百姓们哪里知道，亲皇伏乞思盘念诵的其实是一篇祈天文，并非普通的公文，只是因为他们离得远，听不清楚而已。便是能听清楚，他们也不见得明白那祈天文说的到底是什么，盖因依照惯例，祈天文是用古老的文字写成的，一般人根本不知道它的意思。 祈请上天帮助，乃是天选仪式的第一道程序，也是至关重要的程序。所谓天选，便是上天的选择，如果凡间不虔心求助，上天不肯帮忙，那么后面的程序就进行不下去了。 根据典籍记载，祈天文诵罢焚烧之后，天空中便会呈现彤云异象，凡间大能接引下彤云中的能量，传递至天命罗盘之中，天命罗盘方能启动并且按照上天的旨意选择皇位继承人。一旦其中哪个环节出现差错，便会导致天选失败。 伏乞思盘孤注一掷，力排众议启动天选程序，当然希望它一举成功。所以，在进行准备的这些日子里，他对相关典籍逐字逐句加以研究，对其中所记载的每一个细节都认真推敲，力求万无一失。便是那祈天文，也是邀请所有仅存的懂得古文字的人集体撰写、反复讨论，十易其稿之后方才敲定。 为了表达虔诚、诵读流畅，伏乞思盘私底下对祈天文进行反复诵读，几乎达到了倒背如流的程度。 念诵的过程十分顺利，不一会儿就完成了。静默片刻，伏乞思盘将祈天文托在双手中间，十指弯曲成球状，两臂晃动，调动全身气劲往双手聚集。底下看热闹的以为他在跳什么健身舞，一些人不由为他那优美的舞姿点赞。顿饭工夫过后，众人惊异地发现，亲皇的双手之间竟然生出一个小小的火球，将飘忽在其中的桑皮纸片点燃，很快烧成了灰烬。 亲皇舞动的双手竟然有火镰、火石之效，能够引火燃物，简直令人匪夷所思！ 他们于惊异之中，期盼着发生更为令人惊异的事情，是以目不转睛地盯着空中。 但见亲皇将那些桑皮灰烬悉数捧在手中，揉捏成一个小团，送到嘴里吞了下去。 在他们的认知中，亲皇恁般高贵，寻常尽吃些山珍海味，决然不会吃什么桑树皮，而且还是烧成灰的桑树皮。而今，亲皇吞吃桑树皮的情形活生生地展现在他们面前，他们宁愿相信这是假的，是亲皇变的一个糊弄人的魔术。 接下来，他们看到，亲皇吃下桑皮灰之后，目视上苍，似乎期待着什么。 顺着亲皇的目光看去，他们发现，在更高的天穹，一抹彤云渐渐形成。那彤云起先犹如一条短短的丝线，接着那丝线绕成一圈，形成一个不大的空心圆，而后那空心圆逐渐充实，完全充实之后持续变大，直到变得跟房屋那样大方才不再改变。 彤云固定下来以后，众人隐约看到悬停得最高的那个人迅速靠近它，作出一些看不太清楚的动作。紧接着，那人下面的人次第作出大致相同的动作，一直到亲皇。亲皇的动作大家看得已经比较清楚，只见他先是向上面的人伸出双手，似乎要接过什么东西，接着将双手向那黑色的罗盘一挥，似乎是将接过来的东西甩向罗盘。 做完这一动作之后，亲皇定定地看着罗盘，好像在期待什么。那罗盘却是一动不动，没有任何变化。亲皇怔了一会儿，朝上打个手势，空中悬停着的人再一次重复先前的动作，如是者三。 看热闹的人哪里体会得到，亲皇此刻内心正在经历巨大的煎熬。他力主启动天选程序，满拟一举成就，开始还算顺利，那典籍中所记载的彤云如约出现了，怎料接下来的事情出现了变数，天命罗盘经过三次能量传递之后依然未能启动。 他不能抱怨老天不帮忙。如果真不帮忙的话，那块彤云便不会突兀地出现。他只能猜测老天也会调皮，喜欢在关键时候捉弄捉弄凡人，所以他不厌其烦地再三指挥上面的人从彤云那里接引能量，传递给天命罗盘。 天命罗盘本身蕴含着能量，其中的灵石便是能量之源，不过那些能量需要外界的能量激发，不然的话它会永远沉寂。按理说，像伏乞思盘这样的巅峰武者，调动自身的气劲完全可以激发天命罗盘的能量，但这是天选，需要借助上天赐予的能量，不应该动用人力。 焦灼之中，伏乞思盘心思电转，琢磨着应付天力不灵的对策。 经过前番三次尝试，天命罗盘未能启动，伏乞思盘判断这可能是由于彤云太小，所提供的能量不够。如果就此罢休，让人笑话事小，关于皇权继承的议论关联甚大。因此，他打定了主意，再尝试几次之后，如果天命罗盘依然不能借助天力开启，那就只好调动自身的力量，通过作弊手段以人力来开启了。 想到这里，伏乞思盘抛掉心中焦灼，不再踌躇，挥手向上，示意再次尝试。三次之后依然未果，终于在第七次尝试之中，伏乞思盘毅然调动自身力量，双手冲着天命罗盘的着力关窍猛然一挥。 一挥之后，那天命罗盘蓦然启动，发出一阵震耳欲聋的嗡鸣。 直到此刻，伏乞思盘方才气定神闲地站立不动，静静地观察着罗盘的运转。 悬停在上方的人也一一飞落下来，围绕在罗盘周边。 伏乞盛飨是悬停在最高处的那个人，落下来之后，笑吟吟地说道：“皇侄，先前的工夫没有白费呀，哈哈！” 伏乞思盘颔首：“感谢上苍垂顾，还算顺利。接下来的事情，端看上苍旨意如何了。” 伏乞盛飨没再继续说话，把目光盯在天命罗盘上。 随着那巨大的嗡鸣声，罗盘上的指针开始缓慢转动。 那指针转动得十分缓慢，一边转动一边发出嘎嘎的响声，加上罗盘本身所发出的刺耳的嗡鸣声，令人难以忍受。若非这是能够决定皇位继承人的机器，谁也不会耐心守在它的旁边，更甭说身份高贵的亲皇、署理大柱国和皇室耆老了。 伏乞思盘等人一边观察着罗盘指针的移动，一边不时朝各个皇子所在的帐篷观看。按照既定的部署，皇子们被封闭在帐篷里，谁也看不见外头的情景，只能被动等待命运的安排。最终只有一个幸运儿，而在罗盘指针停止转动之前，谁都可能是那个幸运儿。 根据典籍所记载的规则，罗盘指针并非一直不停地转动，中间会停歇两次。初次转动停歇之后所指向的皇子，一般并不是最终的皇位继承人，但是如果转动两次之后指针因故不再转动，那么第二次转动停歇之后所指向的皇子便是皇位继承人。 如果罗盘不出现任何故障，那么第三次停歇之后所指向的皇子才是真正的皇位继承人。 如果出现难以处理的情况，比如说罗盘停止运行后指针差不多指在了两个皇子所在位置的中间，那就只好由钦天监官员准确判断方位，进行精准丈量，稍稍偏向哪个皇子，哪个皇子就是天定的皇位继承人。 所以，只要启动了天命罗盘，就不会出现皇位继承者不能确定的情况。 而在场众人之中，只有亲皇伏乞思盘心里清楚，今天皇位继承人的遴选其实并非天选，而是他用人力推动天命罗盘启动的，最后的结果也不是什么天意。 为了彰显公平，天选之前，亲皇命人把圈禁中的五皇子等人释放出来，让他们跟其他皇子一样作为天选对象。眼下伏乞思盘最为担心的，是五皇子、六皇子和七皇子几个跟玉氏家族有亲戚关系的皇子成为皇位继承人。五皇子倘若当选、有朝一日真正继承了皇位，就难保不为玉氏家族翻案，那样的结果是伏乞思盘绝对不愿意看到的。 但是，事已至此，他已经左右不了局势。他目前唯一能做的，是暗暗祈祷十七皇子成为天选之人。虽然燕阳回归的时间不长，但是从心底里，伏乞思盘已经把燕阳当成了最合适的皇位继承者。至于大皇子，尽管修为在众皇子中出类拔萃，但他那因循守旧、固步自封的脾性，在伏乞思盘看来不会将皇朝引向辉煌，连守成都不一定做得到。 半个时辰之后，天命罗盘第一次停止了转动，打眼望去，那指针恰好指向了西北方向。循着指针所指的方向往下看，西北方向有三个灰色的帐篷。伏乞思盘衣袋之中有一张皇子位置分布图，拿出来一看，发现三个帐篷之中分别是大皇子、二皇子和三皇子，再仔细辨别，那指针尖尖的针头正好指向大皇子所在的灰色帐篷。 伏乞思盘心中不由打个激灵：为什么罗盘指针恰好指向了大皇子伏乞拾寅？难道说上天命定，就应该由拾寅这个长子来继承皇位么？ 不仅伏乞思盘如此盘算，就连伏乞盛飨等一干皇族内心也都纷纷起了猜测。在他们看来，大皇子虽然没有多少出众的能耐，但也没什么恶劣的表现，中规中矩之中又比其他皇子稍稍强了那么一点，加之身为长子，继承皇位倒也没什么问题。便是他登上大位之后表现不济，尚有众多皇室成员襄助、匡正，皇朝不至于落到不堪的地步。天命有常，不见得像十七皇子那样出类拔萃的人一定就会得到上天眷顾，有时候一些平庸之人反而更能得到垂青。 所以，对于这个初步的结果，大家都没表现得多么异常。 盏茶工夫过后，天命罗盘重新发出嘎嘎的响声，又开始旋转起来。这一回，众人各自怀着好奇，又开始猜测第二次停止之后指针朝向哪里。如果第二次仍然指向大皇子，那么最终的结果便很可能是他。至于燕阳，处于跟大皇子完全相反的方向，应该是不可能了。