等赵嘉宁去了修竹斋，发现那里的布置果然极好。 她一觉睡得还算安稳，只是这房间里始终萦绕着一股淡淡的檀香味，床铺尤其，这就教她生出一种错觉，仿佛是薛钰拥着她入睡似得，以致于她临近天明的时候做了个噩梦，梦见被薛钰触碰过的地方，肌肤全都溃烂了，醒来后想起昨晚薛钰亲自为她上了药，心中担忧恐惧更甚，唯恐噩梦成真，直到仔细检查之后，发现肌肤光滑如初，且一点疼痛也察觉不到了，这才放下心来，又翻身睡了个回笼觉。 等再次醒来的时候，发现床边立了两个模样伶俐乖巧的小丫鬟，梳了双髻，穿着一色的豆绿绣缠枝纹的缎袄，对待她的态度十分恭敬：“夫人，您醒了。” 后来她才知道她们两个是薛钰派过来照顾她的，一个叫白芍，一个叫芸香，她心里戒备，总觉得她们是薛钰派来折磨监视她的，可她们却将她服侍得很好，她娇养惯了，的确离不开人照顾，便也随她们去了。 就连她不喜房中的檀香味，让她们点了旁的熏香，又洒些花露香水，她们也立刻办好了。 其余一应吃穿用度，也都是极好的，可越是这样，她越是不安，总觉得她像是薛钰豢养的玩意儿，先将养几日，等养得肥了，再宰了吃肉。 可眼下也没有什么别的法子，便只能走一步看一步了。所幸接下来的一连几天，她都没再见过薛钰。 她知道薛钰虽然在大理寺当差，但也不过挂个职而已，想去便去，不想去便日日休沐。总之也没人敢参这位小侯爷，何况勋贵子弟本就不被拘束。他更多的时候，还是去卫所练兵，或是去校场练习骑射，抑或是呆在军器局里钻研那些兵械。 如果说上述这些喜好还算正常的话，那么薛钰豢养宠物的偏好就实在令人捉摸不透了。 祁迹自不用说，旁的人家养些猫儿狗儿的也就罢了，譬如京巴狗波斯猫，她也是很喜欢的，她还记得她当初养了一只京巴狗，浑身雪白，毛发长而柔顺，垂下来跟只小松狮似得。 她当初稀罕得不得了，特地给它取名如意，博个好兆头，希望人和狗呢都能事事如意，心想事成。 此外还特地让人给如意做了一件锦缎蓝纺丝套头，尾巴上缀了珍珠尾穗，白尾巴毛和红绳编织在一块儿，尾巴一晃便叮叮作响。 如意这一番穿戴下来可神气了，走路都摇头晃耳的。 不过这狗模样是好看，她也的确稀罕，待它也算是颇花费了一番心思，可偏是养不熟，有一回咬了她一口，偏巧那时她去赴宴带了它，它见了云阳县主，可劲儿地往人身边拱，又是舔裙摆又是摇尾巴的，她就没见过它对她这么殷勤过，刚好县主也是极喜欢它的，得，两情相悦，赵嘉宁当即就决定把如意送给它。 县主虽然心里高兴，但总归有些过意不去，问她当真愿意割爱？赵嘉宁摆摆手道：“愿意愿意，不过是一条狗罢了。”莫说是狗，就算是人，两情相悦了她也懒得横插一杠惹人嫌。 且她不是个念旧的人，当初稀罕得要命，若真寒心了，那也是转头就忘，绝不会拖泥带水，所以也没什么舍得舍不得的，譬如如意，要不是今儿个偶然想起，她早忘了她还养过这么一条“爱犬”了。 再说回薛钰养的爱宠，祁迹也就罢了，说穿了不过是一只大猫，闲来无事也能揉两把脑袋，当然仅限于薛钰。 可他偏还养了乌龟，憨头憨脑的慢慢吞吞，既不长毛也不会叫，闷葫芦似得也不知道好玩儿在哪里——居然养了这么个玩意儿。 养就养了，原本也不碍她的事，偏他特意送过来让她照看。 赵嘉宁望着鱼缸里的一只大乌龟一顿唉声叹气，撒了几把龟饲后忍不住趴在缸沿上，伸手戳了戳乌龟的脑袋，恨恨地道：“大王八，凭什么让我伺候你，你长得又不可爱，真讨厌，跟你的主人一样讨厌，都是王八。他是王八蛋，你就是王八蛋的王八……诶，你是公王八还是母王八，会下王八蛋么。会下的话倒还有点儿趣儿，我长这么大，还没见过王八蛋呢——哦，除了你主人之外。” 芸香在一旁忍笑忍得肚子痛，白芍忍不住提醒她道：“夫人，这是乌龟，可不是王八，又怎么会下王八蛋呢。它是有名字的，世子管它叫霸下。” 赵嘉宁切了一声，那点大小姐的骄纵脾气就露出来了：“我乐意叫它王八，它就是王八。你管我呢。都是一个壳四条腿，有什么分别。” 嬷嬷之前特意交待过要好好伺候这位夫人，经过几天的相处，白芍觉得这位夫人并不难伺候，虽然过于娇气了些，但起码不会为难下人。长得娇媚侬丽，身段也玲珑有致，像颗成熟饱满的桃子，只不过却还是孩子心性，凡事顺着她也就是了：“夫人说是什么，就是什么。” 这时芸香在一旁提点道：“夫人，跪拜的时辰到了。” 这也是薛钰命人吩咐她做的，每日跪拜一个时辰——跪拜的对象，则是黄花梨长几上供奉的……一只缎子鞋。 没错，正是当日秦晚晴落在悬崖边上的那只。 因为认定是她害了秦晚晴，薛钰这是让她向秦晚晴忏悔呢。毕竟生死不明，也不好立碑，估计手上也就秦晚晴的一只缎子鞋，因此特地供奉起来，接受她的顶礼膜拜。 本来赵嘉宁娇气，是吃不了这样的苦的，但好在只有一个时辰，且枕在膝盖处的蒲团格外的柔软，她倒也经受得住。 只是心里终归是不服的。 “秦晚晴，我总觉得你还活着……”赵嘉宁望着那只长几上的缎子鞋，有些怔仲地道：“可是你到底在哪儿呢……你要是回来，说不定他就能相信我了……也就能放过我了……” —— 书房内，薛钰一只手臂压在桌上，另一只手拿了铜勺，慢条斯理地往一只掐丝珐琅三足香炉里添加檀香粉，旁边放了一段香引燃，片刻后檀香被点燃，便有丝丝缕缕的香线自香炉袅袅升起。 礼佛的檀香，醇厚温润、温和隽永，尾调却带点辛辣凛然之感。薛钰并不信神佛，当今圣上迷恋方士道教，他亦不信那些，他不是任何人的信徒，之所以点燃檀香，不过是喜欢它的气味罢了。 他一边盖了炉盖，听白芍在一旁禀报道：“……夫人一切都好，只是比较嗜睡。她也喂养霸下了，也按照世子的吩咐，每日跪拜了，只是……” “只是什么？” 白芍这时悄悄抬了眼，少年的侧脸隐在烟雾中，一张脸莹白如玉，若隐若现，愈发恍如天人一般，神姿高彻。 偏气质是极冷清的，这般朦胧隐在白烟中，愈发使人心痒难耐，可她没这个胆子，府里不是没有不知死活的丫鬟勾引过，结果她哪只手碰了他，他就砍了她哪只手。因是跌进他怀里，手脚都碰了，便被他做成了人彘。 当晚就发起了高烧，她也是做了一夜噩梦，干呕了半宿，从此再不敢心生妄念。 她复又低下头，恭谨道：“只是夫人心里不服气，说她觉得表小姐没有死，她也不曾害过她……” 薛钰眼神微凛，滚动了下喉结：“知道了。”又抬起了手，淡道：“下去吧。” 白芍俯身告退。 一旁立着的薛剑这时忍不住道：“世子，说不准当日之事，真不是夫人所为。” “赵嘉宁的话，你也信？”薛钰低头碾着指尖残留的香粉，冷声道：“不过是巧言令色，做戏罢了。” “可表小姐确实没死……” “那是我表妹命大，”他敛起了眉：“跟赵嘉宁有什么关系——她还是一般的恶毒。” 秦晚晴确实没死，当日薛钰派人在悬崖底下大肆搜查了三日，却始终没发现她的尸体，于是禀承圣上，圣上命东厂去查，锦衣卫从旁协助，朝廷鹰犬遍布天下，东厂更是耳目通天，果然很快就有了秦晚晴的下落。 她的确没死，并且流落在了扬州，可此后朝廷派去的人却一直没再提供线索，虽然知道秦晚晴人还活着，可具体到底在扬州哪里，却是无从得知。 薛钰也就此事找过圣上，魏帝熙自然是安抚宽慰他，又当着他的面惩治了执掌东厂的掌印太监王喜，斥责他办事不力。 王喜跪在地上连连请罪，说是手下无能，辜负了圣上与小侯爷的重托，说到动情处，还不忘扇自己两个巴掌，这做戏做到这份上，倒也称得上一个忠字。 薛钰冷眼旁观两人的一唱一和，淡声道：“圣上又何必哄钰儿，东厂情报网遍布天下，既然都已经找到了扬州，怎么就找不下去了，莫非是这扬州比这天下还大？” 魏熙帝被噎了一下，平日威严的帝王鲜少露出讨好的笑：“士钰啊……” 王喜能爬到这个位置，最是会察言观色：见状连忙道：“哎哟喂小侯爷，这您可怪不得陛下，他对您的事最是上心，要怪就怪我手底下的那帮酒囊饭袋，这一个两个的，全都不顶用。看咱家回去不好好教训他们。他们也不想想，小侯爷的事便是圣上的事，是天底下第一要紧的事，岂容他们这般懈怠？” 薛钰突然觉得无趣得紧。 好端端的突然不让人查下去了，还能是为什么，多半是永安公主搞的鬼。 永安公主是魏熙帝的幼女，魏熙帝对她十分宠爱，可谓是有求必应。她素来爱缠着薛钰，之前听闻薛钰与他表妹有过婚约，还大闹了一场，搅得宫里鸡犬不宁。 后来秦晚晴失踪，她自然高兴，如今又怎么会让她的父皇把人给找回来？ 魏熙帝前脚答应了薛钰帮忙找人，后脚走漏了风声传到永安公主的耳朵里，他自然是拗不过他的宝贝女儿了，却也不能不给薛钰一个交待。如此这般，便找来王喜在他跟前演这一出戏，倒真是煞费苦心了。 也罢，指望不上朝廷的人，那薛钰就自己派人去找，左右已经知道了人在扬州城，大不了把整个扬州翻过来就是，还怕找不到人么。 今日薛剑就是来跟他汇报此事。 人倒是还没找到，就是又有了进展：“……属下手底下的人来报，他拿了表小姐的画像沿途让人指认，有人认了出来，说是在两淮一带见过表小姐。” 薛钰指关节微微蜷缩，闻言轻叩了一下桌面：“继续找。” “是，世子。” 薛剑本欲告退，临了想起一事，到底还是按捺不住心中的好奇，问薛钰道：“世子，您让夫人跪拜表小姐遗落下的绣鞋，这我倒能明白，只是怎么将霸下也让她养了呢。” 哪有姑娘家会喜欢憨憨傻傻的大乌龟，便是他一开始也是不喜的，实在是薛钰爱养，他便也精心照顾，如今倒越养越顺眼了，起码它半天都不带挪一下身子的，也好照看，又不吵闹，有时将它搬出来，便慢吞吞地跟着你走，倒也乖觉，是个懂人性的。 再者那霸下长得都快有门口石狮子那么大了，也不知道活了多少年，薛钰虽养了它，是它的主子，可薛钰年不过十八，说不定倒要叫它一声爷爷。人常说活得久的乌龟王八，那都是有灵性的。夫人不过是个小女孩，若见它其貌不扬，不肯好好喂养，那不是作践么。 薛钰却仿佛并没有考虑那么多，漫不经心道：“不让她养霸下，难不成让她养祁迹？”他弯起唇角，拿起搁在一旁的鸟笼，伸手逗弄着笼中的金丝鸟，一边道：“让她养着吧——怪闷的，总得找点事给她做做。” 笼中的金丝鸟用额羽蹭着薛钰的指腹，几天下来，它已温顺了不少，像是已经被他驯化了。 薛剑已经出去，书房里便又只剩下他一个。 今日的阳光正好，冬日的暖阳透过窗棂落在他的身上，在他的眼睑处投下一片扇形阴影。 他低头看着自己的手掌，神情有些怔仲。 琥珀色的瞳仁在日光下颜色更浅，长睫掩映，透出点迷茫。 “晚晴，”他喃喃道：“我并非不想替你报仇，但你既未身死，便也不必赵嘉宁抵命。” “但我也不会放过她，我会将她留在身边，慢慢地折磨她。” “……可她实在太娇气了，自小娇养惯了，我好像，又什么都不能对她做……不然我真怕，一不小心就将她弄死了，这样还有什么趣味可言，你说是么，晚晴？” 秦晚晴不在这儿，自然不能回答他。 他却慢慢弯起唇角，自答道：“那样，当然没意思了。所以还是等你回来，由你亲自处决她，至于现在……”薛钰敛下眉目，轻声道：“她那样骄纵活泼的一个人，将她困在侯府这方寸之间做小伏低，便是对她最大的折磨了吧。” 薛剑这时又想起有旁的事未曾禀告，去而折返，碰巧就听见自家主子这一番自语，满脑子都是：“就这？？？” ——可实在不像主子的作风。