简嫔没料到儿子会在此时来，往天上看了一眼：“已至起暮霭的光景了，你怎么拣这个时候过来？天气冷了，我可懒得动弹，内厨已经歇火了好几天，日膳署的晚食早就送来了，你这时来，别说热汤饼，就连残汤剩饭都没一口。”

“我也不常来蹭食，不解阿母怎会有此误会。”司空月狐摇着头，三言两语把瀛姝的请求说了：“父皇是为儿臣着想，才不欲让阿母为这桩风波所累，不过如果谢夫人能在内廷平安，的确有益于全局，阿母也必然明白应当如何行事才不会引郑贵人生疑。”

简嫔依着凭几，缓缓笑道：“王五娘若是直接求我，我是不敢一口应承的，必先问过你的想法，你倒也认定了只要你觉得不妨碍，我必然会乐于施助。”

“阿母一来对谢夫人不存敌意，往素甚至相处和睦，另则不是也对王五娘另眼相看么？她能真心实意的为谢夫人着想，也足见心中不全是功利，王端止对她的评价还是中肯的。”

“行了，事情我应下了，你也别再我这里多耽搁，我听说你府里的那个婢侍……抱琴是吧？她倒也算有心，不管你回不回府，一日三餐她都会张罗准备着，都这辰光了，快些回府吃现成吧。”

司空月狐来一趟望川阁，茶水都没蹭到一口就被下了“逐客令”，这可怜的处境，却难引得宫人们的同情，她们都知道简嫔不同于别的妃嫔，从不乐于用喋喋不休的方式对皇子、公主关怀备至，四殿下忙碌起来，十天半月不往望川阁来，好容易来露个面，简嫔多半都一句“你怎么又来了”？甚至有时候还会奚落“你一个儿郎，怎么比清河还要游手好闲”？

也只有明女仪，知道简嫔的心思：“殿下少存大志，可心中到底还是惦念娘娘的，娘娘这样说殿下，是免得殿下因为少来问安心存愧疚。不过殿下这回来，竟是代中女史相求娘娘施助，奴婢还未曾见过殿下对哪个女子这样上心的，娘娘三言两语就打发了殿下，也是懒得听殿下千方百计地辩解吧？”

“四郎随我，面冷心热，我倒不会认定他对王五娘有别的心思。”简嫔低声道：“别看四郎那样，他待五郎是很亲厚的，五郎对王五娘的心思可瞒不了人，怕是连谢夫人都心中有数，只不过也不难看出，王五娘现在还不怀小女儿的情思，谢夫人还没有死心罢了。

我就问你，如果你有机会考虑姻缘，是会择一个不知深浅的呢？还是择一个熟识可靠的呢？”

“奴婢只知娘娘必择后者。”

简嫔微微笑道：“哪怕王五娘是将五郎视为兄长和知己，但他们之间的情分终是亲厚的，待五郎捅破那层窗户纸，王五娘一来是不忍让五郎失落，再说来，她一时间也难分清亲友之情与爱慕之情间的区别，莫说是她了，世间不知凡多的人都怕难以将两种情分梳理分明。

我了解四郎，他不会横刀夺爱，刚才那话他不是为他自己辩解，是讲明白了，他对王五娘虽然有好感，但心目中仍是以大局为重的，手足相睦也是大局。”

“娘娘就真不为殿下的姻缘操心么？”

“很多事我操心也是徒劳，干脆任凭命中注定，明瑜，我们虽为主仆，却情同姐妹，连性情都是相投的，要不是我心中明白你心无挂碍，当初也不会让你随我入宫，我问过你多次，你都不愿求得免敕婚配宫卫，为的不过是懒得再适应未可知的境遇，在望川阁是安稳的，你也不会觉得寂寞。”

“娘娘说得是。”明女仪笑道：“爱慕之情原如镜花水月，着实虚无飘渺，奴婢不管依赖什么人，都不如依靠娘娘更觉踏实。”

“有件事，我至今还觉疑惑，当年我明明看出你对守则动了情，他分明也对你有意，虽然你二人都是奴籍，不过我还是可以作主促成你二人成婚的，究竟为何，你突然对他就疏远了呢？”

听简嫔问起旧事，明女仪不笑了，但也不哀伤，很认真地回应：“奴婢是偶然发现……守则竟有虚荣心，奴婢情知人无完人的道理，却也不知为何，自从察觉后，渐渐就对他没了好感，因此奴婢才说爱慕之情原如镜花水月，太易消散，这样的情思消散了，万一两看相厌……于己于人都无益处。”

所以啊，往往累年相交，积攒的好感和情谊才不易消散，五郎有幸，得一青梅为友，她的四郎就没这么幸运了，这种事，也真是羡慕不来，妒嫉无益。

“奴婢听阿媪说，似乎……那抱琴心机太多，娘娘就真不担心殿下受惑？”明女仪忽而又问。

“她要是真能魅惑得了四郎，说不定反而是件好事呢，可你看四郎那样，一个字都懒得解释，我看啊，抱琴不管有多少心机，都有如对牛弹琴。要说来四郎想走的从来不是争位的路子，得有个瑕疵让人诟病，内闱的诽传无伤大体，反而会让日后的君主更加安心，可那抱琴，却偏是田石涉的胞妹，四郎对她无意，终是不想耽搁了她的终身。”

“殿下的顾虑真是太多了。”

“那也是他自己选择的路。”

简嫔看向一侧的窗，窗外的宫灯已经点亮，丝绦柔长，瑟瑟摇摇，如冷风发出悠久的叹息，往事如隔天涯，转眼命运已定，人人皆是如此，就像她曾经听过的一番话——宿命其实应合天然，日夜交替、四季轮换，上苍并无神邸主持，你我皆想摆脱羁绊，但你我终究只能与羁绊和解，执迷者自苦，通达者自愉，能让人抉择的并不是终点，无非过程而已。