云起听到王承恩这话，脸色却忽然黯淡下来，眼里也泛起了泪光。他这是想起了寒岭生跟他说的那句“记得一定要考个状元啊”，心中默默念道：“乾兄，云起如你所愿得了会试榜首，你可会有知？”再想起此时已经阴阳相隔，自然是悲从中来。 众人不知个中缘由，只不过历年来中举之人激动之下各种反应的都有，虽然见云起这副悲伤的样子有些不明就里，倒是没有太过惊讶。 大家正暗自琢磨要怎么劝说，云起却很快收敛了悲意，露出温和的笑容，轻声向众人道谢，转头见到店小二还在那里一迭声地道贺，想起来应该给喜钱，急忙说：“小二哥请稍候。”便要回屋去取钱袋。 王承恩见状一把拉住了他说：“别麻烦啦，外面送榜的人就要到了，快走吧。”边说边掏出自己的钱袋塞到了云起手里，说：“都给你准备好了，先用着，不够还有。”接着就手从钱袋里捏了块碎银子递给店小二，拉着云起就走。 说起来这王承恩的确是心思玲珑，也难怪家族会让他来，他自己多半是上不了榜的，却早准备好了喜钱，为的就是朋友里有谁上榜了方便取用。 云起原本并不想接，只是还没来得及拒绝，就已经被众人拥簇着走了，也只得先记下这个人情晚些再道谢了。 一群人如众星捧月般拥着云起来到客堂，外面送榜的、道贺的、看热闹的站了一地，见到云起出来，人群顿时一阵恭贺欢呼。 云起见到这个阵势，一时间有点儿不知所措，好在王承恩就在他旁边，拉着他有条不紊的先谢了送榜的人，再跟同期的学子寒暄了一阵。 不一会儿，京城各大家族道贺的人也纷纷到了，云起自然是不太认得，全靠王承恩等几个活络的学子陪着招呼迎送，忙了半天，总算是把众人送走了。王承恩又陪着云起回了房间，帮他把各种拜帖、文会邀约等等一一过目、挑选安排妥当，才告辞了。 云起送走王承恩，合上门，神色便黯淡下来，扶着门发了一会怔，然后走回房间，从包裹里取出一把猎刀，正是寒岭生的。 见到这把刀，云起便想起来寒岭生与老虎搏斗的情景，一股悲伤之情涌上来，眼中泛起了泪光。 云起深深吸了口气，捧着猎刀来到窗前，放在窗边桌几上，又取了香炉摆好，点上香烛，朝着松山镇的方向认认真真拜了三拜，轻声念道： “乾兄，云起不负所望，侥幸夺得会试榜首，几日之后的殿试我亦当竭尽所能。日后为官，我必当听从乾兄所嘱，尽心竭力，造福一方民生，只是乾兄相救之恩，云起今生却难以相报了。” 说完插好香烛，望向远方出神了很久，才关上窗歇下了。 此后的几日，自然是各种邀约纷至沓来，云起虽然不喜，但他也不是全不通人情世故的人，只得打起精神四处应酬，好在王承恩这些日子天天不离左右，帮忙不少，总算是应酬过去了。 转眼间就到了殿试的日子，新科贡士汇聚一堂等候天子亲策。 当今天子号洛昭，如今继位不过几年，是位胸有沟壑、励精图治的贤明君主，在他治下，虽然因为之前积弱，现在算不得什么盛世，但还算安定太平、蒸蒸日上。 这次是洛昭帝当政后第一次会试，他对此寄予厚望，希望能选出一批年青贤才帮他治理天下，因此这次殿试一改往日空泛迂腐的试题风格，所提策问均与当下时事相关，军政、外交、民生、举贤面面俱到。 新科贡士当中不乏有人虽然学富五车、通晓经义，但于实务却不甚了了，以至对答所述看似锦绣，实则空洞虚浮，洛昭帝看过了不禁有些失望。还好另一些文章倒是踏踏实实提了不少治理天下的想法，总算不至于全无人才可用。 这其中有一篇文章，文风中正平和，所述之理看似平淡无奇，仔细琢磨之下却是大道至简，直指本源，尤其其中对于民生、外政的见解更是难得的既有纵观天下的格局，又能体察民意，着眼于细微，看得圣心大悦，御笔钦点为状元。 交出这份答卷的，不是别人，正是云起。 洛昭帝对于云起所答十分认可，在召见赏赐众学子之后，又单独留下了他，与他商谈与古烁外交之事。 古烁是洛朝，也就是云起所在国家以北的另一个大国，双方边境冲突多年，互有进退，却是没分出什么高下来。这些年边境战事不止，劳民伤财，双方都觉得负累，只是两朝之间有些无法断清的旧事，所以虽然双方都为战事所苦，一时之间却也无法休止。 好在古烁最近几年也换了新的君主，与洛朝天子差不多，是个心系天下的明君，因此双方有意和谈。古烁上主提出迎娶洛清公主，也就是当今天子的亲妹妹，以结两朝之好。 洛清公主与洛昭帝乃是一母所出，两人自幼一起长大，洛昭帝对于这唯一的妹妹十分疼爱，自然不想让她去和亲。 可洛清公主虽然只是一名女子，但她自幼与兄长共同读书学习，通晓时事，识得大局，因此她对于远嫁虽非意属，却因这是两国和谈的良机，主动劝说兄长同意这门亲事，洛昭帝虽然不舍，但生在皇家，为天下事总有些身不由己，这事儿就算基本议定了。 和亲一事虽然定下了，洛昭帝却是清楚，双方联姻虽是历朝历代惯用的和谈方式，但却并不一定能保两国长久安宁，因为对云起所述颇为赞赏，便专门单独宣了云起细谈。 云起自幼读书所受教诲便是要治国平天下，是以对于天下时事、百姓民生一向关注，所以才能交出这么一份答卷。此时天子相问，云起娓娓道来，他所思与洛昭帝相似，认为和亲不过是种政治手段，真要保两国边境和平，战事不再，需要从根源解决两国争端。 对此，云起提出了，传技艺、通商贸、安民生的想法。