“阮部堂，这……在下知罪，只是……这霍格与罗布森夹带鸦片之数，竟然如此之多，这却是在下所万万不能预料的啊？”伍秉鉴听着阮元已将所掌握的证据一一告知了自己，自也清楚，仅就这些证据而言，自己徇隐的罪名也是无论如何逃不掉了。只得再次向阮元跪倒，争取最后的回护。 “伍敦元，你起来吧，本部堂断案，从来不会在没有证据的情况下臆断。只是你这徇隐之罪，即便以最轻而论……你这可是三品的蓝宝石顶子啊？你今日之状，却还如何能戴着这三品顶戴？！今日无论如何，你这三品顶子，就给我督院留下来吧！”说着，阮元也径自走上前来，一把掀掉了伍秉鉴冠服之上的蓝宝石顶珠。 “部堂明察，在下……在下这就卸掉官服，以为后人之戒。”伍秉鉴自也清楚，自己的三品顶戴本是捐纳所得，如果这一次自己只是失去一件官服，那对于自己而言，已经算得上是最小的损失。是以对于阮元的决断，自己毫无怨言，只站到了一旁，缓缓摘去顶上已然空无一物的冬冠，再脱掉了身上的孔雀袍子。 “阮元，你下属尽是贪官污吏，为了逼我招供画押，他们昨夜不住勒索于我。我的供词是他们严刑拷打之下被迫招认的，我不服！”不想这时，却是叶恒澍突然向阮元喝道。 “叶恒澍，你这般伎俩，若是真的贪官污吏，或许会惧你三分，可在我这里，你物证便已足够定你重罪，我又何必非要强取你供词？你若不服，我也给你一个机会，你只管将辩解之语写下，我保证给你送到京城皇上面前，绝不对你再有半分干预。到时候我倒是想看看，皇上是会相信我的上奏，还是相信你的辩解？”阮元自然清楚，叶恒澍“贪官污吏”之语，不过是他清楚各府县确实多有贪吏，是以想着故意将水搅浑，冀求脱罪。可阮元从来立身甚正，对于督院吏员也一向严加约束，更兼此案物证已然确凿，却又如何能受叶恒澍恐吓？当即便将他驳了回去。 “哈哈，哈哈哈哈！”不想即便到了如此山穷水尽之地，叶恒澍也依旧不愿屈服，而是向阮元疯狂笑道：“阮元，你以为你抓住了我，这广州的鸦片，就可以被你清理殆尽了吗？不可能！你是不是直到现在，也只是确认了韩庆和我是同谋，可韩庆为什么愿意帮我暗中偷运鸦片，你还不知道吧？你是不是每年，或者说每隔两三个月，就能收到一批韩庆清剿上来的鸦片？而直到昨天之前，你还以为他是个功臣吧？！我现在就告诉你这背后发生了什么！的确，韩庆在四五年前，还是个老实人，办事嘛，和你之前所想一样。可就在三年半之前，他认识了我，我给他随便说了个数，他当时就同意了！而且，为了一直获得你的信任，我跟他商量了一条妙计，那就是用大把真正的鸦片，来换你对韩庆的重用！你一定不会想到这一点，因为即便是我们这样暗中私售鸦片之人，也应该舍不得白拿那么多现货出来，纯粹只为了迷惑于你吧？可即便这样，我依然赚得盆满钵满，韩庆也一样！我跟他商量的是，我每运走一百斤鸦片，就让他抽七八斤出来，给你督院送去，就说是他在路上缴获的，用以报功。后来他也害怕，我就多给了他一点，一百斤给他十二斤，就这样，韩庆这三年赚的银子，也都够他用三辈子了！阮元，你不是自以为自己算术学得好吗？那你自己算算啊？韩庆给了你多少鸦片，从他眼皮子底下，又漏出去多少？你想想，这鸦片是多么痛快的赚钱致富之法啊？这样痛快的生意，你不让我做，难道你还能把所有干这一行的，都一个个抓起来吗？不可能！” “韩庆！这叶恒澍所言，可是……可是真的？”阮元听着叶恒澍之言，这时心中竟也是突然一震，回想着韩庆每次“报功”时给自己上缴的鸦片，如果韩庆每次偷漏出去的鸦片，都是“报功”数字的八到十二倍，那么三年来流入广州，乃至中原内地的鸦片，将是一个不可估量的数字。 “阮部堂，我……他说的都是真的。”韩庆看着叶恒澍将自己与他先前密谋尽数曝光出来，一时也已是魂飞魄散，慌乱之下，只得想尽办法为自己脱罪，道：“可是……可是阮部堂，我……我没有办法啊？如果我不这样答应他们，我标下那些守备、千总、把总，他们也会这样做啊？现在绿营武官这些薪俸，够……够干什么的啊？我……我得了钱，大多数也没留下，都……都分给营兵了。我……我认罪，阮部堂，还求您从轻发落啊！”说着，韩庆也以头抢地，不住向阮元磕头求饶。 “韩庆，你个无耻之徒，绿营的脸都被你丢尽了！”许松年也在一旁向韩庆怒斥道。 “蓉俊，如今，此案真相已经大白，就……就将这一干案犯带回去吧。”看起来，阮元听到韩庆承认最后一部分事实，一时心中也难以置信，又向叶恒澍道：“叶恒澍，本部堂给你上书的时间，但你此案罪证确凿，鸦片俱在，你无可抵赖！此后，本部堂也会将你等犯事实情上奏，最后由皇上定夺。但如此罪证之下，我劝你还是不要再有那些痴心妄想了！”说着，左右衙役也便走上前来，将叶恒澍等人一个个按住，相继带回了牢房。 “哈哈哈哈！”似乎直到这时，叶恒澍依然为阮元尚有一事不明，需要自己揭露，而感到兴奋不已。 由于清剿鸦片实据充足，阮元很快就给叶恒澍一行拟定了罪刑，叶恒澍、史太、陈奂等人走私鸦片，已是重罪，只是当时私贩鸦片尚无死刑，是以阮元将三人均定为发遣新疆，充作苦役，伍秉鉴褫夺顶戴，暂留十三行以观后效。其余知情车夫，叶恒澍下属之人，各自处以徒刑、杖刑不等。韩庆家中财产尚需清查，以便最后量刑。眼看伍秉鉴、叶恒澍等人处分已经议定，只等道光最后批准，阮元便也暂时交卸了两广总督之职，准备北上入京面圣。与此同时，许松年也得到了新的调令，准备上任福建水师提督，倒是得到了心仪的水师职位。这一日二人便同时与阮家诸人告别，出了广州，阮元和许松年便要分道扬镳。 “夫子，路上小心，也别忘了给常生他们带的东西。”看着一件大事尘埃落定，孔璐华却也比之前轻松了不少，这日也亲自到了督院门前，准备送别阮元。 “孔夫人，您就别担心了，照我说啊，伯元这次去京城，凭着这惩办毒贩之功，也多半能够再晋一级了。说不定等他回来……说不定伯元也不用回来了，要是做了宰相，入京为官也不是不可能啊？到时候，我可得叫您一声宰相夫人啦！”许松年也在一旁对孔璐华笑道。 “许军门，宰相之事，却也不能强求，还是……还是身体要紧啊。”孔璐华经过阮安故去之痛，这时对于功名利禄却反而看淡了不少。 “唉，孔夫人这些日子也辛苦了，您还是好生将养吧，毕竟就算伯元做了宰相，您也得有这个身子享福不是？”说罢，许松年也对杨吉笑道：“杨兄弟，这半年也难为你了，你说咱们这好容易重逢，本来还想着多喝几杯，可是谁知道你们家遇到这样的事呢？我来广州一年，也就是前几日跟你喝了一次，你比我老得快啊，这次倒是我多赢你一杯了。真想着以后还有再见你的一天啊，到时候，咱们还是一样，不醉不休！” “好啊，老许，有你这个朋友，咱们能齐心协力办这么多事，这……不就是天意让咱俩做朋友吗？你也放心，既然天意这般眷顾我两个，那以后说不定哪一日，伯元和你就又在一个地方做官了呢？到时候，无论在哪，我都请你喝那边最好的美酒！”杨吉也对许松年笑道，二人这时却也不约而同的回忆起嘉庆二年，阮元和杨吉，许松年和李长庚，两路人在梁湖镇初遇，那时二人还一度引起误会，甚至大打出手。不想二十五年过去，二人一同平海盗、清鸦片，反倒成了难得的战友。回想至此，一时间二人也不禁相视而笑。 “好啦，送君千里，终有一别，我们这就走了，夫人，老杨，你们保重啊！”眼看离别之时已至，许松年也自觉再无遗憾，便即与阮元一同告别了阮家诸人。而孔璐华看着二人离别的背影，回想许松年方才言语，竟也产生了新的想法： “或许，夫子真的可以做一个好宰相呢……” 遗憾的是，许松年人生的最后几年，却意外出现了许多不快。焦循在京所识旧友孙尔准经多年历练，在三年后成功出任闽浙总督，可许松年却与孙尔准陷入不和，许松年一度在台湾平定械斗，却被孙尔准认定治军轻纵，终致许松年罢官归家。所幸许松年尚有云骑尉世职，便即安居终老，离开广州五年之后，许松年在家中去世，终年六十一岁。