“……你,你说什么？”刘备不由因这突如其来的消息而愕然。 无论是刘协的重新出现还是传国玉玺的现世，都来得令人猝不及防。 消失四年有余，能相信刘协还活在这世上的人屈指可数。 李傕是何等脾性,曾经经历过长安地界上由他取代了董卓掌权那段时日的人都清清楚楚。 除非刘协能有此等本事从李傕的手中脱逃,否则他绝不可能在刘虞已经继任了天子之位后还能李傕的手中活下来。 现在却何止是听到了刘协存活的消息，就连早在汉灵帝过世那日开始便已消失不见的传国玉玺都随同着刘协一道出现了。 可仔细想来,这其中竟也完全说得通。 刘协怎么说也是当年被汉灵帝属意为继承人的存在，在刘宏病逝前将传国玉玺托付于张让后,刘协是否也知道此物的所在，实在不好说。 或许是董卓闯入洛阳的恶人行径让刘协意识到，在彼时将玉玺的下落说出来对他来说没有任何一点好处,反而会让他将大汉的权柄彻底交到恶贼手中,故而干脆装傻充愣,让人以为玉玺只被交托给张让，也随着张让身死邙山彻底销声匿迹。 但现在，他确实有了这个将玉玺悄然取出,送到长安来的机会。 不过，虽然要仿造玉玺是一件几乎不可能发生的事情，毕竟无论是玉玺的材质还是年头都不是能够轻易仿造出的存在,也并非人人都已忘记了玉玺到底长了个何等模样—— 但若是有人伪装成刘协,那还真是有可能做到的事情。 刘备一面觉得,刘协在此时的出现，恰恰填补了刘扬被刘虞处决之后的继承人空缺,就连刘协手中的玉玺也在此时恰能起到一个稳定人心的作用，进一步证明这长安朝廷乃是大汉正统，一面又不免担心起了这样的问题。 他朝着那狱卒问道：“不会有人担心认错了人吗？” 狱卒并未因为刘备这个将死之人在此时问出这样的问题而对他露出何种嘲弄的神情，而是回道：“这当然是谁都会有的问题,但我方才见过他一眼——” 这还真不能算是这狱卒擅离职守，杨修将刘协自长安东门而入，直走那划分开长安城中内宫和城中官署之间门的大道，暂时将刘协安顿在了大鸿胪馆驿，在这行程之中与这前来廷尉司上工的狱卒有了短暂的照面。 狱卒起初并不知道这个被杨修严阵以待的年轻人到底是何种身份，却在随后的消息中得到了答案。 那是在刘虞登基之前的天子刘协！ 就算是他此刻已不能算是天子，但听闻杨修将其送入长安来的消息，刘虞连忙让人筹备了天子车驾仪仗，以示对刘协的重视。 三公之中除却已然身死的王允之外，皇甫嵩和黄琬也都即刻在得到了消息后朝着此地赶了过来。 正因为如此，才闹出了这等沸沸扬扬的动静。 刘协的身份实在是太特殊了，特殊到一个不慎都会让眼下这本已复杂的局面变得更加怪异。 这也一时之间门都让人将今日乃是处决刘备和刘扬的日子都给抛在了脑后。 那狱卒说到这里，看向刘备的目光都不免多出了几分怜悯的意思。 他听闻过去年徐州的民众为之请命的消息，想到那位身处与囚牢之中也始终没有后悔的皇子刘扬，平日里净说他那身在皇位上的父亲必定会将他捞出去，深觉刘备为这样的人而断送了性命属实不值。 今日刘协的到来让他连死都少了几分关注，他就更不免对刘备生出了几分同情。 春秋讼狱，秋冬行刑，乃是例来的规矩，可刘备甚至没能被关押在死刑囚牢中等到下一次的“顺时气”之时，显然是不能被赎死政策和今年可能出现的大赦天下所包容，简直是将“必死”二字给写在了头上。 他便也并不吝于多给刘备解释了一句：“但我想，倘若你当真见到他的话，就不会有这等怀疑了。” 这话还真不是一句瞎话。 刘备所乘坐的囚车朝着长安城外行驶而去的时候，正与那被护持着前往长安宫室的队伍擦身而过。 他下意识地便从囚车上站了起来，借着囚车的高度朝着那人群的中心看去，正见那衣着简朴的少年人朝着桂宫的方向行进。 以他的身份和他此次带来的重要信物，他便是身着锦衣，登临天子乘舆也并无不可，但他并未这般做，而是依然穿着那身他找上杨修之时所穿的那身布衣，怀中抱着那枚被装入了盒中的玉玺，缓步朝着宫城的方向而去。 刘备并未看到他的面容，只能在这惊鸿一瞥之间门看到刘协的背影。 但他不得不承认，这位狱卒所说的没有错。 光是刘协在这个背影中所展现出的皇室气度，便不是能够轻易伪装出来的东西。 那姿态何止是直接将刘扬给比到了尘灰里，也让人觉得他将这布衣陋服穿出了天子朝服的气概。 虽有几分似是出尘隐逸之气，却也无损于他在这长安富贵之地的卓尔不群。 眼见这样的一位昔日帝王以这等方式出现，身负汉室血统的刘备心中不由闪过了一抹希冀之念。 在乔琰已然掌握了天下大半兵马，朝野七成权柄的时候，刘协的出现能否改变这种臣强主弱的局面，好像是一个未知数。 但这并不妨碍刘备从中看到了一种可能性。 别忘了，乔琰的手中还有一张汉灵帝对她的托孤委任呢！ 她能将凉州、关中相继掌握在自己的手中，和这份托孤诏令所赋予她的权柄密不可分。 那么她可以架空刘虞，擒拿对她有行刺之举的刘扬，却绝不能将刘协给架空，否则这天下间门因意图兴复汉室而投效在她麾下的能人志士，这朝堂之上的大汉忠臣，都势必会对她有所微词，甚至脱离开她的掌控。 出于这样的想法，刘备只觉这好像是一个新的希望正在沿着这长安新路而行，直走向那炎汉复兴的未来。 而这比乔琰年龄更小的刘协，理当有着一种少年人的朝气，在他那稍显沉稳的背影中也或多或少能透露出几分来。 刘备忽然朝着关羽笑道：“云长，你说倘若有人能从这长安城的上空朝着我们这两支队伍看过来，会有何种感觉呢？” 这两支队伍就像是两道没有交集的线条，便如同此刻刘备也只能看到刘协的背影一般，并没有任何一点交集重叠的迹象，恰好一个朝北一个朝南而去，只在稍纵即逝的擦身而过间门能看到几分对方的样子。 “这是一个向死，一个向生啊。”刘备并没有指望关羽给出一个答复，已经自己先给出了一个答案。 是啊，他们一个朝着那长安南门而出，赶赴死路，一个朝着长安宫阙而去，重现新生。 的确是一个向死一个向生的对比。 也不知道是不是冥冥之中有所感应，恰好在此时刘协忽然朝着刘备所在的方向看去了一眼，在他本应朝着桂宫而去目不斜视的状态中有了一点小小的波澜，也让这两位大汉宗室的目光有了片刻的接触。 但已经隔着有一点距离了，双方都很难在此刻清楚地看到对方脸上的神情，倒是刘备因刘协的这一转身，看到了刘协面容上的那一道疮疤，不由又觉一惊，“他的脸？” “你说他脸上的那道伤痕？”狱卒接话道，“我说你若是真见到了他便不会怀疑他的身份，也有一点原因是这个痕迹，你想吧，若是真有什么人想要假冒这位的身份，会给自己的脸上弄出这样一道吗？” 当然不会！ 这样的伤痕放在一位皇位继承人的身上绝对是个减分项，而不是什么能让人对于他的过往履历心怀同情的要素。 故而也正是因为这道创伤，让人再不必怀疑刘协的真伪。 刘备忽然摇头笑了出来，“旧日磨砺，终成大器啊。” 他朝着另一头的刘扬看去，便更觉出这番对比里的殊异。 自来到长安后便将自己当做了刘虞继承人的刘扬，好像终于在此时才意识到，他此前的优渥生活并不代表着他是刘虞的唯一选择，也并不能让他在这等当真犯下了大错的时候还能拥有一道保命符。 所以他等到的并不是刘虞对他的洗脱罪名，而是对方依然没有回心转意地将他送上了行刑之路。 在离开囚牢的时候，刘扬先是痛骂刘虞只当丧命于幽州的刘和是他的儿子，可对方也只是个倒霉的短命鬼，为何不好好珍惜他这个硕果仅存的儿子。 又怒骂刘虞根本不能摆脱乔琰的钳制，连在处置自己亲生儿子生死上的自主权都没有。 最后又骂乔琰不过是个女子，却有此等谋朝篡位之心，简直是天下间门头一份的奸佞之辈！ 但在这囚车开到长安路上来的时候，也不知道他是骂累了，还是知道长安民众对他和对乔琰之间门的态度区别，根本不敢做出任何一点的辱骂，像是个已经失去了气息的木头人一般倒在这囚车的一角，没有再多说什么辱骂之言来。 听到刘备说的这句磨砺成器，他也只是抬了抬眼皮瞥了刘备一眼，随后小声嘀咕了一句，“夸别人有什么用，那家伙能将你救出来吗？你要是在徐州地界上被处死，说不定还有人来给你送一碗断头饭，在这里……” 他冷笑了一声，将后半句话用只有自己能听得见的声音说了出来。 大概去听刘协在这几年间门经历了何事的人都要比对他们两人生死情况的人要更多。 他已经没有求活的机会了，现在连死也要如此潦草，对这个一度想要问鼎天子宝座的人来说，无疑是一个完全无法接受的打击。 再想到无论那坐在天子位置上的是刘虞还是刘协，短时间门内乔琰都绝不可能卸任大司马的位置，起码在他问罪伏诛之后的十数年乃至于数十年间门都能站在权力巅峰的位置上，他却已经要成为一抔不知道还能不能被人记起的黄土，刘扬更觉得自己的胸口像是有一块巨石牢牢地压在那里，让他几乎无法呼吸。 在囚车行驶出长安南门的时候，那些跟随在囚车左右的长安民众才相继离开，让他总算摆脱了那些如影随形的义愤目光。 可这也丝毫不能让他有任何一点安慰。 他和刘备因为都为刘姓宗室的缘故，故而先被带往了明堂再来上了一出静思己过。 刘扬瞪着这上头的祭祀灵位，只觉这些祖宗若真有灵可见今日景象，便应当对他父亲的这出无所作为做出一番谴责。 可他都快瞪着这太室配飨给瞪出火星子了，也没见哪里能冒出一道天降雷火转道去长安，将乔琰给劈出个好歹来。 在他重新被从此地扣押出去，往长安城更郊外的地方行去的时候，他看到的正是今日这一碧如洗的天空，好像合该是个适合于重逢的好时候，也是个适合将他们这等“恶人”给送上死路的好景象。 他都不知道是不是该说，他真应该感谢父亲没让这个行刑的地点直接放在长安城的闹市之中，到底还是给他保留了那么几分体面。 在被压制着于那郊野刑台跪下的那一刻，死亡的恐惧在一瞬间门取代了他此前的麻木，让他在这一刻哭号出声，甚至极力挣扎着想要从刀斧之下逃离。 从猎人转换为囚笼之中猎物的过程实在是太快了。快到刘扬的美梦被击碎得猝不及防，直到死亡临头的这一刻才将所有的痛苦懊悔给逼了出来。 他错了！ 当真是错得离谱！ 但凡他能安安分分地做一个老实的皇子，绝不与乔琰做对，就算刘虞病倒，由这出现在长安的刘协接替天子之位，他也能做个富贵闲人安稳度过一生。 甚至于，若不是长安发生了如此之大的惊变，刘协可能还依然处在避世隐居的状态，以防因为他的出现而让谁做天子成为长安城中的争端。 可现在他后悔还有什么用呢？ 他势必要以谋逆之人的身份被记载在后世的史书上，作为迫害忠良的罪魁祸首。 除非乔琰当真对这大汉基业做出了什么篡位谋朝之举，他或许还有机会被作为一个早早发觉出对方真面目的聪慧之人得到一点恢复的声名，但他对自己身在病中的父亲也做出这等限制行动的不孝举动，甚至将他气得吐血的行径，却再没有一点洗刷恶名的余地了！ 那是大汉背景下多有诟病的不孝。身后的刀斧声破空而来的风声，让明明能在瞬息之间门结束的死亡，变成了一种慢动作。 刘扬死死地咬着下唇，只等着刀斧落地的那一刻，却忽然在此时听到了从远处传来的一声“刀下留人”之声。 风声顿时停住了，刘扬也面带着惊喜朝着来人声音发出的方向看去，正见卢植骑着一匹快马朝着此地冲来。 但当对方行到近处的时候，他本以为自己能够死里逃生的梦想却在卢植开口的那一刻彻底被打碎在了当场。 只听得卢植说道：“可否给我一盏茶的时间门，让我与我弟子叙旧两句？” 他不是来救人的，他只是来给刘备送行的。 从卢植的话中已不难听出他潜藏的意思，他无法改变这个会让刘备送命的判决，顶多以老师的身份来对他做出一番慰问。 刘备如此，刘扬自然也不可能有何种得到宽恕的法子。 从死到生，又从生到死的腾跃落地实在是太快了，快得让刘扬恨不得方才那一刀就这么直接落下去，让他不必面对接连两次的生死判决。 可在此时并没有人去理会他是何种糟糕的心情。 无论是负责监督行刑的官员还是作为被点名的主角，都只将目光放在了卢植的身上。 卢植毫无疑问是一路奔波赶来的，甚至在此刻的翻身下马中还没能将自己的气息给平顺下来。 想想也对，这长安城中的消息要传到并州的乐平便需要数日的时间门，卢植从那里动身而来又需要数日，这还是在沿路没有遭到任何阻挡的情况下才能达成的结果。 刘备清楚地看到，卢植一贯以来都打理得一丝不苟的头发甚至在此时被风给吹乱了大半，飘飞在空中的正是其中几道醒目的银丝。 他站定在了原地，见裁决生死的刀斧都已经停了下来，显然是给了他这个与刘备交谈的机会，他这才将头发，衣袖都打理成了平日里的样子，而后朝着刘备走了过来。 刘备忽觉心中一阵酸涩，在卢植已在他的面前盘膝而坐的那一刻，他开口问道：“老师为何不去看看长安城里的新变动呢？” 卢植叹了口气，“有些东西还能晚一些去看，有些人却是去迟了便见不到了。” 这师徒二人倒是都很默契地没在此时谈及什么为何如此、是否后悔，只是以闲谈一般的口吻说起了刘备在抵达长安后的见闻长进。 刘扬简直要被刘备给气死了。 卢植是什么人，那在名义上来说也是乔琰的老师。 他不趁着这样的好机会让卢植替他向乔琰求情也就算了，居然还随即说道，他虽名义上干的是宗正内官长的位置，但实际上因为抵达长安的宗室人太少，他便又在所住的宅邸中开辟了一块田地，效仿着凉州那头越冬时节所做的那样种下了一茬胡菜，大概等到开春的时候就能够长成了。 如若到时候他那处宅邸没有直接被转手给下一个人的话，卢植可以将那些种下的都给收走，也算是他这个学生给上交的束脩。 卢植无奈地回道：“你这人当年便不自己交束脩，让同乡里人给你上交，还有那么些个喜欢华服骏马的毛病，如今还要我这把老骨头亲自去收菜，这都算个怎么回事？” 他从怀中将那壶还被体温焐热的酒朝着刘备递了过去，“喝两口？” 刘备并未错过卢植这句看似指责的话中对他的包容之意，便抬手朝着那行刑之人示意能否先让他将此物给解开。 看守在周遭的兵卒手中都有着防止有人来劫囚而配的弓箭，就算是解开了刘备手上的镣铐，让他能完成这出与老师的共饮，也并不必担心他能趁着这样的机会从此地逃离。 “多谢。”刘备朝着上前来的士卒谢道。 这长安地界上的风尚在乔琰和刘虞坐镇此地的数年间门，看似没有发生什么太大的变动，却好像早已在潜移默化中，转向了一种令人置身其中便觉舒适的状态。 他转回到了面前的酒壶之上，在其上的封口被拔出的那一刻，在依然不算和暖的风中便夹带上了一缕有些烈性的酒香。 刘备不由赞道：“好酒！老师先请。” 卢植道：“都到了这个时候你还跟我客气什么。” 刘备摇了摇头：“我这不是在跟老师客套，而是您先请后，剩下的我便给包圆了，也算是让我再体会一次饮酒空壶的感受吧。” 这倒真是刘备做得出来的事情。 人人都道刘备是个仁人君子，但那大约已是他在黄巾之乱后谋求到清河郡兵曹掾史后才有的表现，卢植曾经见过他领着那群豪侠游街窜巷，自然知道他那少年时期的混不吝性子到底是何种模样。 此刻生死交际，倒是让他显露出几分旧日脾性了。 卢植小酌了一口便将这酒壶交到了刘备的手中，但他并未自己将其一饮而尽，而是喝了三两口便停下，忽而开口问道：“老师介意我将此物赠予他人吗？” 眼见刘备的目光望向了何处，卢植又怎么会猜不出刘备此刻要将其转赠何人。 他道：“既已是给你的东西，你便自行决断好了。” 刘备持着这酒壶便站了起来，在周遭士卒警惕的目光中走到了关羽的面前，开口说道：“你我名为主从，实为兄弟，可惜徐州一败后我未能寻到翻盘的机会，又做错了一个选择，拖累得你与我一道赴死，更遗憾于未能以将帅的身份战死。今日唯有烈酒一壶，聊慰英雄了。” 关羽洒然一笑：“我若真有怪你之心，前几日便可说了，今日既能同死以全情谊，又有烈酒送行，虽不够长醉以尽兴，但也算于愿足矣！” “便不劳他们再破坏规矩将我的枷锁解开了，劳烦玄德送酒于我！” 这壶酒对他们这些北方男儿来说实在是少了些，可这烈酒滋味，倒是让腹中多了几分暖意。 刘备深知这一盏茶的时间门已不剩多少，便重新回到了卢植的面前，在将那空酒壶交还给他后，朝着卢植伏地躬身，深深地行了一礼。 再多的话便已不必说了。 卢植今日能来相送，已是对他而言的最好安慰。 他缓缓说道：“老师，您该走了。” 卢植再度朝着刘备看了一眼，见这个今年也不过才三十六岁的弟子在目光中已有了几分看破时局的了然，和或许是因为刘协抵达长安而萌生的希望，再不忍看下去便转身往长安城的方向走去。 他来时纵马如风，离开之时却不想翻身上马了，只是牵着那匹于奔波中显出疲累姿态的马一道缓步而走。 在行出了数十步后，他忽然听到了后头传出的几道刀斧之声。 在这相差不过一息的几道劈砍声里，卢植握着手中已经只剩下了空壶的烈酒，忽而潸然泪下。 他望着泛起了一缕晚霞红晕的天空，像是在回复着刘备最后的那句“您该走了”一般，开口说道：“是，我该去看看……该去看看曾经被弄丢的那位天子了。” 逝者已矣，此刻的长安依然在这令人目不暇接的风云变幻之中。 就连消失已久的刘协都在此时忽然出现，谁也无法预测到下一步会发生何种事端。 他虽该算是远离了长安朝局，但他自熹平四年成为九江太守后，跻身两千石官员高位整整二十年，就算这大汉当真要走向日薄西山，他也必须要亲眼看到这场落幕。 而此时的桂宫紫宸殿内，已经迎来了手捧玉玺的刘协。 刘虞本因刘扬在今日的处决而越发身体不济，是不打算起身的，但惊闻刘协的出现，他还是拖着一身病体来到了这朝堂之上。 在看到刘协出现于此地的那一刻，他忽然有种说不出的时间门错落之感。 汉灵帝刘宏病故前，让他也作为支援刘协的托孤之臣，但此刻刘协衣着朴素地站在这堂上，时间门的痕迹在这等少年人的脸上表现得格外鲜明，已从早年间门的孩童模样变成了今日体魄强健的样子，而他却已是未老先衰，气息奄奄。 唯独显示出几分优越性的，也只是这君臣之间门的位置发生了一出转变。 那是因刘协早前的失踪，才让刘虞坐在了这个天子的位置上。 但这份错误，是可以被纠正过来的。 在如此清楚地看到刘协身上蓬勃生机的那一刻，刘虞忽然强撑着身体朝着刘协快步走了过来，直到在他的面前站定。 他一边端详着这少年人的面色，一边开口说道：“昔年烨舒扶持我登上这天子之位的时候，我曾经对她有言，我即位天子，乃是在彼时对抗邺城朝廷、兴复关中的不得已之举，倘若你能被找回，我绝不二话，立刻退位于你。” 他的目光又慢慢地下落，触碰到了刘协手中的那块传国玉玺上。 一度被刘扬拿走下达假命令的那块玉玺，哪里像是刘协手中的那块一般，经历了从秦到汉的传承，又见证了这大汉四百年兴衰起落，乃是真正意义上的天子象征。 它随同着刘协归来，更是个让人心中熨帖的吉兆！ 刘虞甚至在心中生出了几分希望——既然这位真正意义上的天子回到了他该当在的位置，乔琰会不会能往后退一步回到臣子的位置上，让他此前做出的种种可怕猜测都给收在了未曾发生的状态。 大汉依然会是大汉。 虽然不是在他刘虞手中兴复的大汉，却能是由乔琰和刘协共同创建的盛世！ 他旋即说道：“我如今的身体状况，你也是看到了，就算无有我那逆子做出的举动，让我写下那封罪己诏，也无法再支撑起这大汉门庭多久。若是由其他刘姓宗室继承天子之位，我又时常担心会被敌方寻到可乘之机。也唯有你重新登临天子宝座，与烨舒君臣相得，配合有方，才是此刻破局之法。” 可惜这数年间门长安建设的同时，他们其实从未停止过寻找刘协下落的行动，却始终以失败告终，直到此时方才得到了这个意外收获。 但面对着刘虞的这番登基邀请，刘协年轻的面容上并无露出多少意动之色。 他若真有这等重回天子高位的想法，早在这几年间门便可以在私底下寻觅能拥趸于他的力量，而不是对于自己的乡野生活极为满意。 此刻这唾手可得的皇位就在他的面前，他也并不打算改变他来到长安之前在心中做出的一番思量。 两日间门的纵马狂奔只是让他的心跳好像要比平日里快上一些而已，又或许，这种奇怪的变化是因为他此刻是在做一件从未有人做出过的疯狂举动。 可他早不是一个长在深宫之中的皇帝，而是被这不可遏制地时代浪潮卷入了万千黔首之中，又重新浮出水面的存在。 他所发出的声音……不是为他自己！ 他开口说道：“不，我不是来将玉玺交托给陛下，也不是来取回这天子位置的。” 刘协话说到这里，目光有一瞬从刘虞的身上转向了乔琰。 很有意思的是，他居于洛阳数月，明明见证了洛阳又做出了一番局势的稳固和发展，见证了昌言推行以应对流言的风起云涌，却从未有正面与乔琰见过。 她就像是这些时代变革背后的推手，隐匿在云雾的背后。 而在此刻的目光交接之间门，刘协心中刻画出的这个影子和面前之人彻底重合在了一处。 在她目光之中燃烧着的强烈自信和进取之心，让刘协毫不怀疑，当这四海九州被交托到她手里后，到底能否完成这个平定的大业，她又能否托举着这些饱受灾劫的民众一道越过困境，破茧重生。 有一个唯一的答案已经无声地出现在了他的面前——能！ 他顿了顿，在这个因为他的前半句话已经陷入了茫然的朝堂上又砸下了一道惊雷。 “我已在民间门观望许久，想将这枚传国玉玺托付于大司马。”