“夫人，这……不是夫人想的那个样子啊？老实说，我……那参我是出钱买的，至于出赈银为吏员津贴一事，我……也都怪我无能，竟寻不出更好的办法来了。这几日我想着伯元和砺堂他们查吏之法，唉……若是我也能学得其中一两成功夫，又何至于此呢？”那彦成经过兰州之事，也一直痛定思痛，这段时间想到阮元南下，联想起他在浙江素来人称治吏有方，看来反倒是阮元应该在这方面提醒自己才是，惭愧之下，也向阮元问起治吏之事，蒋攸铦同样以治吏闻名，又是那彦成旧时同学，所以那彦成也一并求教于他。 “伯元和砺堂……”云仙转过来看着那彦成，似乎也有不解之处。 “是啊，我先前做督抚，也是有些糊涂了，一心只想着如何把直省政事办好，却疏忽了治吏之事，也是今年我问起伯元，方了解了其中许多门路。”那彦成说到这里，言语却也有些失落，早知如此，当初又为何不能提前准备？想到这里，也只得继续安慰云仙道：“夫人，我……我也知道，现在说这些都晚了，我……是我对不起夫人……” “夫子，既然那赈银之事，你并未私吞一钱公帑，那我想着，这件事或许……或许还有办法。”不想云仙听那彦成说到这里，却也清楚，那彦成最多只是查吏无方，并没有以权谋私，甘肃赈灾也并未出现更多严重后果，还是对那彦成多了一分信心，便向他劝道：“夫子，既然你并未私吞那笔赈银，赈灾也没有少了百姓银米，那我想着，或许……或许皇上那边，也不舍得对你处以极刑。但你……你也该有所表示，皇上才能宽恕你啊？我想着，不如……不如你便上报皇上，将咱家家产系数出捐，以补赈银亏空，虽然咱家家产也没有十万两那么多，但总也是有不少的，到时候……或许……至少你性命可以保下来啊。怎么，夫子都到了这个时候了，还放不下咱们这些家产么？” “夫人，不是我放不下这些家财，若只有我一人，那咱家这些家产我尽数出捐，也……也没什么。可是，若是到了那个时候，夫人可要怎么办啊？你现在本就病重，若是以后日子再苦些，你可……可怎么受得了啊？”那彦成说到这里，自也隐隐发觉，妻子或许正是深知重病难愈，方才劝他断臂求生，心中酸楚，竟不觉落下泪来。 “夫子，事到如今，我身体如何，难道我自己还不清楚吗？”云仙也摇了摇头，苦笑道：“我这身子撑不了几日了，就算这次好了，以后有待如何呢？不过支持一日是一日了。既然如此，那日后之事，我也……就是苦了容安和容照了，容安、容照，你二人现在也有了官职，额娘知道，只要你们勤于任事，日后皇上自会重用你们。这家产之事，你们也不要再执着了，当今要紧之事，是要保住你们阿玛的性命啊……” “额娘，您……您千万不要这样说啊……”容安和容照看着母亲垂危，也在那彦成身后哭了起来。 就在这时，一名那府仆人走到了那彦成居室之外，容照正看到他似乎另有要事，便轻声退了出去。仆人也在容照耳畔耳语了几句，容照点了点头，忙回到居室之内，向那彦成道：“阿玛，英大人见阿玛不愿出去，已经到了府里，说是有些话务必要让阿玛知晓，不如……”不想容照话音未落，一旁院子里已有脚步之声传了进来，原来，英和见那彦成久不愿出，以为他恼恨自己前来捕拿于他，竟不愿出门一见，忧急之下，已然自行进了后院。 “英大人，您这是……”那彦成见英和亲自来见，自也不能再留在居室之内，只得迎了出来，向他问道。 “东甫，三哥！事到如今，你是怀疑我意图加害于你，这才不愿出门见我吗？”英和见了那彦成出门，当即对他问道：“三哥，你眼下惹上的这件事，确实关系重大，我身为九门提督，不得不亲自前来一趟，三哥若是还有对我不满意之处，尽可斥责于我便是，可这是皇命，我不能不奉命啊？三哥尽管放心，到了步军统领衙门，我一定让他们好生照顾于你，绝不至于亏待了三哥啊？” “煦斋，今日之事，我……我并非有意责怪于你，只是……”那彦成自也清楚，若是自己真的下狱受审，或许即便自己尚有生路，云仙怕也支撑不到那一日了，也只好看着居室方向，叹道：“只是……眼下夫人病重如此，我只怕……” “三哥，我如今只问你一件事，那十二万两赈银，你自己究竟有无侵贪？三哥，如今你性命只在皇上一念之间，这件事，你务必要说实话啊？”英和又向那彦成问道。 “苍天可鉴，我那彦成虽有负皇恩，犯了国法，却绝无损公肥私之事！”那彦成当即发誓道。 “三哥，既然如此，只要刑部那边证据得实，我自然会在皇上面前，保三哥从宽处置！”英和也对那彦成应允道，说着，他也走到居室之前，对里面的云仙拜道：“夫人尽可放心，我与东甫自幼便即出于同门，先君在世之时，亦与文成公相善，约定我二人若是得列卿贰，定要同心协力，再兴国朝！如今之事，东甫虽然有违国法，贬官夺爵在所难免，可东甫毕竟没有私取钱财，既如此，我自当竭力为东甫作保，请皇上留他一命，东甫虽然偶有过失，可毕竟是八旗中不可多得的能臣，我也相信皇上会网开一面的，夫人就放心吧！” “英大人，如此也……也多谢你了……”云仙勉力对英和答谢道，说到最后，言语无力，英和甚至没有听见，只是眼看云仙之状，英和自清楚她心意，便也点头应过。 “夫人，你……你且保重，一定……一定等我回来！”那彦成知道自己再不随英和而去，便是误了公事，也只得对云仙告别道。云仙只无力的点了点头，那彦成也不禁长叹一声，随着英和离开了子爵府。 那彦成却不知道，云仙眼看自己离去，喘息半晌，好容易恢复了一些力气，便对容安和容照说道：“容安、容照，一会儿扶额娘去佛堂，额娘想……想为你们阿玛祈福……” “额娘，您现在这个样子，可千万不能再伤了自己身子啊？”容安和容照看着云仙虚弱之状，也不住的向她劝道。 “无妨，你们阿玛他……他虽然不是完人，却也是人品无亏，如今……如今不当遭此横祸。若是能用额娘一命，换你们阿玛一命，那……那也没什么不好的。你们……你们自去准备，额娘的话，你们不能不听！”眼看云仙之状，虽已衰弱至极，双目之中却犹有一股坚毅神情，容安和容照自也不敢违逆母亲心意，只好点了点头。云仙自然清楚，自己强撑病体为那彦成礼佛诵经，会是什么样的结果。 但她没有后悔。 就在那彦成被锁拿入狱之时，阮元也再一次乘船南下，到了荆州。这日阮元也在荆州府衙临时升座，并通知所有前来百姓，尽可前往部堂行辕，将筑堤建闸之难尽数陈于公案之前。果然，这一日从清晨之时起，府衙之外便集中了二十余名村民，看起来这些村民并非意气用事，而是有备而来。 “你等便是今番筑堤之处，附近范塘村的村民，是吗？”阮元看着村民一行均已抵达正堂之下，也向其中询问道：“这样吧，你们人多，若是一个个过来问话，未免耽搁了公事。你等之中，可有德高望重，又或在你等村镇之内颇有人望之人，愿意出来给本部堂讲一讲啊？若是你等只是这般不愿筑堤建闸，却说不出理由，本部堂也不能为了你等，便拖延荆州水利的大事啊？” “回部堂大人的话，小民以为，这范家堤兴建之事，其实大为不妥！”阮元话音方落，村民中便有一个老者站了出来，向阮元跪倒说道：“小民范忠，在大人所言范家堤之北五里的范家庄也过活了六十年了，这里情形，小民最是清楚。大人，这一次荆州府商议修建江堤之事，将每村应该调用的人手都告诉了我们，按荆州府的意思，咱们范塘村就因为离堤坝近，所以就要调用五十个劳力前去修筑堤坝，可如今咱们村子里面，壮年劳力也就一百五十多人，大人这一下子抽走了我们三分之一劳力，咱们过几个月还怎么秋收啊？若是这堤坝营建，需要一两年工夫才能竣工，那这几年村子里的耕垦之事，难道只能由咱们这些老朽下田了吗？” “你说……你们村子被分了这么多人去挑修堤坝？”阮元听着范忠之言，一时也有些惊讶，不想荆州府具体分配民夫之时，竟然完全没有考虑各地实际情况，即便如此，阮元也再次向范忠问道：“不过范老丈啊，咱们这次兴修江堤，本部堂告示写得清楚，每人工钱有二两呢，这么说来，你们即便少了些人手，也可以另雇些人来，帮你们收粮食啊？” “大老爷，您是不知道啊，这秋收之际，各地人手都缺，却要上哪里再去雇人呢？咱们这五十个后生一旦走了，今年收成，少说也要减少三成了啊？”范忠又对阮元诉苦道：“而且，老朽在这江边住了这么多年，这江水习性也自然清楚，每逢夏秋，从来酷烈，以前呢，正因为在如今范家堤那里出了一个口子，江水下行之时，方才可以泻出，可若是大人把那一段都堵死了，咱们范塘村这边距离大堤就这么几里路，那……那若是江水有朝一日，突然在咱们这里决口了，那咱们村子该怎么办啊？”