格温还未回答，有人推门走进病房。 “诺菲小姐？” 见到来人，赫尔先是有些意外，接着当她看到对方手里的东西时，立即站了起来，“你这是做什么？！” 弗雷手中捧着一颗人头——是尤里·瑞瓦泰的头颅。 “这次任务原本的要求是活捉尤里，弄清楚他为什么要背叛密党，但现在他死了。”弗雷看着尤里的脑袋，“我曾听说过传识者能读取他人记忆，所以想请斯托维恩先生看看尤里的记忆。” “能行么？” 赫尔提出疑问，“人都已经死了几个小时了。” “高等血族的自愈能力很强，身体器官有着普通人难以想象的活性，当阿思嘉小姐斩下头颅的时候，他的确已经死了，但他的身体并未彻底死去，这将是一个缓慢的过程。”弗雷举起人头，示意他们看脖颈切口上颤动的血管，“在他彻底死亡之前，或许还能够找到一丁点残留的信息。” “你怎么想？”赫尔问他。 “这不是强迫，而是请求。”弗雷又补充道，“如果斯托维恩先生愿意帮我，我会以诺菲家族的名义再帮他写一封介绍信，保证他在灯塔能够得到优待，此外我个人也愿意额外支付相应的报酬。” “我对自己的能力还不太熟练，只能说尽力而为。”格温没有立即答应，“如果失败了，希望诺菲小姐不要怪我。” “无论成功还是失败，我都会支付报酬。”她靠近病床，抱着人头坐下。 “好。” 得到弗雷的保证后，格温看向那双死人的眼睛，开始集中精神，尝试感应人头中的记忆。 深入。 这是他第一次读取死者的记忆，令人惊讶的是，尤里的心相世界保存得相当完好，所有记忆都储存在庞大的心智藏馆中，化作书籍，等待格温翻越。 不过在平静的表象背后，他能感受到衰亡的气息。尤里终究还是死了，他的心相世界正在缓慢地消散，恐怕再过不久，便会彻底湮灭为虚无。 要加快速度了。 他抽出一本书翻看，却发现里面的内容被某种黑色污渍涂抹，格温有些疑惑，他继续向深处寻找，心中渐渐浮现出一股强烈的不和谐感。 第一次读取尤里内心时，格温受到庞大的记忆冲击，没有来得及细看。如今再次读取，他才发现那些记忆都是一瞬间的画面与感官直觉，支离破碎，并不连贯，被人为分割并打乱顺序，就像是混乱无序的杂音，目的在于掩盖某种东西。 有人篡改过尤里的记忆。 意识到这点后，格温仔细观察死者的心相世界。篡改者的手法不算高明，他只是将尤里的记忆打碎后重新排序，格温要做的就是将这些记忆碎片重新排序，过程就像是还原一副被打乱顺序的拼图，对他来说并不是难事。 庞大的记忆藏馆分崩离析，破碎成无数沙粒，随后又在某种无形的力量下筛选组合，逐渐重构成型，还原出最原本的样貌—— 七月六日，夏普郡北部，洛维尔，尤里·瑞瓦泰走出车厢，眺望眼前的这座沿海矿镇。密集的冶炼工坊拥挤在矿山脚下，烟囱群里喷吐着终年不消的滚滚浓烟，外围的石头房屋呈放射状扩散向四周，仿佛一片延伸向海岸的青色裙摆。 港口停着寥寥几艘渡船，从格里斯岛来利维亚岛的旅客们多会选择在曼彻斯特下船，洛维尔镇的环境脏乱拥挤，乘船来的多是些被公爵招募的矿工。 昨夜刚下过雨，镇上起了层朦胧的白雾，浓郁潮湿的水汽萦绕不散，当他走过泥泞的土路时，在靴子和外套表面凝结为冰凉的露水，尤里沉默着与几名矿工擦肩而过，对方身上浓烈的汗味与酒精气息令他皱眉。 他来这里是为了一个人，严格来说，是一名血族。 众所周知，血族有十三姓氏，其中七个家族结成密党，起初效忠于西大洲的霸主——诺德兰帝国，在诺德兰覆灭后，密党将对帝国的忠诚延续至诺兰皇室，成为守护葛温德林家族的影中利刃，尤里所属的瑞瓦泰家族便是其中一支。 但并非所有同族都愿意遵守《法典》中的六大戒律，除了常年避世隐居的两个家族外，十三姓氏中剩下的四个家族反对密党所为，否认《法典》，崇尚用暴力与恐惧将人类作为血食，组建了狂宴同盟这一臭名昭著的组织，与密党势如水火。 三天前，密党收到线报，在洛维尔镇发现狂宴同盟成员的踪迹。于是他们派出尤里这名最优秀的行刑官执行任务——找到敌人，查明他们出现在这座矿镇的原因，之后就地处决。 尤里追踪过许多目标，常年在刀尖上起舞的生活令他培养出严谨的工作态度，每次任务前，他都会对目标的情报做一个全面分析，揣测对方的性格与心理状态，从而推断想法和动机，以达到先人一步的效果。 但这次任务的情报少得可怜。除了知道对方是一名女性之外，其余一概不知，也是尤里最讨厌的那类任务。 那么要如何在数百人的镇子上找到一名血族呢？ 尤里对问题的答案早已烂熟于心，他穿过集市，在一处隐秘的角落中站定，从裤腿开口和袖子里钻出数十条小指粗的蛇，它们随着周围的环境改变颜色，在砖缝与泥地中穿梭爬行，扩散向四周。 每个血裔家族都有独属于这个姓氏的血能，瑞瓦泰家族的【兽性】之血令族人可以自主选择使用某种动物的能力，尤里选择的是蛇，这数十条小蛇皆由他血液所化，能够充当他的耳目，在追踪时具有奇效，屡试不爽。 十分钟后，他站在一家酒馆二楼，装作喝酒的同时，暗中观察此行的目标。 那似乎是个站街女郎，她站在一盏街灯下，看上去很年轻，甚至显得稚嫩，用艳俗的大红色低胸夹克和短裙包裹贫瘠青涩的身体，心不在焉地回绝每一个试图搭讪她的男人，眼睛直直地盯着街角，好像在等待着什么。 一条小蛇在泥地上吐着信子，在它的感知中，年轻妓女所在的位置一片空白。在表象的伪装下，藏着一具冰冷的血族之躯。 要现在动手么？ 尤里很快否决了这个念头。 密党第一戒律名为【避世】，不可随意对普通人显露自己的面目，否则便会被其他同族断绝一切关系，违背者将受到最严厉的处罚。虽然尤里不喜欢这条戒律，它却是密党能够被大议会接受的核心保障，因为这代表他们自愿戴上锁链，诚心与人类和平共处。 他抿了口啤酒，随后注意到妓女从路灯下向前走了几步，脸上露出笑容。顺着女人目光望去，看到一团漆黑的人形轮廓。