阿姆斯顿无计可施，只得将阮元之语告知了理查森，而结果也与他最初预想的一样，理查森很快否决了阮元的提议，并且变得更为强硬。 “随便找两个人出来抵罪，这种荒唐的要求要是我们接受了，以后我们联合王国还哪里有荣誉可言？皇家海军会变成什么样子？任人宰割的废物吗？不同意！还有，那阮总督不是想要断绝贸易吗？你以为他是真的吃了熊心豹子胆，敢背着这大清国的皇帝做这样的事吗？我看他就是想吓唬你！既然如此，倒不如咱们把事闹得更大一点，你现在就跟他说，既然中国不和我们贸易通商了，那我们就走，我们所有商船都会驶离黄埔，中断通商往来！到时候，你且再看看他会说什么！” 在这种日渐僵持的氛围之下，阮元与阿姆斯顿的第三次谈判如期而至。而阮元与阿姆斯顿也都清楚，自己已经背上了巨大的压力，可是在双方的利益面前，二人却又都不能退让。 “阮总督，我认为，我们该说的话都已经说完了，您的建议，我们‘塔巴沙’号的船长不会同意，我也绝不认可。既然您执意不愿放开贸易，那我们也没办法了，我们黄埔之内的商船，会在五日之内收拾一切商货，驶离黄埔江面，到时候，咱们与中国的生意便即作罢。”阿姆斯顿在理查森的怂恿之下，主动提出了撤离商船的计划。 “若是你等执意不交出凶犯，那你等不再贸易，也是你们咎由自取，需怪不得我们。”阿姆斯顿却没有想到，自己的威胁对阮元似乎没有效果。 “阮总督，这件事我劝你再想想吧，你应该知道吧，你们广州一年的商税，八成都是因为我们联合王国的商人与你们贸易，你们才能收到的，要是我们走了，你们广州一年少收这么多商税，你们的皇帝一旦生气，还不把你就地免职了啊？”阿姆斯顿眼看威胁无效，只好改变思路，与阮元讲起道理。 “粤海关吗？真是难为你了，其实我还做过几个月粤海关监督呢，你们商税交得多，这我清楚啊？”不想即便阿姆斯顿已经说出关税之言，阮元却还是不为所动，而且，阮元似乎已经做好了更糟糕的准备：“你们一年上缴的商税有一百多万，平心而论，确实不少。可我大清一年的赋税，仅论应缴白银，就有四千多万两，一百万确实可惜，但也不是非这一百万不可啊？至少依我之意，我们国家承受得起这笔损失，若是皇上那边不准，果然要罢免了我总督之职嘛……我便辞官归里，也没什么不可以的，马上就要六十岁了，我还想过一个好生日呢。再说了，若是我因为扞卫大清国体而有罢官去职之难，那我就接受好了，我有何难处啊？” “你！”阿姆斯顿的确没有想到，阮元对禁断贸易之令，居然能坚持到这个程度。 “阮总督，总之，我对你已是仁至义尽，若是你坚持不许我国通商，那我也不能客气了。”眼看无论一切软硬威胁，在阮元身上均属无效，阿姆斯顿也只得将自己的道路坚持到底了。 “那我祝你们一路顺风。”阮元也随即应对道。 “阮总督，还有一件事，我以为不妥。”不想阿姆斯顿又补充道：“我前后往来虎门数次，亲眼看见虎门四周都有炮台，尤其是虎岛上那一座，我们的船无论如何避不开你那座炮台的射程！若是我们就这样撤出商船，我们的船到了虎岛，被你们开炮轰击，可要如何是好？你随时可以使诈，进攻我们的船队不是？” “我们的炮台，只是为了防备奸猾之人，又或进攻我大清封疆的外敌，不是针对你们商船的。”阮元也干脆地向阿姆斯顿回答道：“我可以保证，当你们的商船驶离大虎山之时，我们炮台绝对不会向你们商船开炮。若是我下属果然擅自动武，我轻则罢官夺职，重则人头落地，这样也算是我拿自己的人头为你作保，这样你该满意了吧？” “这……既然如此，我也无话可说，祝阮总督未来平安吧。”阿姆斯顿说到这里，便也站起向阮元鞠了一躬，意为言尽于此，毋庸多言。 果然，五日之后，广州黄埔停泊的十余艘英国商船，在一夜之间尽数消失。十三行虽然在三个月之前遭遇了大火，可经过广州官民及时重建，英国商行之处早已再现生机。不过一夜之间，偌大商馆之处竟然门可罗雀，就连路过洋行的普通百姓，也不禁啧啧称奇，对阮元禁商之事多有议论。 而即便是广东官场，对于阮元强行禁断商贸，听凭英国商船离港而去一事，似乎也有了种种疑虑之言。 “阮总制，最近几日抚院和藩司之内，对您禁绝英吉利人商贸一事，还是有不同意见的。”就在英国商船驶离黄埔之后第二日，程含章便又找到了阮元，向他问道：“其实大家倒不是与您有过节，倒是不少人都担心您啊？您说，这明年洋人确实因为失火之故，不用交税，可后年呢，大后年呢？以后要是咱们永远收不到这笔商税了，只怕您要成为朝中很多人的众矢之的啊？” “我猜洋人不会真的无动于衷。”阮元也对程含章道：“那些英吉利商船我也曾经打探过，他们商船上的商货，加上商馆里现存的商货现银，大概得有一千万以上，这样一笔大生意，他们不来大清做，要去哪里做？其他海外小国，或许还接不下这样一单生意呢。” “那也总要有备无患嘛？”程含章想着未来之事总是难料，也只好对阮元道：“你说，若是洋人真不来咱们这边了，朝廷那边怪罪下来，果然撤了你这总督之职，这得不偿失啊？倒不是我胆小，可你总督两广快六年了，大家都知道你是国朝首屈一指的能臣，你要是真的因为这件事把顶子丢了，以后大清的直省庶政可怎么办啊？” “程中丞，你的名声我还是知道的，若是你来做这个总督，我看也不在我之下嘛。”阮元却显得颇为轻松，对程含章笑道：“但是这小大之辨，我想还是要分清楚的，我一人前途事小，百万两白银的收入事小，但国体事大啊。你说，要是这件事我们不能坚持下去，那就等于告诉洋人，以后在南海上跟我们有了纠纷，我们是管不了的了。这样的结果，以后会有多大危害啊？更何况我还不认为他们真的要罢市呢。要是咱们就这样退了这一步，我担心以后我们还要继续退步啊？” “实不相瞒，阮总制，昨天十三行的卢家和黎家，都来找我了，这件事你也应该知道的。”程含章也向阮元继续说道：“他们觉得你这里铁面无情，不敢来见你，可这件事咱们绕不过去啊。洋人这样罢市，我们做官的或许不会受损失，可能那一百万两商税也没那么重要，那十三行呢？咱们能让他们随便破产吗？若是明年的生意果然不能做了，他们才是损失最大的人啊？这场大火下来，他们本来就被烧了不少财货，要是明年做不成生意，那他们那一半的税，也交不上来了啊？我们只是说明年不会因故查抄任何商人，可以后呢？这可不是一两年就能缓过来的啊？还有，咱们是不是也应该做好最后的准备呢？无论怎么说，如今不管我们还是洋人，都不知道杀人凶手究竟是谁，这样强行追索下去，我们也很被动啊。” “程中丞，你说的也有道理，其实我也清楚，若是执意让他们交出真凶，或许是有些不切实际。但这件事归根究底，并不在于一个或者两个真凶，而是这些英吉利兵船，根本就不该出现在我们的伶仃洋上啊？”看起来，阮元也不能确定英国兵船必然交出凶手，但阮元还是向程含章解释道：“仁宗皇帝之时，南海多盗，朝廷方才允准英吉利兵船可以护航到伶仃外洋，却不想如今南海寇盗已平，他们还赖在这里不走了。正因为他们的兵船经常徘徊在这里，他们难免会跟沿海百姓发生一些冲突，他们的兵手里又有枪，那只能有恃无恐，出现枪击之事，难道就只是意外吗？所以这件事，归根究底需要一个治本之法，就是让洋人的兵船从此退出外洋！若是这一次我们果然能让洋人不再派遣兵船到南海，也算是最不坏的结果了。至于十三行……你说的也是事实，其实就算是我自己，难道真的就希望断绝同英吉利商人的贸易吗？我也不愿意啊？所以我倒是也有个想法，你且去告知番禺知县汪云任，让他带两个行商过去英吉利兵船那边，再谈一次，告诉他们，我不会放弃追索凶嫌，但我大清亦有上国气度，断绝互市，非我等本意，若是他们能够交出人犯，亦或有其他可行之法，尽可告知我等，我们愿意再行商议，但还是那句话，此案一日不结束，我等一日不准英吉利通商！这件事可要说清楚啊。” “那……我也去跟汪知县他们说一声吧。”程含章看着阮元神色，知道阮元本无意将此事扩大，但事关国体，又不得不为，便即向阮元告退，前往通知汪云任和行商去了。 果然，三日之后，“塔巴沙”号也得到了下一次谈判即将开展的消息。而这一日，阿姆斯顿也因撤出商船之功，得到理查森特别邀请，来到了“塔巴沙”号之上。不过这日阿姆斯顿手中却多了一张小幅画作，理查森向他看去时，也依稀可以看出，画作上应该是个清朝官员。 “你这画上的人是谁啊？”理查森好奇地问道。 “听说这个人就是那位广州总督，阮元。”阿姆斯顿也指着那幅画像，对理查森说道，画像之上果然是一名六旬上下的老者，面目慈祥清秀，却自有一种沉稳气度：“我与这位阮总督见了三次面，每一次都是隔着屏风，至今我还没见过他的真正模样。所以我走之前，也托认识他的画师画了这幅肖像出来。这个人这般看来，样貌倒是不错，若是知道他长这个样子，我或许应该对他客气一些。”