总督之会次日，阮元便也暂时离开衍圣公府，前往海淀暂居，准备入朝觐见嘉庆。第二日清早，阮元便即进了圆明园，交递绿牌之后，在曹进喜的带领之下走向勤政殿。到了勤政殿上，阮元叩拜已毕，却也将头抬了起来，想着认真端详一番嘉庆如今的样貌。 只是阮元这一加端详，却也吃了一惊，只见这时六十岁的嘉庆神色虽然尚属柔和，双目中的神采却已渐渐消逝，嘉庆身材原本便即偏胖，这时只觉相较于三年之前，嘉庆又要胖了不少，而嘉庆面色却并无多少红润，反倒是已有大半蜡黄之色，面上松弛之状，更是稍加凝神，便能发现。这样说来，嘉庆的老迈看来已是不争的事实，甚至这时的阮元心中，也莫名多了一份担忧。 难道这次入觐，真的就是自己最后一次见到嘉庆了吗…… 嘉庆却尚未察觉阮元神色之中的异状，而是一如既往，指着两份奏折向阮元说道：“阮元啊，你之前上奏潮桥盐商积欠，请求予以缓征之事，户部已经议定了，你缓征之法甚好，回了广州，就按你原来的办法去办。如今广东尚属太平，却也不急于一时的。” “臣谢过皇上宽恩。”阮元也向嘉庆回拜道。 “还有这份奏疏，哈哈，朕也是没想到啊，你都已经离开湖广两年了，湖广那边的百姓还记得你呢。”嘉庆也指着另一份奏疏对阮元说道：“前几日湖北的张映汉给朕上奏，说你在任之时，曾经修筑荆州水闸，重新疏浚水道，如今两年多下来，果然大有起色，当地原本有不少抛荒的田地，如今都一一得到灌溉，能够丰收了。而且这两年，长江也一直没有水患，这都是你在任时的功劳啊。湖北那边荆州一带，据说还有不少百姓，在村里供了你的长生牌位，用以铭记你督鄂之恩，百姓对你这般感激，那你做得可是真不错了啊？” “皇上，这……也是皇上明察。”阮元自然清楚，供奉生牌这样的事情，自己不能在嘉庆面前居功，只好如此谦辞。但即便如此，回想当年离开荆州之时，自己鞭打范忠、范节等人的旧事，却也是有些遗憾，若是当时有充足的时间对他们解释，或许自己也不会下这样的重手，便主动对嘉庆承认道：“只是……臣在荆州之时，也曾犯下过错，当地百姓有不知水闸水道之利者，在臣面前多番阻挠。臣愚鲁，不能早为教化，反而将他们鞭笞了一顿，如今回想起来，臣对不起他们，皇上若是给张中丞批复，还望将此一节告知。臣……想向他们道歉。” “是这件事啊？这件事张映汉也提到了啊？”不料嘉庆却劝勉自己道：“张映汉提到荆州那边确实有个范塘村，那里百姓不相信你水利之能，数度干预于你，被你鞭笞。可他也提到了，如今荆州四县水利大治，范塘村亦无水患，这些百姓平安的过了两年下来，都已经清楚了你当时用意，所以对你也只剩下感激，没有怨恨之意了。也好，既然你也是诚心任事，朕就跟他说一声吧。”听着范塘村百姓果然从水利兴修中获利，也可以原谅自己，阮元这才大喜，连忙再次向嘉庆谢恩。 “阮元啊，如今想来，你督抚七省，之前五省办事，或有多寡，却也尽数妥帖，如今广东这边，却有一件要事，还需要你尽力去办啊。”嘉庆也指着另一封奏疏，对阮元道：“这是御史黄大名前几日的上奏，说起如今广东之弊，关键有三，一是战船或有偷工减料，质量不足之处，二是粤海关往往在互市之际，滥征洋人贿赂，第三嘛……便是鸦片了，近年来，鸦片流入广东之数，看来是有增无减，甚至他听闻不少官府中人，也因为收了洋人财货，不仅不能严加查办鸦片，反而听之任之。这件事，你可怠慢不得啊。回到广州，这三件事你都好好为朕查办一番，一定要回禀实情，尤其是鸦片之事，朕也知道，其难不在于设立法度，而是施行法度，若是你发现有走私鸦片之人，又或者还有包庇其间的大小官吏，自当一律严办，决计不能容情！” “回皇上，臣自当严查此三弊，鸦片偷漏进口之事，臣亦当详加查办，使走私之人，无所遁形！”阮元自然清楚，两年的时间里，自己已经将虎门海防、粤北山区盗贼清剿二事大体办理完毕，那么接下来外部无事，也就可以全力整治鸦片进口之事了。 “好了，朕也知道你从来都是办实事的人，回了广州，便即依你的想法去做，多花些时间却也无妨，要在收效啊。”嘉庆说完公事，言语也渐渐缓和了下来，忽然对阮元道：“阮元啊，你……你也看到了吧，朕今日在这御座之畔留了一个位置，这里没有外人，你……你且过来坐下吧。朕也有些话，好久没见到你了，想着跟你说两句，你看……却是如何？” “皇上，这……臣不敢逾矩。”阮元听着嘉庆忽然要他对座而谈，一时竟是有些犹豫，不敢贸然应下。 “朕今日特意准了，你便不是逾矩。再说了，阮元啊……你可要知道，两广路远，往来京城一次多有不易，你如今虽是在要任，却也离朕越来越远了，朕……朕也不知道下一次再见到你，要等到什么时候了。有些话，朕担心今日不与你相询，以后你不在了，朕……朕便无人可以相问了。就这一次，朕赐你一次对座之便，你……你就接旨吧。”不想嘉庆这时言语，竟已不像寻常的决事之言，倒是更像在恳求阮元一般，阮元心中也是一酸，回想君臣二人相遇近三十年，虽是君臣有别，可除了刘凤诰之事前后，嘉庆大多数时间对自己均是谦敬有加，这时嘉庆要他对座，他又怎能再行谦让？便也应了嘉庆之语，走上前来在侧面座位上坐下。 “好啦，阮元，之后的话就是私事了，你也无需拘谨，想到什么，就说什么吧，朕绝不怪罪于你，也不会有人听到你今日之言。”嘉庆见阮元之状，清楚他囿于君臣之别，或许不敢在自己面前说出实话，便先向他劝慰道。接着，嘉庆便即问道：“阮元啊，朕近日回想三国之事，却也是颇多感叹啊。曹孟德听贾诩之言，袁本初刘景升故事……之后便即立了曹丕，再不去想陈王。后人皆以为贾诩之言乃是至论，可朕这些日子回想起来，果真便是如此吗？曹魏篡汉之后，也不过四十六年，便又有司马篡魏之事啊？所以朕反倒是不明白了，若是当年曹孟德一死，所立乃是陈王，陈王未必便会英年早逝，也未必便有篡汉之意，或许那样下来，汉末的乱世会结束的更快一些呢？你……你却有何意见啊？” 嘉庆所言陈王就是曹植，这一点君臣二人各自清楚，而阮元听着嘉庆之语，心中却也不由得担忧起来。 难道自己最初的猜想，竟然是真的不成…… 但看着嘉庆神色谦和，又兼他方才已经告诉自己，此处之言不会外传，阮元沉吟片刻，还是从容而对，将自己的想法告诉了嘉庆：“回皇上，臣以为曹魏之败，不在于贾文和之言，而在于明帝齐王之易代。皇上所言确是正论，可魏明帝、齐王之事，发生在贾文和死后十六年，又怎是贾文和在世时便可以预料的呢？魏明帝纵欲早亡，幼子不过八岁，也正因为齐王年幼不能成立，对于臣下也毫无威信可言，高平之变以后，司马一族方能尽得朝政，齐王之位亦不能全。可若是魏明帝亦有六旬之寿，或许晋宣（司马懿）便得不到那样的机会了啊？待得高平之变已成，曹爽已然族灭，司马一族已经掌权，曹氏再去挽救社稷，又有何良策呢？晋宣诛曹爽之后，便有王凌起兵拥立楚王曹彪，讨伐晋宣之事，王凌是败了，可读史之人却大多没有想过，若是王凌胜了呢？” 阮元之语，虽然仅言及史事，可嘉庆听着，却也清楚阮元之意，王凌所立曹彪是曹操之子，乃是年长之人，而齐王曹芳不仅是年幼之主，史籍之上甚至仅言其为宫中之子，曹芳是否为魏明帝亲生，或许都有疑问。换言之，如果王凌真的战胜了司马懿，那么之后曹魏必然会有曹彪与曹芳之争，到那个时候曹魏还是会迅速衰亡。阮元此语，自然也是在告诫自己长君幼君，其实不同，回想膝下诸子，嘉庆也陷入了沉思之中。 “看来……”嘉庆渐渐清楚阮元之意，自是绵忻年幼，不足以治事，而且一旦绵忻在自己身后做了皇帝，朝中必然会有亲附绵宁之人不服，那样的话，清王朝也会陷入进一步的分裂之中。 “好，这件事朕清楚了。”嘉庆也向阮元点头道：“真是没想到啊，朕记得，上一次如此郑重的向你问事，是二十年前那个雪夜，当时你南书房定计，帮朕除了和珅。如今二十年下来，朕让你出京督抚七省十四年，却没怎么留你详议要事，平日除了奏折言事，便是你来京城商议公务。朕如今回想起来，也有些对不起你啊。可是如今天下，像你一般能够实心任事，而且所在必有成就的督抚，各省也缺人啊？朕这些年没留你在京城，你不会怪罪朕吧？”