“董诰，如今朝廷之内，八个总督都是什么情况，巡抚呢？你若是记得，也给朕说一说。还有，这道奏疏，待董诰说完了，你等也看一看，看看如今面对这样的问题，应该如何处断为好。英吉利、广州……唉，广州的事，却也是不好办啊。”说着，嘉庆竟又取了一道奏折出来，看来随着阿美士德来到中国的麻烦事，还不止行礼这一件。 “皇上，如今天下八总督十五巡抚，臣都记得，他们分别是……”说着，董诰也将各省督抚任职之状一一向嘉庆言明。他虽已年近八旬，却因自幼精明强记，更兼勤于国事，说起各省督抚年岁、任职履历，也是从容不迫，一人不差。很快，嘉庆心中也有了下一步的打算。 而这一阵来自京城的风波，不过月余，便已到了南昌之地。 很快，嘉庆通知各省接待英吉利使臣的诏令也下发到了南昌，阮元自然按照诏令指示，对迎接使臣一事做好了安排。只是使臣南下尚需一些时日，却也不知究竟何日方可抵达南昌。 这一日阮元抚院无事，便也请了王鼎，一道前往赣江沿岸视察新修筑的章江水闸。眼看赣江之上，担石立木，俱是井然有序，横亘赣江的闸口，这时也已然逐渐成型。王鼎也不禁向阮元赞叹道：“阮宫保，在下也是听闻，这水闸营建一事，大半出于宫保规划，如今一见，宫保这土木工程之能果然是名不虚传啊。看来再过一两个月，这水闸也就该建成了，到时候，赣江水患自然也会消弭于无形之间了。” “是啊，我来江西两年，能办的实事却也不多，如今能为江西百姓留下这座水闸，也算是对得起他们的养廉银了啊。”阮元看着水闸之状，自己心中也颇为满意，可看着沿岸河工忙碌，却也叹了口气，道：“只是定九啊，我修这水闸之时，却有一件事做得不好，你看这沿岸之地，其实几个月前原是民宅，当时我们测绘水道，我看这里地势低洼，一旦有险，必然是水患最重之处，所以斟酌再三，还是强令拆除了这一片房宅。如今想来，说是为了保护他们安全，却也让他们不好安居了啊？”王鼎字定九，阮元与他相熟之后，便以字称之。 “宫保还是仁善为怀啊。”王鼎听着阮元之语，也对阮元叹道：“不过我听宫保这样说，也清楚修建水闸，必要先谋全局啊。如今这些年，是赣江没有水患，他们住在这里尚且不以为意，可若是果然有一日，这里洪水真成了灾，那时候他们可是悔之无及啊。宫保能够防患于未然，其实也是救了他们性命啊。” “总是有所亏欠嘛。”阮元看着地上许多仍然散落四周的木屑，也清楚这里搬迁之际，拆毁房宅，清理现场之事，绝非尽如百姓所愿，道：“不过这次筑闸，我看经费倒是还省了两千两下来，要不我也寻个日子，将这两千两给他们发了，告诉他们，另择安稳之处安居去吧。还有，贡院修得如何了？” “这个宫保就放心吧，我前日还去贡院看了，考棚俱已翻修一新，半个月之后秋试，考生自可平安入住，绝不会亏待了他们的。”王鼎答道。 “好啊，看来学生那边，我也能有所交待了。”阮元点了点头道，忽然，阮元和王鼎只觉有些争吵之声传了过来，似乎是几名兵士在劝说工地挑夫，阮元听得好奇，便也凑了过去。走得近前，几名兵士和那挑夫见了阮元前来，也连忙对他拜倒行礼。 “你等是因何故，在此争吵啊？”阮元向那几个兵士问道。 “这……宫保大人，这个人……”一名领头的兵士看了一眼那挑夫，支支吾吾地说道：“这个人手上有伤，原是不能挑担子的，可是……可是他非要和其他人一样挑一筐土，我等怕他……怕他出事，所以才劝阻于他。” “大人，我、我没事的，这挑土的活我都熟练了，没事……”那挑夫却是不愿示弱于人，依然坚持想要挑土，可就在这时，那挑夫向阮元抬头一看，竟一时惊住了，后面半句话也迟迟未能说出口。 而阮元看着这人模样，却也依稀感觉，这个人似乎在哪里见过。 看那挑夫双手时，阮元也吃了一惊，只见他双手拇指之处竟然空空一片，也就是说，这挑夫只有八根手指不说，最重要的两根拇指也不知为何已然断折，若是这样前去挑土，似乎绝难用力。而阮元回想着自己先前之事，却忽然想到了十二年前的一幕： 那日，自己因漕粮海运一事，主动前往漕帮面见余得水，就在漕帮庵堂门前，竟多了一个笼子，里面有一个犯事之人，似乎叫做丁阿毛，那日他不忍余得水对这丁阿毛动用私刑沉塘，便即出言相阻，余得水却以帮规为由，说什么不依阮元，也是阮元再三劝说，他方才决定要和帮中继续商量。看这人样貌，却与那日所见丁阿毛颇有相似，只是这挑夫面上，已经尽是皲裂之状，他手指断折之处，看来也不是天生残疾，更不至于因为自己不慎导致拇指全然折断，更有可能是人为，如此说来…… “丁……阿毛……”阮元喃喃念道，果然，那人双目之中似乎闪过一丝光芒，可是只过了片刻，这一丝光芒便也黯淡了下来。 “大人，小人平日习惯了八根手指做工，这挑担子的事，小人能做的。”挑夫却似乎不愿承认这个名字，而是继续对阮元说道。 “不必了，今日既然你遇上了我，你这般模样，我自然要尽力相助于你才是。”阮元一边说着，一边也从身旁兵士手中取了一个荷包出来，从中拿出几锭银子，道：“看你模样，你靠身体维持生计，又能维持得几日啊？我这些银子就送给你了，以后……你也寻个地方好好住下来，别再这样辛苦了。” “不，大人，您这些银子，小人……小人不能要！”那挑夫听了阮元之语，竟然连声回绝了阮元的心意，道：“大老爷，小人……小人以前贪过小便宜，结果酿成了大错，所以……所以从那以后，小人便即决定，无论如何，也要靠自己干活把日子过下去，绝对不会再贪一丝便宜了！大人，小人这样生活了十多年，也都适应了没有拇指的日子，大人您……您不用可怜小人的。”阮元见他言语异常坚定，回想起当日与余得水争辩之言，也不觉一阵心酸。 “那这样吧，你身体本就不如别人，却要和他们做一样的活，那你所得工钱，也自然应该比外人多些，这一锭银子，你还是收下吧。”阮元也不想让他过分在意这件事，只得取了一锭银子，让卫兵塞到了这挑夫手上。 “那……那小人谢过大人了！”挑夫激动之下，竟又跪了下去，用力地向阮元磕了几个响头。 “起来吧，做你的事去吧。”阮元也不愿受他如此大礼，只得叫起了他，一边也将河道上几个兵士叫了过来，对各人悄声道：“这人有伤，你们……就多担待些吧，无论如何不要欺凌于他。” 几名卫兵连声应过了阮元，那挑夫也重新站起，他虽失了拇指，其余八根手指却异常灵活，很快便扣住了担子，放倒肩上，缓缓而去。而阮元看着他的背影，心中也不觉多了些忧思： “我……我究竟是救了他，还是害了他呢？或许，他能够活下来，还能自食其力，我……我也尽力了吧？” “阮大人，阮大人！”不知不觉间，一个熟悉的声音忽然从阮元身后响起，阮元回头望去，只见布政使袁秉直在两名卫兵搀扶之下，也到了水闸工地之上。阮元连忙上前扶住袁秉直，问道：“袁藩台，城里有什么大事吗？您年纪也大了，这路走得还这样着急，却是大有不便啊？” “阮大人，您赶快回去吧。”袁秉直喘息已毕，道：“方才我接到快报，说离开京城的西洋人，已经到了南昌城外二十里之处了，他们坐船大概几个时辰之后就会到章江码头。大人，这迎送之事咱们可不能怠慢啊？” “什么？英吉利使臣的船来得这么快吗？”阮元也有些吃惊，向袁秉直问道。 “唉，说是鄱阳湖一带，这几日顺风顺水，所以他们的船就比往常快了两日。阮大人，他们下午应该就能到了，咱们还是……还是快些布置上吧。”袁秉直也对阮元说道。 “好，我这就回去，袁藩台，您年纪大了，这些事就让我来办吧，迎见驿馆我都已经安排上了，剩下的，我让那些人快些准备，后面的事一定没问题的。”阮元清楚，既然英使已经抵达南昌，那自己奉迎之事就只能提前去办，遂一边让兵士扶下了袁秉直，一边匆匆回了城里，让驿馆人员提前就位。章江门内外门户之处，阮元也立刻调了卫兵前去，以便英吉利使团顺利入城安歇。