道光十三年春，阮元离开昆明之后，便即一路兼程北上，以便尽快入觐道光。眼看到了二月中旬，阮元一行也终于进入了直隶境内，这一日到了天津府静海县界，想着随行南掌贡使随行两月，奔走数千里，已有疲惫之态，阮元便也准备在静海雇募船只，这样最后一程进京之路，便可以走水路行进，无需在官道之上奔波了。 然而，就在阮元一行等待贡物装船之时，静海之北的官道上，几辆马车缓缓行驶而来，似是也要雇募船只一般。马车前行到渡口之处，便即停下，一个女子从最前面的马车之中探出身子，向渡口之处望去，而阮元也注意到了这辆马车，便即瞥了一眼，只觉那车上之人，竟是颇为眼熟。 “前面之人是……碧筠姑娘？”阮元不禁失声道，说着，自己也缓缓走上前去。车上女子自然也看到了阮元，当即下了马车，果然，这人正是卢荫溥之女卢碧筠。 “侄女见过阮伯父。”卢碧筠也上前向阮元拜道。 “碧筠姑娘，你们这一行是……难道南石兄他……”阮元疑惑之间，看着卢碧筠也比之前憔悴了许多，这才反应过来。果然，卢碧筠身后的马车之上，这时也走下一个老者，老者步履尚属从容，却只是一袭布衣，正是卢荫溥的模样。 “南石兄……”阮元眼看卢荫溥居然也出现在了静海，一时不觉百感交集，想着主动说些什么，却一直不能开口，只得先将卢家父女请入了附近驿馆之中。果然，这一年已经七十四岁的卢荫溥，已经在一月之前上表致仕，辞去了大学士之职。这一次他和卢碧筠南下，自然便是为了回归德州老家，安养余年了。而卢碧筠将父亲送回家之后，也会主动前往贾家，正式成为故城贾府的女主人。卢荫溥父女自也从阮元之处得知了孔璐华病故的消息，卢碧筠从来与孔璐华相善，想起当年二人友谊，也不觉泪湿沾襟。 “不想上次与南石兄相别，这又是十年过去了啊……”阮元看着眼前既是旧友，又是往昔政敌的卢荫溥，一时也是感叹不已，不过说到卢荫溥，总是他当年力保潘恭辰，阮元在云南方才有了一个得力的左膀右臂。想到这里，阮元也向卢荫溥道谢道：“南石兄，有一件事，我是应该感谢你的。如今的云南布政使潘恭辰，当年据说被人诬陷贪贿，是南石兄据理力争，证明了他无罪。如今他在云南办事，一切都还算稳妥，这两年我精力渐不如前，也是他帮我办理云南钱粮庶务，云南方才安定如昔。南石兄如此善举，也是为国储才了。” “是吗？我也没想到当年一念之仁，竟会帮了你啊？”卢荫溥回想着往昔旧事，也不觉哑然失笑道：“只不过当年做枢臣的日子，是再也回不去了。如今我做了四年大学士，也自知精力衰竭，不足以再任朝廷要事，便即上表致仕，以后就在德州安度晚年了。伯元，当年的事，总是……” “南石兄，当年的事总是过去了，金门他也在扬州平安地过了八年，如今也……也不在了，还提以前的事做什么呢？”阮元与卢荫溥一别十年，如今已是协办大学士，却也并不执著于再进一步，更何况卢荫溥也已经退隐，旧日之事自然也就烟消云散了。既然往日恩怨都已经无足轻重，那么如今的卢荫溥，也不过只是一位即将与自己告别的友人了。想到这里，阮元便也对卢荫溥道：“南石兄为朝廷辛劳一生，其实比我更辛苦的，如今南归，便自颐养天年吧。小弟在这里，祝南石兄身体康健，得享高寿了。” “伯元，小心曹振镛。”卢荫溥忽然向阮元补充道。 “曹太傅吗？”阮元沉吟半晌，想着自己督滇七年，直到上一年方才加授协揆，至于大学士之职，更是迟迟不能由自己补任，或许便是曹振镛在朝中执掌枢廷的缘故，毕竟另外三个军机大臣之中，文孚和王鼎跟自己关系都还不错，穆彰阿资历最浅，与自己也没有竞争关系，那么能够限制自己，让自己长年只能困居云贵一隅之人，多半便是曹振镛了。想起这些，阮元却也不觉叹道：“是啊，曹太傅今年是……七十九岁了吧？南石兄七十四便即致仕，曹太傅如此看来，也真是身体强健之人啊，或许到了我致仕那一日，曹太傅却还是首席枢臣呢？” “伯元，实不相瞒，如今我也看得清楚，朝廷之中，敢于任事之人，已经是越来越少了。”卢荫溥却也叹道：“四年前英和因为宝华峪的事，被遣戍齐齐哈尔，三年前蒋攸铦因为黄玉林的事，被罢官归京，结果死在路上，这些事，我看背后可都有曹振镛啊？不说别人了，康绍镛是你的学生吧？两年前做湖南巡抚，我听说编练渔船，疏浚水道，还开垦了不少新田，就这样，却被御史弹劾任内废弛，后来竟因此被罢了官。说实话，我与他们关系不深，他们升迁也好，贬谪也罢，我本无需在意，但若是从你的角度看，这些人和你之间，关系都不错吧？” “是吗……”阮元自然也清楚康绍镛之事，可是那时他也不过有所疑惑，这时听卢荫溥之言，才隐约发现，曹振镛的许多作为，看似有理有据，却要么就是影响了自己的旧友学生，要么便是针对了十三年前，万柳堂之会时的那些总督，而自己的升迁之路也是一波三折，李鸿宾资历才望均不及自己，却能先行得到拔擢，若不是李鸿宾罢官，朝中除自己外已无可堪相位之人，这个协办大学士什么时候能够轮到自己，却也难说了。而康绍镛罢官之后，也在次年病故，未能得到更多重用。 “不过……或许刚才那些话，是十年前我就该告诉你的。如今看来，曹振镛啊……”卢荫溥看着阮元若有所思，却也向他补充道：“不说别的，仁宗皇帝在位的时候，庆太保和董太保，后来年纪也不小了，仁宗皇帝自癸酉一事之后，便即让庆太保致仕，董太保也不再常任军机处。其实那个时候，庆太保和董太保论年纪，还不如今日的曹振镛呢。哈哈，如今曹振镛所受恩遇，却是仁宗皇帝那个时候，所有人想得到，也决计得不到的了。伯元，曹振镛毕竟年纪也不小了，可你以后竟会如何，我……我还是不知道啊？如今你我骤然相遇，我这里也别无长物，就先祝你日后平安顺遂吧。” “多谢南石兄了。”阮元听着卢荫溥之言，自也渐渐清楚，曹振镛虽是首席军机大臣，可有了这样的地位，曹振镛便果然可以说一不二了吗？显然，事情没有那么简单…… 眼看天色已渐黄昏，阮元便也告别了卢荫溥父女，自行准备北上了。至此，嘉庆末年两位枢廷重臣托津和卢荫溥，便彻底退出了朝堂，两年之后，早已致仕的托津在家中病逝，终年八十一岁，谥曰文定。而卢荫溥南归德州之后，也安度了六年隐居生活方才过世，终年八十岁，谥曰文肃。二人虽不得道光重用，却依然得以善终。 而对于这次北上的阮元而言，需要告别之人，尚不只卢荫溥这个旧日对手。二月之末，阮元入京，便即得知，此时罢官居家的那彦成，已然重病垂危，阮元大惊之下，也只得在安顿之后，便即前往那彦成宅邸探视。 看到这时的那彦成已是双目黯然，面容衰迈，再无当年二人贡院初见之时那种风采，阮元心中也是难过不已，便也向那彦成问道：“东甫兄，上次见你到现在，也不过四年工夫，你却为何成了这个样子啊？你当年又何苦执意驱逐浩罕商人，非要落个不快呢？” “伯元，你没去过新疆，那边的事你不知道，他们这些言官御史，军机处大臣也都不知道，但我知道。若说仁宗皇帝之际，我三次遭先帝贬谪，乃是自取其咎，那这一次，我……我不认为我错了，那玉素甫的事，不过是早一日和晚一日的区别罢了。可是我对你说这些，还有什么用呢？反正浩罕如今已然大乱，再无犯边可能，只怕以后我这件事，也就要盖棺定论了啊？”那彦成回想着先前旧事，也不觉向阮元叹息道。 这件事阮元和那彦成也都清楚，就在道光十年，那彦成回到新疆之后，想着道光虽然在驱逐浩罕商人一事上有所犹豫，但还是继续让自己担任钦差大臣，办理新疆事务，而自己通过多年对浩罕的交往，也确信浩罕绝不会轻易向清王朝屈服，进而对往来边境的商人无不严加防范，最终那彦成认定浩罕商人之中有暗自打探军事情报之人，便即将浩罕所有商人全部驱逐出境。 而此后浩罕果然以此为借口，把国中军队借给了当时还在浩罕境内的张格尔之兄玉素甫，玉素甫遂在道光十年秋天再次犯边，史称玉素甫之役，道光听闻边境有警，也只好再次派出长龄挥师西进救援伊犁，玉素甫素无才略，又不及张格尔悍勇，只是听说长龄大军逼近，便即逃遁，玉素甫之役便也如此结束。而此役之后，浩罕的外强中干也被周边邻国所知，浩罕之西的布哈拉汗国趁机进攻浩罕，与浩罕爆发了长达十余年的战争，浩罕忙于和布哈拉汗国交战，遂无力再犯新疆。就这样，新疆地区又获得了将近二十年的太平，至于下一次战乱，就不是此时的阮元和那彦成所能预知的了。