“唉，如今车里这般形势，老寨主已经没办法回去了。若是那刀绳武执意与朝廷作对，不肯接受我们调停，那几个月后，只怕大战是免不了的了。”阮元听着胡启荣之言，却也清楚，车里如今的局面已经不是刀太康可以扭转的了，唯一的平息事态之法，就是自己带兵过去，将刀绳武击败，这样方能重建车里秩序，可即便如此，想着刀绳武与刀太康毕竟还是叔侄，阮元也不忍直接对车里刀兵相向，便即对伊里布和胡启荣道：“伊中丞、胡道台，既然刀绳武已经开始动兵，咱们要做好准备，但至少到现在，他刀绳武还是车里土司，贸然用兵，还是不妥。不如这样，你二人这就再拟一道督院谕令，让刀绳武罢兵归寨，还有，他手下所有缅甸南掌边民，必须全部遣散！若是他拒绝奉令，那……那这场仗是在所难免的了。我这边也清点云南兵马，你二人一旦调停不成，我便率兵南下，亲自除了这个祸患！” “阮中堂，这……这样的谕令，那刀绳武肯定不会接受啊？”胡启荣看着阮元老迈之状，也不禁担忧道：“中堂，您这……这真的就要亲自督师，前往车里平乱吗？您这都快七十了，前线战事，您能受得了吗？” “是啊，中堂是大清国的宰相，怎么能为了我这个老头子前去车里犯险呢？”刀太康也向阮元劝道。 “胡道台，这不还没发出最后的谕令嘛？”阮元自也清楚，刀绳武基本不可能同意自己的调停，但眼下情况，自己也别无选择，只好向他二人笑道：“再说了，如今曾军门去了广东，云南这边，其他提镇我也放心不下，还是我自己去最方便啊？毕竟如今最了解云南绿营的人，就是我啊？而且我想着，若是刀绳武执意与我等开战，那他兵力、武备，如今俱有不足，我这里抬炮多带一些，也就够了。可若是再拖延下去，现在缅甸和南掌尚且只是边民亡命到了车里，他们国王或许还不知此事，一旦他们发现形势不利于我们，反而有利于刀绳武，那他们会怎么做呢？忽微之患，若能先平定下去，就一定不要托延啊？更何况就凭现在刀绳武的兵力，或许我集中大军攻过去，他一两个月之内，就会抵挡不住，溃败而逃呢？那样就算我去了，也不会有多大风险嘛？” “那……下官这就去拟定谕令了。”胡启荣也只得向阮元答道。 “莘农、潘藩台，云南其他的事，这半年就劳烦你们多担待了。这刀绳武的事啊……我看……”阮元自也清楚，既然刀绳武已经向叔叔动手，那么一场激战多半是难以避免了，所幸伊里布和潘恭辰与自己共事多年，云南政事交予二人，自己也可以放心。 果然，两个月后，车里传来消息，刀绳武拒绝了阮元的调停，而阮元也早有准备，在昆明集中了两千多绿营战兵以备边患。眼看刀绳武执意与朝廷对抗，阮元便即出兵，一路南下车里而来。这也是阮元人生之中，最后一次亲自督师前往前线作战。 不觉之间，已是道光十二年六月。这时谢雪已然回归扬州，在公道桥安葬了唐庆云，便即返回府城。而阮孔厚和彭氏经过多年共处，也已经多了次子阮恩高、长女阮恩桂两个孩子。孔璐华平日也对几个孙子孙女百般疼爱，眼看阮恩来这时已经六岁，便亲自指导他读书识字，闲暇之际，也经常把孙子孙女叫到一起，给几个孩子讲些故事。 “所以说啊，这君子国的百姓，个个都是知书达礼之人，那女子国的百姓呢，虽然都是女子，可也都要读书识字，需得德才兼备，方能受人尊重呢。恩来、恩高、恩桂，你们也是书香世家的孩子，以后无论读书也好，德行也好，都要勤加学习，才对得起咱们阮氏一家啊？若是真的有一日，这话本中的君子国人、女子国人来到了咱们扬州，可不能让他们小瞧了你们哦。”这日孔璐华给几个孙子讲的乃是当时新出现的小说《镜花缘》，此书为嘉道时人李汝珍所作，而李汝珍也并非仅知撰写小说之人，经术之上亦有所长，阮元少时结交的好友凌廷堪，便也是李汝珍的友人，是以阮元一家对李汝珍其人其事倒是颇为熟悉。孔璐华便以他《镜花缘》中所言海外“君子国”、“女子国”之事教育几个孙辈，以求三人长大之后，果然能够德才兼备，无愧阮家门风。 “祖母，孙儿记住了。可是祖母，爹爹说他书房那里，有祖父他老人家留下的海外地图，那地图上也没有什么君子国、女子国啊？祖母，您不会是在骗我们吧？”阮孔厚长子阮恩来出生最早，这时已经六岁，听了孔璐华讲的故事，竟果真问起海外之事来。 “这个嘛……恩来，祖母和祖父以前啊，都是在一起做官的，这些海外之事，我们也没见过，都是出海的商人和西洋人告诉我们的，或许……或许大海之外，果然也有书里那样的君子国和女子国，只是商人和西洋人都没去过，也说不定啊？总之，恩来的祖父不仅是当朝宰相，而且学问见识，也都是海内第一，所以恩来以后要好好读书，有了学问，才能称得上仪征相国的孙儿啊？”孔璐华也没想到孙子居然问出这个问题，只好如此向他解释道。 “那……祖母，孙儿什么时候可以见见祖父呢？祖母以前都说祖父在昆明，祖父什么时候可以回扬州啊？”阮恩来不解问道。 “好孩子，你很快就可以见到祖父了啊？”孔璐华也对他笑道：“你祖父做了宰相，咱们一家都很高兴，上次你祖父来信还说呢，这孙子都六岁了，自己却还没见到一面，岂不可惜？正好，祖母也跟祖父说了，再过半个月，咱们就启程西下，去昆明看看你们祖父，怎么样呢？” “娘，您真的要再去一次昆明吗？”一旁的彭氏看着孔璐华，却也有些担忧，道：“娘的身体这才刚好，这一路颠簸劳累，娘能受的住吗？” “孩子，没关系的，娘这病都好了快一年了，昆明也不是没去过，这条路娘熟悉着呢。再说了，这次你和孔厚也跟娘一起去，哪里会有什么不便呢？”孔璐华却对远行之事不以为意，就在这时，门外两个仆从也走上前来，向孔璐华等人拜道：“夫人，谢宜人回来了，说是想见见夫人。” “快让她过来吧。”孔璐华也向二人道，很快，谢雪便抱着狸狸到了孔璐华等人齐聚的后院之中。孔璐华见她神情黯然，也向她安慰道：“月庄，古霞那边，都安顿好了吗？我也清楚，古霞在这个家里，其实跟你最好了，你舍不得她，我们……我们又哪里舍得古霞呢？只是……古霞从来和我们亲爱，若是她在天有灵，见到我们伤心至此，不能自拔，只怕她在那边，也不好受啊？月庄，以后扬州这边，还要麻烦你多照顾着呢。” “夫人，我……我知道的。可是……古霞是我们几个里面年纪最小的，为什么……为什么最先走的却是她啊？”谢雪虽然清楚孔璐华心意，但毕竟和唐庆云相处已有整整三十年，姐妹情深，却怎么也不能接受唐庆云离开的现实。孔璐华自也看得清楚，自己与谢雪相别也不过一年有余，可这时的谢雪，却已是面容憔悴，双目黯然，昔日讲诗作画之时的风采，也已是一去不复还了。 “月庄，古霞和我论诗二十多年，她这一走，我心里又怎么好受呢？可是古霞从来都是善良之人，想来她临别之际，也是希望你能够好好活下去，多替她看一看这人间风景的啊？这一次姐姐也帮不了你了，可你一定要振作起来，千万……千万不要自己放弃啊？”孔璐华回想着自己和唐庆云论诗旧事，清楚二人虽然诗文之上从来互不相让，可心中却都清楚，彼此乃是最好的笔墨之友，是以说起唐庆云故去一事，自己心中的痛楚，却也并不比谢雪少了。但即便如此，想着阮家未来之事，孔璐华也还是强忍悲痛，勉力向谢雪安慰道。 “我……我知道的。可是夫人，您一定要去昆明吗？我听说去年的时候，夫人身体也……”谢雪前往北湖安葬唐庆云之前，便即得知孔璐华准备西行昆明一事，是以这时也向孔璐华问道。 “月庄，我知道，如今让你再回昆明，你也回不去了。但我……我毕竟是夫子的正室夫人啊？夫子做了宰相，外面妒忌之人自然也会不少，到那个时候，他们眼看我和夫子分居这么多年，还不得捕风捉影，给我们阮家炮制谣言啊？再说了，夫子在昆明，还没见过这几个孙子呢，也该让他看看了。至于我的身体，我的病去年就好了，如今半年都平安无事，这一次也肯定没问题的。倒是月庄，我们都不在扬州了，你可要好好照顾自己，千万别伤了身子啊？”孔璐华对谢雪笑道，看起来，对于再赴昆明之事，孔璐华也是下了决心，谢雪和彭氏即便再想着劝她，也不会有什么作用了。 “夫人若是想去昆明，我……我也不该阻拦夫人的。只是……夫人，以前的事，总是我对不起您……”谢雪眼看孔璐华执着如此，自也做好了分别的准备。可就在这时，谢雪心中也隐约有些不安，如今二人均已年过五旬，又一样体弱多病，只担心孔璐华如此一别，又不知何时才能与她相见，感念至此，自然又想起了杭州之时，自己险为外人所误的旧事。 “月庄，那些让人不快的事，我早就忘了，再说了，当时你也没做什么啊？”孔璐华却也对她笑道：“如今年纪大了，心中能记得的，也只是当年我们一家的安乐之时了。当时我和夫子在谢家见到你，你还是个孩子呢，那时候我也对夫子说，谢家如此模样，只怕以后也不能给你找个更好的人家了，倒不如你也来我们阮家。以后的日子，不说别的，就作画这一件事，你也帮了我和书之很多啊？后面的杭州、广州，咱们的日子过得多开心啊？只是可惜，咱们一起在扬州生活的日子，就只有夫子守制那两年，要是以后还有共聚扬州的一日，我和书之，还有你，咱们几个一起去北湖，一起泛舟观柳，该有多好啊？唉，只是如今年纪大了，倒是也有一二年的工夫，没能作出好诗了呢。” “夫人，您……您真好。我……我在这边等着您，若是真有那么一日，咱们再去北湖好好走上几日。”谢雪眼看孔璐华温言笑语，知道旧日之事，早已在阮家之中烟消云散，一时不觉畅快了许多，也向孔璐华答允道。 “哈哈，我可等着你呢。唉，狸狸这是怎么了啊？月庄，我记得我回来的时候，狸狸还经常在院子里玩呢，怎么这才两年工夫，狸狸就……就这样懒了啊？”孔璐华看着谢雪怀中的狸狸，只觉狸狸半日下来，竟是一动不动，只知道在谢雪的怀抱之中安享夏日，便也向她打趣道。 “夫人，或许……或许狸狸年纪也大了啊？” “是啊，当年狸狸还是不到一岁的小猫呢，那个时候，可真活泼啊……”孔璐华回想着旧日时光，想起四女泛舟西湖的欢乐，曲江亭诗会的妯娌相谐，百花洲上的太平岁月，狸狸在广州督院捕鼠玩球的可爱模样，一时之间，竟也沉浸其中，不愿回归到现实中来。 然而，日升日落，俱是人世常理，这一点孔璐华也是清楚的。 半月之后，孔璐华便与谢雪正式道别，带着阮孔厚夫妇，阮恩来等三个孙子孙女，一并西下往昆明去了。