很快，阮常生补任知府的消息便即传到了云南，而与此同时到达云南的，却还有新任协办大学士的补任谕令。 只是这份谕令，却也让云南众人大吃一惊。 “阮总制，这……为什么是他啊？”这日督院之内，伊里布和潘恭辰也找到了阮元，二人刚刚坐定，伊里布便向阮元感叹道；“阮总制，这广东的李总制……唉，现在也该叫李中堂了，李中堂他先前无论入仕年月，还是为官资历，还是督抚各省的政绩，这……他都肯定比不上你啊？可是这为什么，为什么是他先补任了协办之职呢？” 原来，新任协办大学士，正是取代阮元担任两广总督的李鸿宾，而非阮元。 “莘农啊，你也别抱怨这些了，你说我都不在意了，你还为我着急做什么啊？”阮元得知协办之位被李鸿宾得到的消息，心中确实有些难过，但也很快平复过来，向伊里布和潘恭辰笑道：“这李中堂在广州也做了快五年总督了，或许他做得不错，皇上爱惜他才干，便即破格升迁了，也说不定呢？” “可是阮总制，您做云贵总督这五年，下官看着也不错啊？”潘恭辰也向阮元言道：“更何况总制之前，不是也做过九年两广总督吗？那李中堂究竟做了什么，要比当年的阮总制还要出色啊？” “哈哈，这话倒是也有道理，也罢，既然你们都想知道这升迁之道，那我也问问我广州那些幕僚学生，反正我干了十五年总督了，以后的事，无论如何我都没有遗憾了。莘农还是觉罗呢，或许了解一些这……擢升之法，以后对你还有些用处啊？”阮元虽是言笑自若，却也有了些好奇之心，想着五年过去，广州政事如何，自己其实知之甚少，便即给萧令裕、吴兰修等人分别去了书信，问起广州近况。 不过这段日子下来，阮家众人却看得清楚，阮元最为忧心的，或许是阮常生的升迁之事。虽然阮元也依例向道光谢恩，每次言及阮常生升任知府，也多言来之不易，可这番感叹之后，阮元却似乎并无多少欣喜之色…… 进入道光十一年，阮家似乎也迎来了一个颇为艰难的时刻，在昆明，阮元未能及时补任大学士，又不知下一次出缺要等到何时。而此时阮家东归的行船之中，孔璐华也不幸染上了风寒，眼看江宁府城就在眼前，却一时无力起身，听闻母亲已经进入江苏，阮孔厚也从扬州及时南下，与孔璐华在江宁城外会合。 “娘，您要身体不适，就先修养几日，之后再去与那陶总制会面吧？”阮孔厚看着孔璐华虚弱之状，也不禁向她劝道：“如今外祖母刚刚过世，娘从来是至孝之人，神伤貌瘁，却也是不得已之事，既然如此，孩儿想那陶总制也不是不近人情之人，不如咱们就……再去一封信，将会面之日延后半月，如何？”原来，孔璐华北上之际，不仅因为春寒受风，竟而卧病，还在这个时候得到了母亲袁氏去世的消息。虽说袁氏已是七旬高龄，性命皆由天数，可孔璐华从来孝顺，一直以不能陪伴母亲终老为憾，这时再闻噩耗，又如何能够恢复过来？几日之间，她的病情竟是更加严重了。 “孔厚，如今之事，我们等不得了，江家和你确实没有血缘可言，但江家不仅是夫子微寒之时，有恩与夫子的伯乐，更是夫子先前的娘家啊？”孔璐华言语虽是无力，却也勉力向阮孔厚笑道：“所以江家有难，咱们不能不救，若是不救，外人皆以为我们家人天性凉薄，那日后你等要如何在扬州立足？如今形势更是难办了，江家已经被陶总制查抄，那接下来呢？要是陶总制一意孤行，真的把江家问罪遣戍，那可就什么都来不及了。所以今日江宁之行，娘是不得不去，你就放心吧，他陶总制不顾旧约，提前查抄江家，道理上是吃亏的，见了面，定是娘占上风，说不定陶总制自己清楚理亏，这……这江宁驿馆之约，他还……还不敢来应呢。” “这……”阮孔厚眼看母亲执着，也只得听从了孔璐华之言，很快雇好马车，将孔璐华送到了江宁官府所建的驿馆之中。只是这一次，孔璐华的戏谑之言却未能成真，二人上午在驿馆住下，到了下午，陶澍的拜帖便即送了过来。 眼看陶澍果然前来赴会，孔璐华也只得设了帐幕，与陶澍隔着帐幕而坐。不过片刻，一个人影便即走得上前，向孔璐华作揖拜过，也在对面椅子上坐下。这人方一开口，孔璐华便清楚他出言沉稳，确是精明强干的封疆大吏：“在下两江总督陶澍，见过阮夫人了。阮夫人安好，实不相瞒，在下清查盐务之际，断断没有想到此事一起，居然连阮夫人和阮总制，都被在下惊动了，若是有什么不如夫人心意之处，还请在下为夫人赔个不是。” “陶总制，原本你在江苏清查盐务，无论做什么，我们阮家毕竟是江苏本地之人，不该插手干预。所以我今日前来，也只是与总制商议一事，言毕便走，其他盐务之事，仍请总制自便。确实，盐务清查，和我们阮家是没有关系的，但总制或许不知，家中外子微寒之际，曾有一门婚事，外子之前的妻子，便即出身扬州盐商江家，这样说来，阮家与江家也算连襟，如今我们听江家之人前来诉苦，说总制已经查抄了江家所有家产，外子与我，对妻族之事多有疑惑，是以今日前来，也想问问陶总制，江家究竟犯了何事，竟然到了要被总制抄家问罪的地步呢？”孔璐华眼看陶澍言语尚属客气，但出言之际，辞色稳重，想来他也是早有准备，便即端正仪容，从容地向他问道。 “哈哈，实不相瞒，阮元阮总制之名，我先前在江苏也经常听人提及，也算是在下前辈，可在下却是收了夫人来信，方知夫人乃是圣裔，直到今日，在下才知道江家与阮总制亦是早年姻亲。这样说来，阮总制平日确也是谦敬之人，尤其是这江家旧事，许多人自称是阮总制学生，却也并不知晓啊。”陶澍不觉感慨了一番，随即便向孔璐华道：“只是阮夫人，在下既然做了这两江总督，也已经着手清查盐务亏空，那么在下早已做好准备，就算两淮盐商俱是世家大族，在下这一次也要依法严办了。我遣人清查盐商积欠，发现目前积欠最重的，就是江家，其亏空之数已有二百万之巨！江家之所以能够行盐经商，靠的乃是朝廷对江家的信任，可如今江家不仅连年账目亏空，而且已经没有可能补足积欠了，既然如此，我查抄江家，让他们用家产抵债，有何不可啊？” “是啊，若是陶总制凡事都能依法严办，或许我们也不会为江家求情，可陶总制是否清楚，您在去年秋天，向扬州所有盐商下达训令，责众盐商于道光十一年六月之前补足亏空，若是不能补足，方才查抄家产。可如今呢，就算是今日，这还没到六月份呢，那总制又是因为什么缘故，竟要出尔反尔，提前就把江家给抄家了呢？”孔璐华也当即向陶澍质问道。 “夫人有所不知，江家积欠严重，即便以今年年初偿还旧欠而论，也已经不可能补足亏空了。”陶澍却依然坚持己见，向孔璐华续道：“扬州诸家盐商，俱有积欠，可是到了今年年初，这还款期限已经过了将近一半，其他盐商再怎么说，也都拿出了部分现银，清理了一些欠账。可江家直到今年正月，二百万的旧欠，他们居然连只是空言房产田宅可以抵顶旧账，现银却是一点都没有拿出来啊？江家积欠在各家中本来就是最多，现银却全然不见踪影，在下有足够的理由相信，江家已经不可能还清欠款了！所以在下只好将江家查抄，家产用以抵债，除此之外，还有什么还钱的办法呢？” “是吗，可是据我所知，江家房产田宅即便不能尽数抵顶债务，充抵一半以上的旧欠，是绰绰有余的啊？还有，总制您既然之前定下来六月之期，那就不应该言而无信啊？”孔璐华也向陶澍继续问道：“总制去年说过的话，今年就要反悔，这与江家能不能偿还欠款，又有何干系呢？总制这一遭查抄下来，毁掉的可是总制您自己的名声啊？” “夫人，在下方才说了，既然在下已经下了决心严查积欠，那么就必然要得罪各路盐商，到那个时候，期限也好，名声也罢，总是顾不得了。更有甚者，其他盐商之所以不能补齐欠款，有个很重要的原因，就是他们都在盯着积欠最重的江家！只要江家不还钱，他们就可以细水长流，一直流到我这个总督罢官离任为止！而那个时候，朝廷也根本不可能补足欠款！所以换句话说，我如今最好的办法，就是先查抄江家，这样他们心生畏惧，方能出动上缴欠款，而事实也正如我所预料的一般，如今两个月下来，他们上缴的积欠，已经超过了去年之和，这足以证明，如今江家，已经成了盐商之中的大害，此害不除，盐务永无整顿之日！”陶澍说到这里，就连孔璐华也吃了一惊，看来陶澍为了解决盐务问题，已经不惜搭上自己名誉前途，既然如此，继续对陶澍劝讲言而无信之语，也已经没有用了。