程彪说道：“启禀都老爷，官船昨天路过的攸镇巡检司，离此有四十来里地，是否需卑职派人去搬兵？”

王阳明沉吟道：“四十里地，来回得一天。一个巡检司，不过三五十人。程彪，你这十来人，就一个小队，你怕不怕？”

程彪抱拳说道：“回禀都老爷，卑职是从死人堆里爬出来的，不怕！”

王阳明道：“好，程彪听令！”

程彪一躬身一抱拳，扬声应道：“卑职在！”

王阳明命令道：“程彪，十个军士，两人一组，前去通知，船船通知到。告诉大家不要惊慌，钦差巡抚南赣都御史王都宪正在率领船队前往赣州，命令各船一律停靠右边，排成一列，待本院官船通过后，紧随官船前行。各船都有号令纤夫的大鼓，命令各船擂起大鼓。程彪！率领手下军士，立即回船，在船头列队，以壮声威。去吧！快去快回！”

程彪声音洪亮地喊道：“遵命！”

程彪领着十个军士办事去了。

王阳明吩咐官船上竖起彩旗，甲板上摆上一把圈椅，自己换上四品官服，在椅子上正襟危坐，静候程彪回来。

程彪等回来后，都手抱战刀，护卫在王阳明两边。赣江水道上，原来横七竖八的一条条商船、官船排列得整整齐齐，空出来江心航道，让王阳明的官船通过。

王阳明的官船顺利前行，最终成了船队的头船。官船后各船的大鼓咚咚咚地响着，各船纤夫的号子配合着各自船上的鼓点响彻赣江，像万人厮杀的大战场。官船放慢了速度，一点一点地接近流民聚集的狗脚滩。已经看得到人群了，王阳明吩咐官船向岸边靠近。

岸上有几十号人，有的手拿梭镖长矛，有的抱着长短砍刀，另有十来个年轻人，每人左胳臂上挂着一盘缆绳，缆绳一头拴着一个像船锚一样的铁抓钩，铁抓钩抓在右手里，缆绳的另一头被捆在身后的大石头上。这些人个个虎视眈眈地盯着江面，迎候着江中的“猎物”。他们后边的树林空地上，又是人群，那些人聚拢着，有的抱着木棍，有的端着渔叉，有的揣着镰刀，随时准备接应江边的几十号人。再往树林深处，还有影影绰绰的人。

江边的几十号人中，最靠近官船的是一个二十多岁的男人，他缠着黑缠头，一张黑脸，眼神充满血性，两眉紧皱，一手拎一把砍刀，一脚踏在一块石头上，盯住官船，像一只下山虎，在伺机出击。这年轻人身旁站着一个穿长袍的四十多岁的男人，小声劝告道：“三爷，千万别冲动！来者不善啊。船上打的旗号，我念给你听，‘钦差巡抚南赣都御史王’，这是朝廷的大官，他敢开到前头、敢停到岸边，依我看，后边一定有大队人马。我们劫道抢劫，还不是为了活命？如果不能活命，我们还抢劫干啥呀？”

年轻人有些不耐烦，说道：“吴军师，你真啰唆！三爷我刚上山，正要逮只肥羊，露一手让弟兄们见识见识，孝敬孝敬大爷和二爷。你说是大官，保险更肥实。弄套大官服，也让大爷风光风光。”

吴军师劝解道：“三爷，留得青山在，不怕没柴烧。”

这时只听船上喊话了：“岸上的人听着，钦差巡抚南赣都御史王都老爷问话，你们是什么人？在此聚众，是何用意？是良民还是流寇？说清楚，免得被军人误伤。谁是头人，出来说话！”喊话的程彪站在船头，两个军人，立在程彪身后。

吴军师扯了扯三爷的衣袖，对着船上一拱手，说道：“回禀船上的军爷，我们里长在后边，等小人去请里长出来，给军爷回话。”

程彪威严地喝道：“快去快回！”

吴军师小声劝阻三爷道：“三爷，好歹听我一句，千万别硬来！等我请示大爷。”

吴军师一溜儿小跑，跑进了树林深处。树林深处有一座被人废弃的小木屋，能遮雨不能挡风，门口站着两位彪形大汉，二人各抓一把砍刀守门。

吴军师气喘吁吁地说道：“有急事禀告大爷！”

两位“门岗”一抱拳一努嘴，放过吴军师。

木屋里有把太师椅，椅子上放着一条被，大爷虚虚盖着被子，正在打盹。

吴军师道：“大爷，今天恐怕有大麻烦，您老快说句话吧！”

大爷四十来岁，圆圆的脑袋上盘着发髻，圆圆的黑脸上，都是横肉，圆圆的眼睛里透着一股恶气。大爷瞪着圆眼睛，喝问道：“吴军师，你慌什么慌，读书人脑子还管用，就是个老鼠胆，改不了！”

吴军师赔着笑脸，说道：“大爷，今天这个麻烦！大爷，您听听这惊天动地的鼓声！”

大爷不耐烦地说道：“吴军师，惊天动地，他惊动不了我。快说吧，啥麻烦？”

吴军师说道：“钦差巡抚南赣都御史王都堂带兵路过这里。南赣巡抚就是为了征讨南边征南王和金龙霸王他们的。本来咱们和他井水不犯河水，咱爷儿们要是硬往上撞，他就变成割猪草打兔子，把咱们捎带进去了。是撤是打，大爷您可要当机立断。三爷正憋着一股劲要立功呢！”

大爷听到要打征南王和金龙霸王，一下子坐直了身子，着急地说道：“哎哎！征南王他敢去打，我们犯不着替征南王堵枪尖儿。快告诉老三，撤！”

吴军师赔着笑说道：“大爷，我就佩服您这一点，您不只有胆，关键时刻还有见识，遇到事能当机立断。好，我这就去！大爷也快撤吧！”

大爷干脆地吩咐道：“告诉三爷，山寨里会合！快去快去！”

吴军师疾步跑到岸边，对着三爷耳语几句，然后拉着三爷一齐跪下来。后边见三爷和吴军师都跪下了，几十号人也齐刷刷地跪了下来。吴军师对着船上高声喊道：“请军爷回禀王都老爷，小民是附近村寨里的饥民，去年收成不好，因为饥荒，赶上青黄不接，大家就商量聚在江边讨要些吃的。小人都是良民。”

王祥站到了程彪身后，与程彪耳语几句。程彪吩咐船工往岸上搭木桥，然后王祥在前，程彪在后，带上两个军士上了岸。

程彪问吴军师：“你怎么称呼？”

吴军师起身，点头哈腰道：“小民吴德，是附近夏府村的人。”

程彪威严地说道：“吴德，这是巡抚衙门王相公。”

吴德对着王祥作揖，说道：“吴德给王相公请安。”

王祥把墨研好，纸铺开在一块石头上，说道：“吴德，你是哪乡哪里，那里有多少饥民？多少成口？多少小孩？等都老爷回到赣州，安排赈济！”

吴军师随口报出了云泉乡夏府里，又胡诌了一些人数人名。王祥心里有数，这些人操枪弄刀的，即便是真饥民，也不是真良民。王祥耐着心写了乡名里名，看了一眼程彪。程彪威严地吩咐道：“吴德，既是饥民，暂且回家等候官府赈济。不得聚众闹事，不得惊扰邻里村寨，不得骚扰过往商船，你等速速散去。”程彪转身，对着官船高声禀告道：“回禀都老爷，饥民资料登记完毕！”

王阳明坐在太师椅上，端着官架子，默默地威严地点了点头。

吴军师再次跪地，高声喊道：“谢谢都老爷救命！”岸上的人齐声呼喊道：“谢谢都老爷救命！求大老爷救命！”

王阳明对着岸上挥了挥手。程彪命令吴军师道：“快快散去！免得官军误伤了良民！”

吴军师扯了扯三爷的衣袖，高声喊道：“乡亲们，老表们，爷儿们，都回吧！都回吧！回去等官府的救命粮吧！”

乌压压的人群像一群黑乌鸦，呼啦一声，钻进树林，钻进了山岭深处。

在官船停靠岸边这段时间，大队商船一直在继续溯江南行。等岸上的人群散去后，王阳明的官船加入了南行的船队。

(本章完)