时值春夏之交。
烈日当空而照。
虽然尚未正式进入夏季，但一连多日来的天气，已经显现出了些许端倪。
曹操此刻骑在马背上。
浑身上下早已是汗流浃背，时不时就要抖两下衣领，好在他今日一早便脱去了身上披的铠甲，否则现在早就闷成了熟肉了。
这鬼天气！
要是到了盛夏时节，那还得了？
抬头看了一眼顶上的大日，曹操心中抱怨一声后，却又忍不住将目光偏向了后方。
看着身后浩浩荡荡的队伍，曹操脸上不由的露出了些许笑容。
尤其是被保护在中军位置，那用大车装着的，一箱一箱的书简典籍。
这更是令曹操心中愉悦。
光是看到这些宝贝，曹操便感觉浑身上下的燥热，在顷刻之间消散了不少，仿佛一下子灌进去一桶冰镇蜜水。
妙啊，实在是太妙了！
我儿果然擅长寻宝！
先前自己追击董卓之时，将儿子特意留在洛阳，这一步棋算是走对了。
若非有此一招。
子脩又怎能抢在众人之前，发觉到这么多好东西，并且顺利的带走呢。
不说曹操自己就是个精通诗文，文化造诣极高的爱书之人。
哪怕单单是将这些书保存完好，日后在蔡伯喈面前，他也能有一份天大的情面，岂能不叫他心中美甚？
只是对于队伍中多出来两辆马车。
曹操再一次感到疑惑不解。
怎么儿子每一次出远门，回家的时候，队伍里都要多几辆马车呢？
这一次车上又装的谁？
上一次这么做的时候，马车里坐的是太后、天子等几位尊贵之人，那此次随行的，莫非又是他从哪疙瘩里找出来的尊者贵人？
曹操不是很理解。
他也问过曹昂，但没得到回答。
理由简直如出一辙。
需要保密！
莫非此次车上装的，又是像之前那样，不能够随意透露身份的存在？
很少在儿子面前得到什么赢面的曹操，也干脆懒得去询问了，反正到了需要的时候，儿子总会给他揭秘的。
……
在这般浩浩荡荡的行军之下。
大部队翻山越岭，穿乡过镇。
用着比来时还要稍稍多出那么些许的时间，才总算于夏季正盛时，抵达了中牟县。
此刻众人皆是满脸疲惫。
而像曹操这样长期暴露在日光下的，更是肉眼可见的，黑了一到两个度，典韦更是成了个煤球。
还好曹昂生来英俊，体质异于常人，身体素质非凡，这才没有受到日光的太大影响。
抵达中牟县城后。
众人休整洗漱了一夜。
翌日清晨。
陈王刘宠向众人辞别。
陈宫作为中牟县原本的东道主，也在曹操的吩咐之下，安排了一席酒宴。
宴会之上。
酒过三巡之后。
刘宠站起身来，对着在场众人拱手行礼，且躬身下拜。
“诸位，天下无不散之宴席，既已行至此处，孤也该与诸位道别了。”
“客套之话，虚妄之言，我不多说什么，只一句山高水长，后会有期！”
此言一出。
众人纷纷起身。
对着刘宠回以一礼。
……
而在彼此举杯痛饮之后。
刘宠请众人坐下。
接着迈步来到场中，一边左右踱步，一边颇有些感慨的说道。
“不瞒诸位，孤此行参与到联军之中，原本是没打算出太多力，只抱着得过且过的想法而来。”
“只是这一路上，看着百姓流离失所，躲藏于山林之间，无数人埋骨道旁，遍地是饿殍残尸，更有数之不尽被董卓杀害的无辜百姓。”
“再看着凋敝荒凉的城池，越靠近洛阳，便越是空无一人的村庄，被洗劫一空的各处民居。”
“甚至被焚烧的洛阳宫室，被通通挖掘开的王侯墓葬，被强行裹挟着离开的上到天子，下至黎民百姓。”
“一想到一看到这些，我便于心难安，实在是有颇多惭愧之处，只感觉实在不该如此，若是我能尽心竭力一番，或许眼下境况不会如此糟糕！”
刘宠话音刚落。
众人皆是沉默。
原本还稍稍有些喜庆氛围的酒宴，这下变得悲戚之意满满。
相比于讨董联军的其余人而言。
参与陈留会盟的这几位。
其实还多少保留了一些忠义之心。
因此会为刘宠的话而感触万分。
这一路上确实看了太多太多的悲剧，整个河洛地区已经被打烂了。
荥阳县以东，以及河内郡北部位置，还算是保存完好，各个县城没有受到太多的影响，只是多了不少因为战乱，和董卓肆虐而流散的流民。
但靠近洛阳城的另外半边，可就算彻底被毁掉了，十室九空绝对不是一句虚言，甚至可以用一片荒土来形容。
有数的几座县城，都因为两军交战，而被打的破碎不堪。
未曾遭受战争波及的，则是饱受董卓的铁蹄肆虐，穷凶极恶的西凉军可不管那些，基本是每到一处，抢掠一空。
杀人夺财，简直如家常便饭。
这既有西凉兵远道而来，并非此地之人，不将河洛地区的百姓性命放在眼里的缘故。
同样也有董卓的纵容。
百姓们身上能抠出多少钱来？
但他就是要大开屠刀，一针一线全部搜刮干净，这就是董卓为人所不齿的根本原因。
在曹昂看来，董卓有必死之道！
而正是因为整个河洛地区烂得稀碎，所以联军中各路人马，才没有一个人提出要待在这里的。
否则以河洛地区的富庶繁荣，若是能抢到这块地盘，那不比他们原先所占据的地方，要来的更舒服？
……
正当众人百感交集之时。
耳畔便听到刘宠继续说了下去。
“等看到这些惨绝人寰的景象之后，我才想着奋力一搏，哪怕战至最后一兵一卒，也要将董卓这样的恶贼斩杀，还天下一个太平。”
“只可惜联军之中，如我先前一般想的人实在太多了，空有我与孟德兄等在座几位，根本不足以成事。”
“时至此刻，方才悔之晚矣！”
“可悲可叹啊！”
说实话。
曹操等人并不怪他。
即便知道这位王爷前期出工不出力，没怎么干过实事。
但最起码一路上，他都是无条件支持曹家父子的各种决议，帮助曹家父子扩大了，在整个联军之中的话语权。
而在后半段路程中能够幡然醒悟，这就已经超过了其他人太多。
因此刘宠悲叹的话语刚出来。
曹操便主动站起身，快步来到他跟前之后，宽慰着说道。
“殿下不必自责，联军之中人心涣散，各路人马心思各异，会有今日之局面，已是注定之事。”
“与其沉湎于过去，不如放眼将来，还请殿下回到陈国之后，权且休养生息，继续招兵买马，训练士卒，积蓄实力，暗中攒而不发。”
“待到日后机会来临之际，或许还有需要殿下助一臂之力时！”
三言两语之间。
刘宠眼睛顿时亮了起来。
现在的他一反常态，不再是想着消极自保，而是想要主动出一份力。
因此在听到曹操，带了些许暗示在内的话语之后，刘宠当即有些振奋。
二话不说。
对着曹操拱手抱拳。
“当初在陈留盟誓过的诸位，都是忠心耿耿之辈，尤其是孟德，你父子二人更是忠义无双，令孤钦佩不已。”
“我此行虽回陈国，但不代表我等众人之间就断了联系，相反更加应当彼此互帮互助，守望相携。”
“日后若有用得到在下的地方，只需书信一封，差人告知于我，便是千里万里，我亦会率兵而至，又或是有千难万险，孤也绝不退缩！”
这话说的豪迈大气。
慷慨激昂！
也算是以他陈王的身份，做出了一个郑重的承诺。
虽然并未被纳入曹家的集团势力当中，但已经相当于一位坚实可靠的盟友，只要联络上就能发挥作用的那种。
众人听闻此言。
也不由得纷纷起身。
举起酒杯，浮一大白！
……
在宴饮过后。
陈王刘宠与众人分道扬镳。
率领着麾下数千士卒往陈国而去。
而在此番分道之后。
接下来整个大部队，也陆陆续续拆分开，先是抵达了陈留郡之后，张邈当然是脱离了队伍。
而张超则因为广陵郡实在太远，这么一来一回之下，还不知要多么漫长的时间，因此索性也率兵留在了陈留郡，和他兄长暂住一段时间。
准备看看接下来的情形再做打算。
而最后一路人马鲍信。
他倒是回不回济北国都无所谓，只是曹操在将自家设定的大战略告知他之后，鲍信毅然决然的决定，返回济北和泰山等一带地方继续募兵。
这位可是曹操的铁杆粉丝。
在当初老曹还没发迹之前，就坚定的支持曹操，并觉得他肯定能行。
因此曹操战略一说出来。
鲍信就决定全力支持。
怎么着也得把当下这数千士兵的规模扩大一倍，甚至越多越好。
否则怎么陪着孟德干事业？
在如此几番之后。
原本庞大的一支队伍，到此刻只剩下了父子二人合计，总共七千余兵马。
历经跋涉。
最终抵达了济阴郡定陶县。
……
望着眼前那熟悉的城墙。
坐在马背上的曹操不由感慨万分。
终于到家了！
虽然这个所谓的家，他待的时间，还没有在外面漂泊的时间长，但多少也算是个属于自己的地盘。
一想到此行参与联军，从年后便响应号召，发兵启程前往陈留，一直到如今已是盛夏之时，再过月余便有半年之久。
曹操便是感慨万千。
只可惜此行未竟全功，最主要的目的未能实现，否则便是在外面漂泊的更久，那也没什么不能接受的。
而与曹操相似的是。
曹昂也同样归心似箭。