奉九特意凑到他俩跟前，拿银汤匙舀起一勺，两个没吃够冰的小家伙不错眼珠地盯着碗里剩余的河鲜儿。

奉九手里的汤匙在他俩面前，就那么缓缓地一过，四颗乌亮的瞳仁跟粘在上面了一样，目送着勺子里的美味……“啊呜”一声，全进了眼前这个明目张胆欺负小孩的女人的嘴巴里。

芽芽大脑袋一垂，叹了口气，龙生则见怪不怪——干娘一点没正形，他早料到了。

宁铮笑了起来，眼前三个娃娃都这么可爱，不过孩儿她娘打着“犹太人挫折教育”的旗号，行逗弄孩子之实，还真是上瘾了。

日子静幽幽地流逝着，这是奉九的感受。对于宁铮而言，当然不大一样——很多来自东北老家的密电，没几样让他舒心的，但他尽量把工作在前院或怀仁堂完成，而不会把情绪带到王府后院来。

日子很快进入了阴历七月，没几日就到了七夕，奉九和宁铮都是受西式教育的，本来对传统节日不那么当回事，但有了孩子却不一样了。

七夕也就是乞巧节，“乞巧乞巧”，主旨就是向上天乞求家里的女孩子心灵手巧。

在女工上向来差劲得出人意料的奉九别看自己不咋样，但到了女儿身上，却是上心得很。

大姐曾说过，乞巧的关键在于女孩子小时候那几年，大约从两岁到八岁之间。如果拜织女牛郎双星时态度恭敬诚恳，长大了，没有不灵巧的。

奉九虽深深怀疑大姐这是故作神秘、摆大姐款，但自打记事起，母亲领着她们姐妹俩连同族里其他的堂姐妹一起过乞巧节时，的确只有她，从来都是要么躲在供桌底下偷吃，要么跟着虎头蔫不唧地摸去园子里爬树摘、无事生非，总之态度非常不端正，所以纵观整个族里，长大后也只有自己一个闺女家横针拈不了，竖线拿不动。

奉九低头看了看自己勉强分瓣的纤白的手，乱舞了舞，下了决心。

去年芽芽还不到一周岁，今年她已经是快两岁的“大”姑娘了。

甭管灵不灵，做母亲的得尽到心不是？

奉九一早就吩咐下人在垂门里的葡萄架下摆好了供桌，到了天一煞黑，带着府里不多的几位女眷，第一个虔诚地拜了双星，心里默默祝祷：芽芽，你也不小了，可要争点气，以后好歹能出个像样的绣活来，再不济打个毛衣，实在不行就围巾，也凑和。

奉九喃喃自语后，心安了不少。

一回头，正好看到自家胖丫头不大乐意地勉强跪在案桌前，下意识地揉了揉小鼻子，整个人小小一坨，垂着胖出来的双下颌，一双大眼正偷偷盯着供桌上的各色精致巧果，垂涎三尺。

刚刚还雄心万丈，妄想借着闺女一雪前耻的奉九一下子泄了气——瞅着就不是那块料，这个得认。难得有时间早点回家在一旁观礼的宁铮不禁笑了起来，上前搂了搂她的身子，低声说：“瞎操什么心？看看她娘，就那——水平，不也没耽误找了一个好丈夫么？”

说完抬抬下巴，一副“快夸我快夸我”的样儿。

嚯，真是剜窟窿盗洞地找机会夸自己，奉九免不了一脸鄙夷。

不过奉九想想自己绣得疙瘩溜秋的绣品，织得大窟窿小眼子的围巾，穿不上脚的婴儿袜，和不收口的帽子，想想人家的确从未流露出过丝毫嫌弃之意，可能还时不时地娱乐了他。

接着，吴妈笑着发给小丫头们一人一根针，一根搓得细细的五彩丝线，让大家在明亮如昼的月光下穿针引线，如果在月下穿成了，就算是乞到了“灵巧”和“智慧”。

速度就别比了，整个府里年纪小的丫头，勉强算起来，也只有宝瓶和芽芽两个，秋声看了一眼，倨傲地走了——她简直就是织女本仙下凡，一双手好似被开过光，别提多心灵手巧了。

芽芽的小胖手拿着针费力地穿着线，一双大眼睛都快瞪成斗鸡眼了也没穿上，旁边跟着凑热闹非要玩的龙生倒是早就穿完了。

宁铮心疼闺女，上来接过芽芽手里的针递给奉九，又亲了一口她莹白的大脑门，这才发现，已经一脑门子汗了，宁铮不免怪奉九心急。芽芽被父亲赦免了苦工，高兴至极，马上捅咕着她的来来哥，龙生心领神会，到底和奉九说了声，奉九只能答应，两人马上跑到后面院子捉蛐蛐去了，龙生的保姆紧跟着他们。

临走前，芽芽还谄媚地抱着娘亲的胳膊，左摇右晃着小胖身，那意思是相信她肯定能把叫得最动听的蛐蛐给她捉回来。

奉九一副随她吧的样，望着他们的小小背影，无奈地摇了摇头。

过了八天就是阴历七月十五，道教的中元节，也是俗称的鬼节——前几日龙生的姥姥姥爷移居到了天津租界，媚兰这才赶来接走了儿子，给父母献宝去了。

这一日，宁铮特意安排了很少的公务，因为奉九说，要带着芽芽去放河灯。

用罢晚饭，趁着夜色，两人带着芽芽，从后门溜了出来。

一出门就看到不远处，府里的几个听差正聚拢在一起，给家里逝去的亲人烧纸钱。

很多人管中元节叫“七月半”，佛教的和尚们，也选在今天给信徒们已然离世的亲人们，举行一年里最盛大的超度仪式。

夜色渐深。原本即使到了晚上也熙来攘往的大大小小的店铺都打了烊，闭了店门，把道路让给在今日回家的鬼魂。

京城各个大小路口、胡同口，已经设了施孤台和法师座：不少人蹲在地上，用捡来的树枝、木棍捅着泥火盆，里面黄黄白白的纸都做成圆形方孔的铜钱形状，分别印着“泉台上宝”和“冥游亚宝”。

纸铜钱被点着了，不时地冒起尺把高的一道道火光，映照出一张张或悲伤、或平静、或麻木的面庞，黑色蝴蝶般的纸灰丝丝连连地飘飘洒洒，顺着夜晚的夏风，四散飞扬。

宁铮开着车，带着奉九和芽芽先沿着什刹海兜了一圈；前海有一处火德真君庙，此时设了道场，正在普渡十方孤魂。

车行至后海，广化寺有住持在此做口诵《盂兰盆经》，善男信女随行诵经，济度六道苦难；聚集的信众各个口中念念有词，虔诚祭拜，祈祷着过世的亲人在九泉也别闲着，帮着在世的活人实现求而不得的那些个心愿。

后海清波摇曳，岸边已站了许多人，都是来此地放河灯的。

没有几家选用特地用蜡光纸做的荷造型的灯：因着是夏季，瓜果蔬菜正当时，价钱也便宜，所以很多人的河灯，就是把紫莹莹的长条茄子、金红色的南瓜、翠绿的西瓜掏个半空，用莲状的纸瓣围拢一圈，当中间插根蜡烛，也就是那个意思了。

芽芽的眼睛简直不够看了，东张西望，奉九从后面看她短到几乎没有的小脖颈跟旋转木马的中轴似的，可见眼前这情景让她觉得多新奇。

此时后海边上的人已称得上密密麻麻，宁铮一直抱着芽芽，奉九手里擎着几只荷灯，生怕刚才人挤人的再撞坏了。

宁铮把芽芽放到地上，细细看了看自家这几盏河灯：有的是给老帅的，有的是给芽芽奶奶、姥姥、大伯的……然后从后面抱牢蹲在岸边的芽芽的小粗腰，看着奉九细心地指导芽芽倾着身子，亲手把小船放到河里，再轻轻一推，又从后面撩一撩水，这河灯走出去几步远，就晃晃悠悠地汇入了其他人放的河灯阵里。

每放一盏，奉九就擦着火柴点亮上面的蜡烛。灯壁用纸很是节省，都不过窄窄一小条，昏黄的火光映出其上奉九用小号字体写的祝祷语——“严父如生 命有安宁”、“慈母喜乐 护佑吾辈”……一盏不大起眼的灯壁上写着“夫妇同心 家好月圆”，宁铮看得分明，不禁抬了黑幽幽的眸子看定了她。

奉九这才意识到宁铮的眼神即使在黑夜也不减锐利，只好装着不知道地快速推走了这盏灯，宁铮哑然失笑。

此时满河道里已是红光点点，灿若繁星，如同水面上同时盛开了几千朵灿烂的夜莲般，慢悠悠地一起漂向了远方。

就这么着连放了五六盏河灯，芽芽已由最开始的震惊到现在的跃跃欲试——扭着身子想挣脱父亲的钳制，迈腿下河把已漂远的河灯再捞回来。

宁铮好笑地牢牢把住她，奉九拧拧她的小耳朵尖，嗔怪道：“不够你淘的了。”

奉九把最后一盏写着“保佑爱女心康体健 神思敏捷”的河灯推入河中，谁知芽芽舍不得起来，拖住河灯不松手，“唔——唔——”地发出拐着弯的不乐意的长调，眼巴巴地瞅着娘亲。奉九也不着急，伸手在她咯吱窝一挠——遗传了一身痒痒肉的芽芽咯咯出声，只能恋恋不舍地让娘亲顺顺当当地把河灯放走了。

一道清波，隔出人世间和往生界，宁铮从没象此刻这样笃定，他有多幸运。伸展双臂，他心怀感激地将母女俩紧紧搂进怀里，奉九顺势把头歪在他肩膀上，反手揽住了他的腰。淘气的芽芽也难得地没出声，一家三口一起注视着满河盈盈点点的烛火，越漂越远，直至黯淡到接近虚无，无一例外地沾染上了晚间河上升起的水气。

(本章完)