他看了看气鼓鼓的奉九，再看看把脸蛋贴在自己胳膊上，总用一双大得过分的黑眼睛偷瞧娘亲的芽芽，知道还是闺女先缓过这个劲儿了，有门儿。

宁铮于是低声说：“芽芽惹娘亲生气了，她都哭了……娘亲带你多辛苦啊是不？再怎么样也不能气娘亲啊，快去哄哄她。”

芽芽已开始蹦词儿，虽说不成句儿，但其实大人说什么都懂。

哭也是个力气活儿，所以把能哭的份儿哭完，她就不干这傻事儿了。

小人精心里权衡一番，决定可不能再得罪爹爹了，要不就得罪个遍了，于是重重点点大脑袋，离开父亲的怀抱，颤巍巍地向母亲走去。

芽芽拉拉背对着他们而立的娘亲的裙摆，奉九拗了拗，还是垂首瞧她，芽芽尽力龇出所有十四颗小白牙，冲母亲谄媚地一笑，接着就把小胖脸贴到奉九腿上，嘴里哼唧着“娘、娘”，蹭啊蹭的没完没了了。

宁铮在后面看笑了，抓住时机做和事佬，柔声劝着奉九。

奉九不搭理他，蹲下身子，把住芽芽的两条胳膊，直视她的水清大眼，严肃地说：“以后可不能再这么上手掐大白鹅了，听到没有？”

芽芽卡巴卡巴眼，点点头。

“以后得听娘的话，不许闹脾气。”芽芽心里想什么不得而知，反正犹豫了一下后，终于无奈地又点了头。奉九马上喜笑颜开，变脸一样，啄了啄宝贝闺女的脸蛋，娘俩又相亲相爱地搂在一处，早把一旁张着胳膊等着抱抱的宁铮晾脖子后头去了。

宁铮哑然失笑，得，自己又成多余的人了。

他有预感，奉九偶尔会发作的急脾气，早晚得被芽芽给磨个精光。

临走前，他从娘俩那收获了很多甜蜜的吻，足够撑着他过完接下来没有她们娘俩的个把月。

不过宁铮可没想到，家里的娘俩不用他操心，反倒是自己，成了让人操心的对象——他病倒了，而且很重。

他是在五月中旬离开北平赴南京参加国民会议期间感染的伤寒。

此次行程中，他不仅会见了江先生的一干政要，还与南方、中南、盐业等四大银行商谈来东北投资兴办实业之事。同时，他还频频接受媒体采访，或当众发表演说，多次表达了他对国家“和平”、“统一”的热望。

五月二十日离开南京时，江先生亲临机场，欢送宁铮这位干弟弟。几天后，宁铮说到做到，答应借给南京政府继续讨伐广东“叛军”的二十架飞机已从奉天飞抵北平。

过于紧密的行程、巨量的工作，终于让宁铮积劳成疾，返回北平后就病倒了，随行黄医官及时诊治后，马上建议入院治疗。

六月一日凌晨，高烧并已陷于昏迷的宁铮离开北平西城区寓所，住进了协和医院那座绿色琉璃瓦覆盖的老五楼。

突如其来的汹汹病情，使得江先生原本想联合宁铮发表联电宣布对广东军阀——“南天王”陈济棠的讨伐，也不得不延期了。

虽然伤寒现在看来并不是什么很严重的病，但在那个医疗条件欠发达的年代，一个感冒都可能要人命。而这次意外昏迷，也让宁铮不得不收了原本轻忽的心思，认真配合治疗。

支长胜左捱右捱，三天过去了，宁铮还是不见好转，他只好去电奉天告知实情，奉九大惊失色，马上决定启程前往北平。

预感到这次呆在北平的时间会很长，所以奉九带了很多生活用品前往。很快，北平的住所都被她和芽芽的物品填满了。

只是即使卧病期间，一伺病情稍见好转，找宁铮汇报工作的下属就会源源不绝；需要做出决策的大事小情不断，根本无法象奉九期望的那样，能彻底地抛开俗务，即使是暂时的。

这样的现状直接导致宁铮病情反复，也可以说，这是自上任东北总司令一职以来，积累了三年多的辛劳困苦的一个总爆发，所以来病急、起势猛，颇有点积重难返的意思。

待到病情稳定，已是七月底的事了，算起来足足缠绵病榻了两月余，可把奉九和其他宁军高级将领们吓得够呛。

宁铮不过二十六岁，正值壮年，精力异常充沛，除了刚回国去察哈尔剿匪那次伤了肺气，也是很快将养过来——

民国十六年，老帅猝然离世，宁铮受命于危难之时，接连一个月的守孝，日本妄图趁乱制造事端吞并东北，及来自其他各方各面的威逼和压力，他以年轻的臂膀，硬撑起了东北。那时，他没有被击倒；

民国十七年，东北易帜，各地军阀纷纷施压，日本政府气急败坏大加责难，宁铮深陷各方势力的夹击漩涡之中，食不甘味，夜不能眠。那时，他没有被击倒；

民国十八年，图、段两位老帅曾经的左膀右臂，包藏祸心，勾结多方势力，意图取而代之；大厦将倾，宁铮痛苦煎熬许久，终以雷霆手段血腥处置。那时，他没有被击倒；

国仇家恨耐他不得，中外反对势力拿他没办法，但没想到，华北的烂摊子将他击倒了，江先生的“以夷制夷”、“捧杀”策略，初见成效。

奉九嫁给宁铮已有四年，离权力的漩涡越近，奉九越懂他，越知道心疼他。

实在太难了。

奉九一大早就抱着芽芽，坐着汽车前往奉天火车站，一路敞着车窗，贪看故乡的街景——巍峨华美、明黄琉璃瓦绿剪边的凤凰楼，有三十二个大圆黄铜门钉镶嵌在朱红大清门上的奉天故宫，四平街上左右相对巍峨的钟楼和鼓楼，心里骤然升起极为不舍的情绪，就好像以后再也见不到了一样，虽说其实她恨不得长出翅膀马上飞到生病的丈夫身边去照顾他。

她转头跟坐在身边的秋声诉说了心中的离愁别绪，秋声笑了，“姑娘，顶多半年就回了，您可别伤春悲秋了。”

自从生了芽芽，原本生性颇有些刚烈的奉九的确变得柔软了许多，还添了个眼窝子浅的毛病，弄得秋声时不时地笑话她。

是啊，顶多半年。芽芽爸的病情一旦见好，再将养将养，他们就可以回来了。

毕竟，奉天这边还有这么多事情，都等着他回来处理。

不过，自出生以来，自己还从未离开过家乡这么长时间。

此时刚刚五更，天色已亮，如纱似练的白色薄雾弥漫在天地之间。

四平街的钟鼓楼传来了亮更已到的鼓声和钟声——时辰香想必已烧完，悬挂的小金球“叮当”一声掉入盘中；更鼓先被擂响，快十八，慢十八，不紧不慢又十八，重复两遍，共一百零八响；随后钟声响起，在晨雾中听起来，更显得悠扬绵长。

后来活到九十几岁的秋声偶尔也会回想起这个时刻：姑娘的预感怎么就这么准呢，北平、奉天，她们一向常来常往，但谁能想得到，这是姑娘和姑爷一生之中，也是自己这一生之中，最后一次，看到生他们、养他们的奉天。

(本章完)