就在阮安与张熙成婚之后不久，京城之中也开始了新的人事变化，林则徐在担任御史数年之后，因敢于言事，办事勤勉，被嘉庆加授杭嘉湖道。这一日嘉庆也特意在圆明园召见了林则徐，在他出京赴任之前做最后的提点。 “林则徐是吗……朕多见你上奏之言，颇有精当之处，朕也知道，你在翰林院之时,读书便不拘一格，水利、地理之事，你一直勤学好问，年轻人里有你这样的实干之才，朕很高兴。这次让你去杭嘉湖道，也是让你实际了解直省政事，使你经世之才，得以实用。杭州……那边朕清楚，钱粮充足，虽有民欠,却无亏空，可是这十年下来，也不知有没有新的问题啊……朕新任浙江巡抚帅承瀛，也是实心任事之人，你去了之后，要是有什么具体事项不知如何去做，也尽管向他请教，居安而思危，方是你立足之道，你可清楚了？” “回皇上，臣清楚了,臣一定踏实办事，使三府百姓太平，不负皇上之恩！”林则徐清楚，自己十年为官，这时终于可以在州县实务之上一展所长，自然欣喜。 “你且下去吧。”嘉庆点了点头，林则徐便即告退。可是嘉庆看着空无一人的奉三无私殿，却也在不知不觉间叹了口气。 “皇上。”曹进喜见嘉庆接见大臣已毕，方才入内，向嘉庆小声道：“皇上息怒，那窃印贼人之事，奴才已经 在传旨时跟兵部，还有九门提督英大人吩咐过了，让他们全力剿捕，不得怠慢，只是这件事已经过了大半年，实在是……还有，明日便是庆王爷殡礼，皇上……皇上您可不要再伤了身子啊？” “窃印之事……罢了，依兵部上报，这件事到现在也都八个月了，告诉英和，不用再追了，那贼人朕看就是见财起意，盗了印去，也便熔了，若是把印熔了，你叫他们上哪追去？永璘……朕下午还有几份折子要看，他那边的事，你先去王府知会一声吧。”嘉庆回想着这两件事，心中却也颇为失落。 原来，就在嘉庆二十五年三月，兵部忽然发现，嘉庆出行时所应当使用的兵部行在印突然失窃，那枚行印是银制印章，是以遭人觊觎，可堂堂兵部，竟然在行印丢失后整整五个月，方才发现此事并且上报，疏忽之过实在难恕，是以嘉庆也严厉惩罚兵部，将几名堂官都降了职。而就在此时，嘉庆同母幼弟，刚刚加封庆亲王的永璘突然病重，四月之时便已过世，嘉庆与永璘同出于魏佳氏，是以宗室之中，对这个弟弟也最为喜爱，这时眼看永璘走在自己面前，心绪又如何能够平复？原本便已不容乐观的身体，这时自然更加衰弱了。只是他平日起居饮食尚无异状，是以一时间并未在意这许多。 “还有，皇上，三日后的阅兵之仪，您……您还要去吗？ 奴才看您如今这面色，是有些……要不，皇上，您就好好安养些时日，今年阅兵之事便即作罢，承德巡幸，也暂缓一年如何？”曹进喜作为长年侍奉嘉庆之人，这时对于嘉庆神采气色的变化，却远比嘉庆本人更加清楚。 “曹进喜，你今日的话有些多了。这阅兵之事，朕早就定下每年一次，如何可以怠慢？若是火器营和健锐营长年见不到朕，他们只会以为慵懒度日，与勤加操练无异，到那个时候，他们还怎么去好好训练？”嘉庆也对曹进喜斥道：“更何况，木兰秋狝，不仅是我朝根本之法，也是八旗将士习练之所，如今天下多年不闻战事，若是有朝一日，外寇凭陵，这些兵士连怎么打仗都不会，那还济得甚事？朕看你也是说老实话，今日先不怪你，你以后要是再敢对国家大事出言干预，也休怪朕无情了！” “可是皇上……”看起来，曹进喜还真是担心嘉庆安危。 “有什么大不了的？骑射之事，朕从来不敢怠慢，所以朕身体好着呢！这一两日事情多了些，不碍事的。再说了，木兰秋狝是两个月以后，就算这几日朕身体有些疲惫，两个月以后难道还是这样？你且只去准备庆王殡礼之事，剩下的，按部就班就够了。”嘉庆又向曹进喜补充道。 曹进喜知道嘉庆之言自己不能违逆，便也拜过嘉庆，前往京中处理永璘丧事去了。而这 时的嘉庆，自然也不清楚，两个月后的木兰秋狝，对于自己而言，究竟意味着什么…… “米利坚在北亚墨利加，北邻加那大英吉利，英吉利所据之北亚墨利加之地也。米利坚与英吉利亦属不睦，多番交战不止。米利坚国土甚大，有部落二十，约合十四直省之地，然其土地平旷，多产米，英吉利往往赖其接济。米利坚无国王，亦不禁商旅，是以数年以来，商人来粤者日多。” 阮安和张熙成婚之后，阮元也重新投入了公务之中，一边继续向伍秉鉴了解西洋、美国之事，另一边也积极开展了鸦片清理活动。只是阮元似乎尚不知晓，那个实际上向自己传播美国地理风俗信息之人，其实也是美国在华走私鸦片的幕后指使者。 “夫子，这米利坚国之事，你看起来这么有趣啊？”孔璐华看着阮元只拿着几张信笺，便读得滋滋有味，也在书房一侧向阮元笑道：“不过话说回来，我要是不跟你来一次广州，我还不知道这世界之上，有个叫米利坚的国家呢。” “夫人，这米利坚似乎是几十年前新出现的国家，夫人不知道也是常事，只是……”阮元看着伍秉鉴写给他的美国地理情况，这时竟是喜忧参半，一时孔璐华也看不出他究竟是更加欣喜，还是多了一重忧虑：“这米利坚我看只是建立的时间短了一些，假以时日，它未必不会成为英吉利这 种海外强国啊，又或许……会比英吉利还强呢。” “夫子，这你是怎么看出来的啊？”孔璐华听着阮元之言，似乎也不能理解。 “夫人，那英吉利之状，我在李道长《寰》上见过，英吉利本国不过一二直省大小，这些年仗着船坚炮利，欺压海外诸番，方才盛气凌人。但这米利坚不一样，米利坚国土若是按伍总商所言，应该是英吉利的七到八倍，而且米利坚土地平旷，多产粮米，甚至他说，英吉利需要受米利坚粮米接济，这两个国家似乎关系又不好，也就是说，一旦有朝一日，英吉利与米利坚交恶，米利坚一边可以北上加那，使英吉利头尾不能兼顾，一边可以断绝英吉利的粮米供应，若是那样的话，英吉利定会陷入被动。而且这米利坚国似乎人口又不多，粮多人少，自然生活丰足，土地广袤，更是强大之本，所以或许有那么一天，这米利坚会成为比英吉利更强的国家。”阮元看着伍秉鉴那张信笺，似乎他所想到的情况，要比当下复杂很多。 “是吗……那夫子你又在担心什么啊？”孔璐华继续问道。 “这米利坚商人，可比英吉利商人难制多了。”阮元也向孔璐华解释道：“英吉利商人，向来受英吉利公班衙，也就是所谓公行统属，非经公行允准，即便是港脚商人也不能来粤互市。这也就意味着，若是英吉利商人夹带 鸦片，我们可以直接找公行，让公行出面约束他们，听说这公行和英吉利国内也有些关系，所以找到公行，咱们和英吉利也就有了联络。但米利坚似乎是因为没有国王，对商人经营之事全无约束，商人想来广州贸易，就来广州，可夫人或许不知，前些日子，几个疍民劫了一艘米利坚商船，那船里可有不少鸦片啊？那么，一旦米利坚商人夹带鸦片，我们要去追责，可要上哪里寻人呢？十三行商馆那边的什么顾盛，我听说也就是个散商，和米利坚国内那什么部落之长……一点关系也没有啊？但愿日后办事，咱们不会和米利坚国内有冲突吧。”阮元最后一句，却也是担心清朝与美国一旦把关系闹僵，同时再出现中英冲突，就需要同时面对两个对手，那样的局面，仅凭两广总督之力自然是不够的。 “唉，没想到夫子就看了这几页纸，想得事还真多呢。”孔璐华一边感叹，一边也向阮元问道：“夫子，你说之前找到了鸦片，那最后你准备怎么判决啊？” “依皇上新例，鸦片一律焚毁，绝不退还，但几个疍民行劫在先，也是绞刑。”阮元看向孔璐华时，只觉她神色虽属从容，却也有一种掩不住的忧虑之情，迟迟不能散去。便也安慰她道：“夫人，如今鸦片清剿之事，我看也没那么难办啊？我督院最近上任的副将韩庆，前几日巡察私 贩鸦片之人，一口气缴获了一千斤鸦片呢。按他这个办事能力，想来我们再严查严办几年，就会有成效了。绿营这边我却是不担心的，只是……” “夫子想说的，是……西边的八旗兵？”孔璐华不禁疑惑道。 “是啊。”阮元见四下并无旁人，便也将自己疑虑说了出来，道：“这广州城里，别的事都好办，就是粤海关和旗营两处，却是我不能过问之地，若是那些人知道这个破绽，从收买旗兵和粤海关下手，那我这边再怎么清剿鸦片，却也无用啊。”原来，广州内城之西的大北门至归德门之间，有一条叫做“大北门直街”的大街贯穿南北，这条大街之西，便是广州驻防八旗所在之地，广州其它内、外城和太平门外珠江沿岸方是民人所居。广州并无城防意义上的八旗驻防城，但大北门直街西侧事实上却是旗兵驻地。广州旗营由广州将军统辖，定额旗兵三千四百余人。 孔璐华听着阮元之言，却也清楚，广州的八旗兵只接受广州将军统属，阮元无法调动，而粤海关实际上直属内务府，与阮元的总督之职同样没有统属关系，是以阮元只能和粤海关监督协商禁烟一事，并不能凌驾其上。看来，阮元想要继续清查鸦片，清王朝自己内部的两大要职，就都需要和阮元齐心协力，才能保证阮元成功。 “是啊，这件事看起来是有些难处呢…… ” 一时之间，阮元和孔璐华却也没有新的办法。