很快，西北前线大捷的消息也传遍了全国各地，阮元等人在云南得知张格尔之役终于结束，天下重归太平，自也设宴相贺。这一日，阮元、伊里布、杨国桢等人再次齐聚一堂，除了庆祝前线大获全胜，也对之后的云南政务展开了更多商议。 “阮总制，这一次西北大捷，咱们可要先恭喜你啊。”伊里布率先对阮元举杯敬酒道：“我们都听说了，总制去年，一次捐了两万两援助前线，皇上也给总制两位公子补授了郎中，另外，总制的大公子因为万年吉地兴建，在各司主稿得力，听说也已经升了云南司郎中了！还有，盐法道那边也来了消息，说道光六年，咱们盐务之上，还差十万两才能完税，可去年一年的盐税，不仅收足了定额的那部分，还盈余了一万六千两呢！若是下一年继续按咱们新定的盐法征税，盈余两三万两，也是大有可能啊！这样说来，咱们今日，是双喜，不，三喜，也不对，是四喜临门啊！”各人想着伊里布所言诸事，虽为赞美，但却都是事实，也一并笑了起来。 “莘农，这杯酒先不急，福儿那边还有一件事要办，若是这件事如我等所料，咱们再举杯共饮，也不迟啊？你看，福儿派去的人已经回来啦！”阮元一边向伊里布陪笑着，一边也看向厅堂之外，果然，一个仆从正匆匆赶上，手里还拿着几封信札。 阮元取过信札，一一拆开看了，也向各人笑道：“各位，这次咱们还真的可以喝几杯了，福儿遵我之命，已经在六处府城调查了一遍盐价，今年盐价相比于去年，并无增长。也就是说，咱们盐政清查之事，已是上足国家赋税，下亦无损于百姓，这才是大获全胜啊！这一杯，我与诸位共饮！”说着，一向在官员之中极少饮酒的阮元，竟主动举起酒杯，一饮而尽。 “哈哈，这样说来，咱们才是真正办成了一件大事啊，阮总制如此稳妥，也让下官佩服啊！”杨国桢也随即向阮元敬酒道。 “杨臬台这杯酒我可不能不喝啊，毕竟这次回疆大捷，令尊是居功至伟啊。”阮元也回敬了杨国桢一杯，道：“既然如今咱们盐税充足，那也总要有所作为才是，总要把钱用到实处嘛？更何况，如今缺钱的地方，其实还不少呢。去年秋天去贵州阅兵，发现那边好几处府县，城墙都坍塌了不少，一直没钱补修。所以我也想着，咱们先看看云贵两省的要地城池，到底有没有城防不足的问题，要是有，就拨些钱出来先修城墙。要是还有盈余，再看各地学校，是否有需要增设学额之事，适当增添一些也不错嘛。还有，今年我也想着，最好能够去永昌阅兵一次，看看西境边防情况，杨臬台，这次还需劳烦你与我同往啊？要是边防缺钱，咱们还要继续补充一部分呢。” “这个自然，总制阅兵从来尽心，下官也算出身将门，这些事怎么能有所懈怠呢？只是……总制先前腿脚一直多有不便，如今这数次出门阅兵，倒是我担心总制身体啊？”杨国桢也答应了阮元的请求，但阮元素有足疾，是以还需小心问过。 “这个嘛，你们就放心吧。”不想阮元听到杨国桢询问足疾之事，竟然笑了出来，道：“你们有所不知，我这旧日陈疾，根本在于岭南炎热潮湿，后来道光五六年间，我一直熏香祛湿，便已有所缓和，如今这云南呢，地势高峻，终年清凉，与岭南已经大为不同，所以我这旧日足疾啊，已经基本痊愈啦！你们看，我这不用手杖，不是一样可以走路了嘛？”说着，阮元也再次站起，不用手杖，便即行了数步，看来果然平稳。但伊里布还是担心阮元逞强，待他走了几步之后，便即将他扶回坐上。 “这真是太好了，那下官也自当尽力，随总制一同去西境阅兵！”杨国桢也当即向阮元拜道。 “哈哈，好啊，那咱们也再饮一杯，共祝天下太平！”阮元心中惬意，又斟满一杯酒，向各人问道。 “共祝天下太平！”伊里布和杨国桢也一并应道。 只是这次敬酒之时，阮元心中竟也多了一重疑虑。 “天下太平吗……今年就六十五岁了，也不知余年还有多少，还能不能得到致仕的机会啊……若是我依然尽心办事，应该能够在有生之年，一直看到天下太平吧……” 千岁梅花千尺潭，春风先到彩云南。 香吹蒙凤龟兹笛，影伴天龙石佛龛。 玉斧曾遭图外划，骊珠常向水中探。 只嗟李杜无题句，不与逋仙季迪谈。 登台终日见昆华，恰好楼台住一家。 玉岭西横皆是翠，彩云南现半成霞。 千村绿稻真秋色，十里清滇是海涯。 更比乐天州宅壮，惜无元九寄诗誇。 皓月照昆海，元宵登眺来。 云山绕城郭，镫火上楼台。 年熟民皆乐，春晴漏勿催。 遥知深夜里，游客踏歌回。 阮元督滇最初两年，滇南盐政渐有起色，云贵边境尚属太平，阮元自也颇为惬意，笔下诗作，亦多安乐之象。 这年夏天，阮元便和杨国桢一道，前往永昌对西南各镇进行阅兵。因滇西地域宽广，难以遍历各地之故，阮元也提前告知永昌附近腾越、龙陵、顺云三协镇，各自抽调部分兵马集中到永昌，自己一并检阅。只是这日大阅之时，阮元却意外发现，永昌本地标营、龙陵顺云二镇，前来官兵俱皆足数，操练起来，阵形也尚属整齐。可唯独腾越一协，这日只来了二十名士兵，根本无法进行有效的军阵操演。 “腾越副将阿精阿，今日你也到了，是吗？你且过来！”阮元眼见腾越兵卒稀少，不能检阅，心中自然恼怒，当即向带队的腾越副将问道。 “阮总制，末将到了！”腾越兵卒之中，果然有一名武官走了出来，只是这武官身后，还带着一名土司模样之人，服饰打扮，均与中原人大异。这副将阿精阿带着那人到了阮元面前，当即向阮元拜道：“总制恕罪，如今腾越协标，能带来的兵士，也就只有这二十人了。” “阿精阿，本部堂知道你们腾越协标额兵不多，还得留下守兵以备不测，所以你能带来的，就只有二十个人了？”阮元也当即向阿精阿斥道：“那按你的意思，是不是腾越一旦有边患出现，能上阵打仗的，也就这二十个人啊？那你要朝廷如何防备边患？！” “阮总制，这……这我们也实在没办法啊？”不想阿精阿却向阮元道：“我们腾越协标确实兵力不多，但阅兵之事，人原本也是凑得出来的。可是……可是最近几年，我们西南边境，总有些山林野人，成群结队，只要是春耕、秋收之际，便往往到百姓耕垦之地劫掠。为了防备这些野人，我们已经在腾越设立了不少碉楼，分走了一部分人，可是腾越西北的香柏岭，要隘甚多，我们实在无力驻守，只能每逢有警之际，派兵过去清剿野人。这不，就在前几日，因为野人又来了，我们只能分了三百人出去巡防香柏岭，这能带来的兵士，也就只剩二十个了。” “是吗，那倒是我不知你等实情了。”阮元想着边防问题确实不容有失，也不好再责备阿精阿，又向他问道：“那你身旁这位是何人？” “阮总制，这位是腾越边地傈僳人里面的头领。”阿精阿也向阮元介绍道：“这傈僳人是腾越西部边地的边民，一直受朝廷土司辖治，但是因为地处偏远，所以大多贫困不给。今日头领来见阮总制，也是听闻如今边防尚有不足，想问问能不能从傈僳人里面选些精壮后生，充作绿营兵为朝廷效力。只是……也不瞒总制说，这些傈僳人下官倒是清楚，确实有一些勇敢无畏之辈，素来为野人所惧，可他们擅长的并非刀矛，更不是鸟枪，而是弩箭，还是一种只有他们才会用的短弩，这就算让他们进绿营，也没什么用啊？” “你真的想让你们族里后生来绿营投军？”阮元也向那首领问道。 “是啊，咱们都是山里生长之人，原本土地就贫瘠，如今还经常被野人劫掠，不得安宁。所以我们这也想着，还不如让年轻人来当兵，他们能长长世面，我们这也能宽松一些不是？”看来首领对参军之事并无疑虑。 “方才这位副将说，你等擅长短弩箭，你可有备下你们那里的弩箭？若是有，你寻个地方，试射几次与我看看。”阮元忽然向那首领问道。 首领自然听从，一旁兵士便与他摆好了箭靶，首领取过自己随身携带短弩，看着箭靶，一连射出三箭，果然全部中靶。而且羽箭中靶之际，均是不住摇晃，看来这种弩箭力量甚大。 “总制，小人那边会射箭的还有很多人，只是这弩箭样式，好像确实和军中不同，军中也有一些弩箭，咱们的弩射程不如军营弩。不过，咱们弩箭力量大啊，这应该也……也有些用处吧？”首领想着军中兵器毕竟与自己所用弩箭不同，向阮元汇报之时自也有些担忧。