穿着在新年宴会上发放的新礼服的阿萨德和图尔古特与阿卜杜勒、高拉贝里一同走进了书房，对着正在看着地图的易卜拉欣的躬身行礼：“陛下，您传唤臣？” 易卜拉欣抬起头，对他说道：“嗯，过来看看这幅地图。” 桌子上铺的是中亚和伊朗地图，但关于政治局势的部分已经过时。众人看了看上面标注的最大的一块——帖木儿，就明白易卜拉欣的下一个目标是谁了。 这个由跛子帖木儿建立的政权盛极一时，统治的范围囊括河中和伊朗，并且四面出击，奥斯曼、马穆鲁克和德里都被他打击过。 但并不稳定的政治制度很快就撕碎了她，在跛子死后，沙哈鲁和卜撒因虽然都统一过全国，但带来的稳定十分短暂，并且每次分裂动荡也会诱来周边的敌对势力蚕食其领土。到了卜撒因被杀时，帖木儿仅剩的领地就只有河中、费尔干纳、阿富汗斯坦和伊朗东部。但最致命的是，现在的帖木儿深陷分裂之中，赫拉特和撒马尔罕各有一个宫廷，王子们和名义上效忠帖木儿的军阀纷纷割据，与周边势力相互混战。 在今年绘制一张标注了各割据势力的地图，在明年就有可能废弃了，这就是中亚的混乱。 这样的帖木儿也是容易对付的，易卜拉欣已经决定为当地带来秩序和安定。但在东征之前，他需要了解当地的情况。 “我召见你们来，就是为了这一件事的——终结帖木儿暴政，让呼罗珊和河中恢复秩序是我们的历史使命，让撒马尔罕和赫拉特归属于我。当前的帖木儿已经陷入了混乱数十年，正是我们有所作为的大好时机，但当地的混乱使得我能得到的所有地图和消息已经过时，我们不能在什么都不知道的情况下发动数万人跑到草原上。”易卜拉欣对着面前的四位臣仆说着，他们是第一批知道接下来数年工作重心的高官。 “这不仅仅是要靠武力完成的，我的间谍总管——图尔古特，和我的外务维齐尔——阿萨德，你们一同合作，一明一暗地搜集有关于帖木儿和草原上其他势力的消息。”易卜拉欣思索了一下，继续命令：“阿萨德，你可以派遣一队使节前往赫拉特去拜访忽辛·拜哈拉——如果我没记错的话——向他表达两方可以友好相处的信息，希望伊朗的商队可以安全通过他的领地前往到印度斯坦进行贸易。” 忽辛·拜哈拉，赫拉特的帖木儿埃米尔，也是所有割据势力中拥有领土最广阔的——据有呼罗珊和莫克兰，锡斯坦的领主据说也受他保护。他的统治可以说是帖木儿诸人之中最稳定的。 而易卜拉欣就打算先探一探他的虚实，若是连他都能被轻易攻灭的话，那帖木儿就没有势力可以阻挡滚滚而来的萨法维大军了。呼罗珊可以被轻易地收入囊中，而河中的归属可能还要与还盘踞在突厥斯坦至咸海岸边的昔班尼打一仗。 “是，陛下”二人一齐向易卜拉欣行礼。 接下来轮到了军官们：“埃米尔高拉贝里，我命你持我签发的命令去各个部落动员五个团，前往德黑兰集结。但不得让大部队越境，只许派遣小分队侦查渗透呼罗珊地区的情况，你也可以试着用马匪探探驻军的虚实。但不要暴露身份，不能让对方抓到把柄。” “埃米尔阿卜杜勒，你去动员同样的兵力去克尔曼集结，然后直插锡斯坦，逼迫当地的统治者——不管是苏丹还是埃米尔——臣服于我。事成之后，你就可以将军队移到锡斯坦，在边境执行和高拉贝里一样的任务。” 此时的锡斯坦是由一个当地的小王朝——米赫拉班尼德——统治，他们最先是蒙古人伊尔汗的臣属，在伊尔汗国崩溃之后独立，但半个世纪后跛子帖木儿蹂躏了锡斯坦，他们成了帖木儿的附庸，直到今日。 对于这个遇到强权就只能臣服的小王朝，阿卜杜勒自认为发动对她的军事行动是没什么难度的。只要忽辛·拜哈拉不出动自己的主力大军扑向这里，他有自信可以打退一切进攻。 在听到这个命令之后，阿萨德劝阻道：“陛下，您不能一边派遣使节与他问好却又一边派遣军队去蚕食他的领土！” “维齐尔，您不会真的认为陛下派遣使节是要同帖木儿杂种交好的吧？”阿卜杜勒出言反驳。 “埃米尔，还有陛下。”阿萨德先看了看阿卜杜勒，而后向易卜拉欣躬身行礼：“臣认为，这两项自相矛盾的活动不能同时进行，待使团带着忽辛·拜哈拉的好意归来再进行其他的试探也不迟。若是在使节出使赫拉特的时候，他接到了自己的附庸被攻击的消息，并且这支军队和他招待的使节同属一个主人时，他会怎么做不言而喻——我们的使者会被杀害或是囚禁，我方的意图也会即刻暴露，外交声誉也会受到损害。” 阿卜杜勒面带不悦，但图尔古特成功让他闭嘴了：“尊敬的埃米尔，现在已经三月底了，等您集结好部队抵达克尔曼，准备入侵锡斯坦时正是夏季。但看上去您并不熟悉锡斯坦的地理环境，在每年的夏秋两季（大致五月到十月）都会盛行一百二十日风，这种风炎热、干燥、裹挟有大量尘土，侵蚀力强，甚至能够损害建筑物。若是您觉得即刻出兵，那么您和您的部队将不得不面对着恶劣的环境，产生许多本可以避免的损耗。并且，因为这大风，夏秋两季当地是没有进行农业生产的，除非您能在第一时间接管其各地的粮仓，不然就连粮食也需要从后方运来。” “那么这样，阿卜杜勒部就先按兵不动，待冬季再出击，到时候克尔曼城内的仓库里也囤积好了大军行动所需的军需，再去也不迟。”最后易卜拉欣也被说服，拍板决定改变计划，阿卜杜勒只得听命。