“那……英吉利呢？”阮元却忽然向他问道。 见苏兆熊不解，阮元也向他解释道：“英吉利兵船，从来船坚炮利，我们多修炮台，也不过只能操五六成胜算，若是海上真的有警，可不是那么好对付的啊？不过我这几年与他们对峙，也总算让英吉利兵船都撤出了南海，至少如今伶仃洋上，已经三年没有洋人兵船了。可这就是结束了吗？我这一代人已经老了，可是我们的下一代、下下一代呢？他们不仅需要和英吉利人继续打交道，而且……若是后代督抚才能还不如我，那他们只怕要吃亏啊？英吉利人如今不敢派兵船前来，我看也是因为我还在广州，那有朝一日，若是我不在这里了，又或者后任总督一时昧于洋情，竟又同意了他们开来兵船，那不就又回到八年之前了吗？当然了，我们如今有备无患，总也能让洋人知道，咱们并非因循怠惰之人。我估计着……苏副将，你我应该都是幸运之人，至少十年，或者几十年内，英吉利人尚不敢有什么大动静，几十年后……我今年都六十二了，应该可以瞑目了吧？哈哈。” “是啊，总制这一任殚精竭虑，总也能为后代人留下些恩惠嘛。”苏兆熊也认同道。总之，这时候的阮元，对于十年，甚至二十年间广州当属太平这件事，是坚信不疑的。 “二位大人，二位大人！”谁知就在这时，城墙之上突然多出了一名绿营兵士，径向阮元和苏兆熊直奔而来。见到二人，这兵士当即拜道：“二位大人，虎门那边传来快报，说一艘想要进入虎门的英吉利商船，被人检举带了鸦片，如今虎门方面已经下令，不许洋船入港。但洋船那边，却一直说要广州的大人给个说法，阮总制，这事可怎么办啊？” “是吗……”阮元想着虎门之事多半还是要自己决定，便即向那兵士道：“你去告诉虎门来人，回去转达我督院之令，那艘洋船要想进口，可以，但必须同意进入黄埔，便即开仓接受检查！如果它不同意，就不放它进来！正好我也准备再次南下阅兵，去虎门再看一看，你就跟那边绿营说清楚，我五日内必到，这几天的时间，要他们严守号令，不得有误！” “遵命！”那兵士得了阮元指示，便即离去了。 果然，五天之后，阮元便以阅兵为名，搭乘水师兵船出现在了虎门口岸。 “就是前面那艘洋船吗？”阮元所乘兵船一点点向南而行，很快，这艘被阻拦在虎门之外的“瓦莱塔”号便即出现在阮元的望远镜视野之中。 “是的，总制，那洋船上之人言辞极为傲慢，说是……说之前的总督训令的假的，没有总督加印的官府文书，他们不相信咱们不许他们进港。还说，要是再没有督院加盖官印的文书，他们要强闯虎门。”一旁随行的一名虎门兵士说道。 “那就把这份文书给他们看看！”阮元果然是有备而来，当即让船舱之中两个随行兵士取了一张加印文书出来，道：“你们去告诉他们，这就是我督院训令，若是这艘洋船想要进港，我们派一艘兵船随行，一到黄埔就地开舱，没有歇息余地！若是他们不同意开舱，就立刻把这艘船开走，要是他们真敢强闯虎门，从外人擅犯边境之例，允许水师登上洋船，直接扣押商货！” “是！”几个兵士带了阮元训令，当即下船准备去了。 果然，在与阮元对峙了一日之后，“瓦莱塔”号消失在虎门海域之上。 阮元眼看洋船暂时消失，也在检阅了虎门炮台之后离开虎门北上，继续到肇庆、顺德、香山等地阅兵去了。 但阮元不知道的是，一个月后，听闻自己已经不在虎门，“瓦莱塔”号再次出现在伶仃洋上。这一次他们直接在一处山岛卸货，与走私鸦片的“快蟹船”交接之后，便即携带大量白银离去，即便没有进港贸易，“瓦莱塔”号依然盈利而归。 阮元的一己之力，根本无法阻挡越来越多的走私船只。 依官制而言，两广总督兼治广东、广西两省文武要事，诸如钱粮亏空弥补、水利兴建、新田开垦、西洋外交、绿营阅兵之事，皆需由两广总督负责，总督并非专职的缉私官员。这时的清王朝，也缺乏设置有力缉私缉毒官缺的行政能力。阮元当然也不可能把所有精力都投入整治鸦片，不说其他，仅每年的阅兵一事，就要耗去阮元不少心力。所幸道光五年的两广地区，整体而言尚属安稳，并不需要道光担心。 当然，道光五年的议事重点也不在广东，而在于江淮运河。这一日，勤政殿内重臣齐聚，两江总督魏元煜也亲自北上参与议事，而殿内商议的关键，便是道光六年，朝廷还能否施行漕运。 “皇上，臣以为，今年运河高宝一线，已然淤积过甚，如今朝廷只是下令重筑高堰，但运河积沙尚未清除，如今臣等接到奏报，江南漕船大半滞留镇江扬州，根本无法北上！”协办大学士英和率先发言道：“如此情况，朝廷不能不寻求变通之策，臣请皇上暂停道光六年漕运，全力整治河道，同时招募海商，在江省以海运代漕运，向天津运送漕粮！” “皇上，臣以为英中堂之言欠妥。”不想这时出言反对英和的，却正是两江总督魏元煜：“臣以为，借黄济运才是良策，至于海运，实在繁难，天津从未接收过漕粮，如何能够在天津交兑？海上风涛凶险，船工又大多不识沙线，一旦有倾覆之危，何人能够承担责任？更何况，一旦改行海运，那沿漕几十万水手该怎么办？没了漕运的生计，他们以后会更加艰难啊？” 原来，自从高家堰决堤之后，清廷便派出文孚、汪庭珍二人南下监修堤坝，经过数月工程，高家堰倒是已经基本完成修补，可高堰决堤之时，却将大量积沙一并带入了运河之内，一时之间，运河积沙严重，诸多原本注入运河的河道受到高堰决堤影响，一时也不能向运河输送水源，高宝运河一线，道光五年入夏已经完全不能通行。所以英和才重新提出海运之议，而魏元煜则坚持认为，漕运多有不便，最好的办法应是引黄济运，即将黄河水分流进入运河，进而保证运河河水充足，并冲掉河内淤沙，这个办法先前倒是曾经得到过实施，只是时过境迁，也没有人可以保证“引黄济运”必然成功。 “皇上，魏总制之言，臣以为是多虑了。”英和却继续向道光说道：“臣曾见如今两广阮总制前朝之际所着《海运考》一篇，简而言之，之前元朝行海运，至少九成漕粮可以抵达天津，那国朝到底是有什么地方不如元朝，竟然连尝试海运的勇气都没有呢？至于船只，臣听闻松江府上海县，如今已是江苏连结山东、盛京各省的冲要之地，上海可以进行海运的沙船，少说有三千艘，其中一半运力都在一千五百石以上。所以臣以为，如果能够在上海招募商船，许商人代运漕粮，海运之成，指日可待！至于天津不能交兑漕粮，臣以为亦是小节，届时只需派仓场侍郎一人坐镇天津，再由江苏方面择一大吏督运即可。至于安置漕帮之事，臣以为要在得人，若是江苏巡抚能够寻得长策，妥善安置，臣以为并没有不妥之处。” “皇上，臣与汪中堂勘测过河道，如今河道情况，实在是难以通船。”这时，一旁的文孚也向道光进言道：“臣等虽然已经封堵了高家堰，但亦曾多加查访，如今下河、淮安等地，多有需要重新整治之处，若是不能重新行束水之法，则淤沙难以清除。但如果需要大力整治河道，则最好的办法，就是停止运河通船，全力疏浚！皇上，臣不知海运是否可行，但如今若是还要强行漕运，只怕南河那边，严烺和张井他们，根本就没有充足的时间疏浚运河啊？” “回皇上，臣与文大人北上之际，便已有此议，臣同意文大人的意见。”汪庭珍也补充道。 “皇上，既然如此，臣亦有一言，英中堂海运之议，大抵可行，所需再议者，无非是一些细节，但臣看来，也不是没有办法。”已经改任户部尚书的王鼎也向道光言道：“臣以为，如果海运之时，能够将江苏一省漕粮尽数运抵天津，则京仓自可充溢，不足之处，如今臣可以主持向盛京、河南采买粟米，用以补齐。至于其他各省漕粮，明年可以一律改成折色，百姓缴纳银两即可，然后再用折色银去修运河，若是严烺、张井二人监修得力，运河一年通船应该不难，之后再令江省以外有漕各省转运漕粮，便也够了。” “你们……你们就准备这样，弃江省漕帮于不顾了吗？皇上，若是皇上不相信臣能够完成引黄济运之事，臣请改任漕运总督，亲自主持今年漕运，若是入秋之际运河不能通行，臣请皇上届时罢免了臣，以儆效尤！”魏元煜眼看海运难易与否一事，似乎自己并不占上风，也只得自告奋勇，准备亲自办理疏浚河道之事。 “魏总制，您何苦如此呢？我方才已经言明，若是江苏巡抚办事妥当，这些事根本就不成问题。怎么，张师诚张中丞，魏总制都不放心吗？”英和也向魏元煜反问道，其实这时的江苏巡抚就是之前在福建清剿蔡牵，提拔林则徐的张师诚，但嘉庆末年，张师诚一度因故被革职，加上归家守丧多年，在官场升迁反而不如不少后辈，这时依然只是江苏巡抚，反倒不如魏元煜已经后发先至，成了总督。 “唉，你们……你们不懂漕帮啊。”魏元煜也向各人叹道：“皇上，各位大人，漕运从来有句老话，叫‘百万漕工衣食所系’，没错，也有很多人和英中堂一样，认为这不过是江省官吏不敢更革漕运，唯恐失了财利所编造的借口，但老夫看来，这话有道理啊？若是漕运没了，做官的不过失去一些俸禄，换个地方他还能做官，可这些漕帮水手呢？没了漕运，他们靠什么维持生计？种田吗？要是有田可种，他们为什么还来做漕运水手呢？做工吗？沿漕上下一旦失了漕运，哪里还需要这么多做工之人啊？更何况如今雇工，工银也都不如以前多了，为什么，就是因为人太多了，雇工都不值钱了！这还不是最重要的，最难的是，这十万漕运水手，和他们背后的几十万依漕为生之人，大多相信罗教！这罗教是漕帮一个教派，又分为老安教、新安教、潘安教，各教之间，甚至还有相互仇斗之事。你们或许也会问，既然如此，那为什么不把罗教禁了呢？这罗教信众少说几十万，还都是给朝廷运漕粮的关要之人，能随便禁吗？禁得了吗？高宗皇帝的时候曾经禁过罗教，可是没过多久，他们便即死灰复燃。所幸这罗教并没有背反朝廷之言，还是忠于皇上的。所以咱们如今，可以对罗教疏而导之，使其相安无事。可一旦改行海运，漕帮失业了呢？你们可知道，国朝定额漕粮四百万，江苏就有一百七十万啊？到那个时候，谁能保证罗教之中，没有新的教派出现，而这个新的教派，还能继续忠诚于朝廷呢？到那个时候，我们怎么办？难道真的要对那些给漕运卖过命的水手举起刀枪，卸磨杀驴吗？皇上，各位大人，请你们三思啊！”