“许太常，您方才之言，是在质疑皇上用人不当吗？皇上，许乃济方才所言，不就是亵渎圣意吗？请皇上降罪于许乃济，以正天下视听！”朱琦方才受到许乃济针对，这时自也大怒，便即向道光言道。 “皇上，臣以为先前历任两广督抚、粤海关监督，皆有清查鸦片失职之过，请皇上对他们严加惩处，如此方能彰明法度！” “皇上，今日不罢黜许乃济，实不足以明国朝之法纪，正天下之视听，臣请皇上明察！” …… “皇上，各位大人，臣有一言，或许多有冒昧之处，不知皇上能否准臣将此事言明？”不觉之间，一个温和而不失气度的声音，忽然在朝臣之中响起。众人循声看去，正是汉文官班首之位发出的声音。随后，班首之位的一个老者走了出来，正是阮元，阮元也先向道光拜倒，言道：“皇上，方才有御史上言，请求皇上严惩历任两广总督，以示禁绝鸦片不力之人，皆需严办，臣十九年前赴任广州，十年前方才去职，如今朝堂之上，也只有臣一人曾有督粤经历，所以请皇上降罪，严惩臣办事不力之举。” “阮元啊，你腿脚不便，今日言事，就站着说话吧。”道光却也不会因为御史激愤之言，而果然惩处阮元，只向群臣言道：“十年之前，虽然也有鸦片入口之事，但当时入口之数，如今看来，实在不算多。朕之前也听各位言官论及近年鸦片入口之事，如今一年入口的鸦片，少说是旧时四倍了，彼时议定法度，朕亦不觉有何宽纵之处，问题都是这几年出现的，与阮元无涉。若是你们如此执意追责，那朕作为议定章程之人，是不是也要受惩处啊？阮元，你既是朝廷内阁元老，又是曾经总督两广之人，有什么想法，就都说出来吧。阮元上言之后，其他人方可言事。” 道光显然也没有预料到，原本的弛禁严禁之辩，到了最后竟然发展成了针对许乃济的人身攻击，是以这次也谨慎了许多，最后一句说得出来，也是为了保证阮元不被过分责问。 “臣谢过皇上。”阮元便也站了起来，右手按住手杖，向众人缓缓言道：“皇上，各位大人，今日所辩，乃是日后对于鸦片，应当弛禁亦或维持今日严禁之法，原本只是朝政之争，各自言事即可，政见不一，乃是常事，却不知为何竟然到了各位大人群起指斥许太常为人的地步。难道日后大臣上言朝政，都需要事先请皇上查抄家产，以示上言纯出本意，并无任何贿赂，大臣才能发言吗？那样下来，还有大臣愿意进言吗？是以臣以为，眼下各位御史针对许太常本人进行指斥，已经违背了此次议事的初衷。” “阮元说得不错，朝臣议事，对事不对人，若是每次言事，都如同你等今日一般，非要上言之人自证清白，那朝廷威仪气度，又将何在？”道光眼见阮元终于将舆论环境重新导引归来，心中自也欣慰，便向阮元问道：“阮元啊，你是曾经总督两广之人，对于这弛禁之议，你可有自己的看法啊？” “回皇上，臣……不认为许太常的弛禁之法，果然便是妥善之策。”阮元也向道光答道：“方才这位袁御史所言，确实有道理，许太常也曾论及，如今鸦片之祸，具体而言有两弊，一为毒害百姓，一为白银外流，既然如今朝廷不能严行厉禁，那朝廷对于这两个弊病，就一个也解决不了，许太常认为，弛禁虽不能保证百姓不再吸食鸦片，却可以防止白银流失，总是可以解决其中一弊。所以臣以为，许太常之言，确实还是对于国家朝廷长久之计的考量。但许太常之言，却同样只考虑了理论上的可行，对于日后的实际情况，未免估量不足，洋人从来重利，若是弛禁之后吃了亏，难保不会再行走私之事，到时候就如许太常所言，朝廷还是办不动。若是百姓尽数吸食鸦片，那朝廷钱粮从何而来？吸食鸦片之人，因为精神废弛，自然不能交税，那辛苦耕种的百姓呢？难道因为他们恪守旧俗，不抽鸦片，钱粮就都要让他们来承担吗？这更加不公平。栽种罂粟之弊，方才各位大人也已经言明，若是放纵此举，其实终会伤及国本。更为关要的是，朝廷官府，原本就有教化百姓的责任，鸦片成瘾，其人便即萎靡废弛，无论如何，这都是一种恶俗，若是朝廷官府，明知一种恶俗存在，却不仅不能加以匡正，反而还要纵容，那臣以为，是朝廷失职了，是以弛禁之法，臣不能认同。” “不过，如今鸦片泛滥之状，在臣看来，其实也证明了一件事，那就是如今禁烟之法，实不足以根治鸦片之患，甚至连治标之法，可能都算不上了。”阮元虽不认同弛禁，却也对此时的严禁之法提出了自己的意见：“方才有位言官说，如今大清一年流失白银，几有千万之数，这个臣是查过的，白银流失，确是事实，这位言官所言，也是忠心可嘉，但还是要实事求是，如今一年白银流失之数，其实应该是六七百万，十三行营商贸易，一年也有三百余万的收入，前后统算，每年海内白银流失实数，大概是三四百万，无需危言耸听。当然，白银外流，已有不下十年，长期以往，臣也认为，国家朝廷，俱有财赋困竭之虞。是以议定日后的章程，也是刻不容缓。只是臣并不认为，如今的禁烟章程，禁烟之法，便果真完备，臣也不认为各位大人所言，将章程处绞之数再度从严，亦或更换两广总督，就是真正有用的根治之法。” “各位大人或许有所不知，道光之初，这禁烟之法并不如今日这般严格，彼时我查办走私鸦片之人，并无一人处绞，只因当时的章程，对于走私鸦片，最为严厉的刑罚也只是遣戍军台。可道光三年之后，法令渐渐从严，从没有绞刑变成了有绞刑，从一千斤方可处绞，变成了一百斤即可处绞。如此禁烟之法日趋森严，各位想想，这是不是就是各位方才的建议呢？可事实上，私贩鸦片之人，十年来不减反增，这难道还不能说明，厉行严禁，实效其实有限吗？也有几位大人言及，如今鸦片走私日甚，是因为两广督抚无能，邓总制为人如何，我所知不多，但邓总制之前的卢敏肃公，我素来相识，敏肃公在当日督抚之中，已是才具学识，均可位居前列的能臣，他督粤四年，曾有一次清剿鸦片上万斤之事，若如此尚不足称为能臣，那敏肃公要做到什么样子，方可当得一句能臣呢？或者说，如今天下才具胜过敏肃公之人，又有几位呢？臣知道肯定会有，但也是屈指可数了。如果禁烟之职，就只能由这等屈指可数之人前去才能办成，那是不是也说明，禁烟之事，或许最为关要之处，并不在用人呢？” “皇上，各位大人，臣老了，对于如今鸦片清查之事，至今也寻不出一个可行的办法。但如今仍是太平之时，鸦片之患虽烈，一年半载之中，尚不致伤及国家根本。所以臣也有两个建议，第一，是请各位大人集思广益，若是数载之内，朝廷能定下一个行之有效的法子，来根治鸦片之患，那臣以为为时未晚。第二，臣想请皇上与各位大人，对今日言事的许太常不予追究，如今弛禁之法虽说多有窒碍，可现行的章程也有不足之处啊？是以日后上言处置鸦片之人，应该会越来越多，而言事之人提出的办法，或许也会与朝廷现行章程有所冲突。若是今日果真惩处许太常，那日后言事之人，或许就会少一半，或许就会有许多可行的办法就此胎死腹中。所以臣认为，只要进言之人不触及朝廷根本体制，便自可上达天听，如今唯有此法，方可寻出根治鸦片之道，请皇上明察。” 阮元之言，究其大端，乃是居中立论，既没有认同弛禁之议，也将现行章程之弊一一言明，又没有明言其他言官御史之过，是以大半朝臣听了，也并无反对之言。虽也有些言官御史对阮元犹是不服，摄于阮元宰相之位，又知阮元德高望重，也不敢当面与阮元辩论，喧闹不已的乾清门前，终于渐渐恢复了平静。 “阮元，你方才之言，朕听明白了。今日听你们说了这许多，有关弛禁之议的利弊，朕心中也是有分寸的。”道光听着阮元之言果然妥善，也将众人前后发言斟酌了一番，便即向众人说道：“如今看来，许乃济所上弛禁之法，其弊端显而易见，又未必能得实利，着……予以驳回。今日言事之人，皆是为了朝廷社稷而进言，是以朕一律不予追究。禁烟章程，就暂时维持不变吧。若是日后你们之中有人，果然能想到更为稳妥，能收实效的办法，自可上疏进言，凡言及鸦片之事，朕一律不予责罚。今日议事，就先到这里吧。” “吾皇万岁！”一众大臣听得议事结束，便即群起下拜，恭送道光回宫。 尽管此次议事本身并无任何成果，许乃济的上疏也被道光驳回，但几乎所有在场之人却也都清楚了一件事，有关如何处理鸦片问题的讨论，只会与日俱增。靠着旧有禁烟章程，在之前数年尚可维系的那层窗户纸，终于被彻底捅破了。 至少在此次议政之后，许乃济并没有立刻因为上言弛禁而受到惩处。但有关许乃济言事的不满，却并不会因为议事的结束，弛禁奏折被驳回而直接结束。坊巷茶楼之间，对于许乃济弛禁之言的斥骂之声，依然不绝于耳。甚至有些言辞激进的言官御史，在抨击许乃济的同时，也一并带上了阮元的名字。 很快，潘世恩和王鼎等人也都听闻了坊间这些对于阮元不利的传言，这一日便即由潘王二人出面，二人带着汤金钊、许乃普、程恩泽、龚自珍等一众素来钦服阮元之人，来到了阮元所居的蝶梦园处，想着将坊间流言告知阮元，并一同商议应对之法。 “老师，家兄今日有恙，实在不便前来。但家兄也托我向老师道歉，是家兄谋事不密，举止乖张，方才在朝堂之上被众人指斥，竟还要老师出面为家兄解围，实在是过意不去。”这日众人入座之后，许乃普便也主动向阮元致歉道，看起来经过一场朝堂辩论，许乃济的精神情况，竟也是大受影响。 “季鸿，你也无须向我道歉，叔舟的事，我本来是不想管的，谁知道那日朝堂之上，到了最后，已经不再是政见之争，既然如此，我也不能对叔舟坐视不理啊？”阮元也向许乃普叹道，季鸿是许乃普的字，这时阮元便也以字称之。“至于其他的，自然也不会有什么变化，恩朝和你家彭寿的婚事，一切如故。唉，如今这些言官御史，正直之心有余，说话却不知轻重，实在是……” “是啊，老师，如今坊巷之间，不光是许太常了，就连老师也……”程恩泽也不觉向阮元叹道：“如今有些偏激的言官，不知老师在广州也曾厉行禁烟，还以为老师出言劝阻他们，就只是为了包庇许太常，甚至以为……老师年老无用……” “这不是胡说八道吗？老师督抚九省，勋绩遍布天下，他们有什么资格指斥老师的不是啊？”汤金钊也不禁怒道。 “各位大人，如今这些言官御史，大多都是这样，虽然正直敢言，却也……也有些党同伐异。”龚自珍也向各人叹道：“如今很多人心里，看得已经不再是老师是否支持许太常，而是在看老师反对许太常的态度，是不是也向他们一样强烈。只要老师态度稍有缓和，那就是禁烟不坚决，就是包庇许太常，也就是……他们认为老师不想禁烟。如今这件事发展到这个地步，也真是难办啊。” “禁烟不坚决，就是不禁烟？那按他们的想法，以后又会如何？”阮元听着龚自珍所言，心中也不禁有些恼怒，向各人道：“按他们的想法，以后又该怎么办？把如今的禁烟章程，量刑再加高一个档次，走私十斤鸦片就判绞刑？还是把邓总制也罢免了，再换一个人去做两广总督？要是这些办法有用，如今这中原大地，鸦片之事又怎能屡禁不止？按他们的想法办事，那和弛禁有什么区别？！” “是啊，老师那一番话，也算是把最后一层窗户纸都给捅破了。”龚自珍也向众人叹道：“所谓严禁，按如今大家的想法，无非两个方向，法度从严，选用能人。但法度章程这方面，十五年来，禁烟章程的私贩鸦片之限一再降低，要是法令果然都能够实行下去，现在早就没有人卖鸦片了。说到用人，敏肃公就算不是一等一的能臣，治事之才胜过敏肃公的，天下又有几人？禁烟仅凭用人，还能有多少起色呢？”