如今的柴家大院，其实已经不能叫“柴家大院”了。水灾过后，村里统一翻盖房屋，原本的柴家大院推倒重建。在旧址上盖了两座独立的院落，柴老二家一个院落，姜氏一个院落。

姜氏的院落分前后院，只有两间正房，三间厢房。后院很大，还种了几畦青菜葱蒜。前院种了几棵果树，半边院子被整成一个小小的晒场。独门独院的，院墙也砌得很高，有人去了她家，也不容易被外人发现。

以前杏儿给姜氏买的那个婆子，早就被姜氏给卖掉了，她就用那卖掉的银子，又买了隔壁镇一个水灾的时候遭难的流民。四十来岁的女人，只了二两银子就买下了，而卖出以前那个婆子却得了整整十两银子，被杏儿家给买下来了。

以前那个婆子，其实各方面都很不错，只是姜氏嫌弃她是杏儿买给她的，总怀疑那婆子是杏儿派来监视她的人。其实，说来杏儿冤枉得很，以前那个婆子杏儿之前压根就不认识，是拜托里正在隔壁村买来的。

回到陶然居，众人在厅堂里落座，闲聊了一会儿，里正和族长就告辞了。杏儿和桃儿送到了吊桥边，族长走过吊桥，回头看着姐妹俩，笑盈盈的挥手：“回去吧，今天好好歇一歇，明天爷爷再来跟你好好叙话！”

杏儿甜甜的笑着，也挥了挥小手，脆声笑道：“爷爷慢走，明天过来吃午饭！”

送别族长和里正，姐妹俩就往回走，气死风灯垂挂在路边的树杈上，洒落一地的光芒。深秋时节，陶然居依然一片翠绿，道路的两边间种着冬青、桂、香樟树等。这些树木一年四季，都是青翠的。

杏儿抬头看着大姐，八个多月不见，将近十五岁的大姐有了很大的变化，一双美目光华潋滟，如山间的清泉一般清澈明亮，笑容如春风般和煦明媚，带着自信，透着坚强和果敢。

桃儿停下脚步，迎视着杏儿的目光，拉着她的两只小手，心疼的道：“杏儿，这几个月，辛苦你了！去见圣驾的时候，一定是吓坏了吧？”

杏儿挽住大姐的胳膊，笑着道：“不辛苦，反而游历了半个安澜国，长了很多见识。等日后有空，咱们一家人一起周游全国，领略那大好河山，好好放松一下！”

众人大肆搜查了一遍，依然一无所获。杏儿想起柴老二看过书信，或许知道父亲的联系地址，就跟燕无影说了声，一行众人翻*墙而过，来到了隔壁的柴老二家里。

“啊？高人啊！”姜氏一脸震惊，同时心里又不禁涌起一股喜悦的激流：是高人的话，老四和大宝小宝，救出来的希望，就更大了！

话说，那神秘人跟姜氏来到她的家里，第一件事就是让她交出书信。姜氏没有多想，立刻就屁颠屁颠的从墙角的洞里取出书信，交给了神秘人，非常狗*腿的鞠躬道：“恩公，我家老四和大宝小宝，就拜托给您了！日后，定有重谢！”依然绝口不提钱氏，以及钱氏生的两个女儿，心里眼里只有儿子跟孙子。

“大婶，有人来了，我得走了！”神秘人当机立断，匆匆扔下一句话，就飞身越过高墙，从后院溜走了。

换言之，在杏儿的眼中，柴家五兄弟，只有二伯柴亮是正常人！

“阿姐真好！”杏儿抱紧了桃儿的胳膊，把头靠在了她的肩膀上，一脸幸福的道。从小到大，阿姐都对她非常和气、顺从、关爱，很少有反对、训斥的时候。

杏儿就简明扼要的，将事情的缘由说了一遍。燕无影一听，肃然道：“走，师傅去为你讨回公道！那封书信，她给也得给，不给也得给！否则的话，跟她没完！”

燕无影仿佛看穿了她的心思，就凉凉的道：“安然郡主可是圣上亲自敕封的，而且还有封地，这整个落潭镇都是她的封地。如果有谁作歼犯科，她可以先斩后奏，就算没有足够的理由，杀掉个把人，一点问题也没有！”

“哎，来啦！”东方云舒一直就对杏儿进行贴身的保护，她这一喊，东方云舒立刻应声而到。不到一分钟，燕无影也来到了眼前。

杏儿连忙追问：“去了哪里？”

男娃之中，叫“狗洞”、“狗蛋”这类的，多如牛毛。走在半个月一次的大集市上，大喊一声：“狗蛋”，必然会有十几个声音在应答。也好在杏儿的姐妹几个的名字还不错，否则的话，姜氏造的孽就更多了！

杏儿震怒，双手紧握成拳，目光落在窗外的那棵海棠树上，眼神冰冷，脸上布满了寒霜。

海棠被吓了一大跳，这样的杏儿，她还是第一次见到。杏儿对她，一向是很温和的，从来不曾因为她的阿爹迁怒过她。这一次，看来她那个自私凉薄的阿爹，必然是惹下了什么大祸了！

二伯母就叹道：“你二伯昨天就离开家了，说是接了一单木匠活，得十天半个月才能回来。”

柴老大心肠狠毒，心里阴暗，六亲不认，自私凉薄；柴老二是个“铁公鸡”，心里只有自己，连儿女也不太放在心里；柴老四好吃懒做，唯利是图，典型的“有奶便是娘”；柴老五，杏儿的父亲，是个好人，只是过于愚孝，因为太过孝顺，把自己个都给丢了，把妻子儿女置于极其悲惨的境地！

“不知道啊。”二伯母说着，就忍不住怒火腾腾：“这段时间他神神秘秘的，去外面干活，也不准人追问。即便追问了，他也不告诉我到底去哪里，搞得跟做什么见不得人的事情似的。反复几次，我也懒得问了，反正他做木匠挣的钱，我一个铜板也见不到。”

这么说起来，杏儿果真成了皇家的人了？！

杏儿大怒，一声令下：“给本郡主搜，每一个角落都不要放过！”

杏儿一挥小手：“阿爷莫急，我这就带人去老宅，阿奶不把信交出来，孙女以后就不认她这个奶奶了！”说完，就站在原地，大喊一声：“云舒姐姐，师傅！”

片刻之后，院门被人一脚给踹开了。

柴家的女孩子，基本上都以山野里随处可见的树木为名，用姜氏的话来说，女娃的名字不用讲究，越贱就越好养活。杏儿也好，海棠也好，野桔也好，在这靠山屯，野地里到处都是，贱*的很。

姜氏冷哼一声：“烧了，早就烧了！不想给你看到，自然早就烧了！”

神秘人跟杏儿是对立面的，但是也不妨碍他为杏儿鸣不平，不妨碍他鄙视姜氏。唉，可惜了，如果不是对立面的话，安然郡主倒是一个值得深交之人！

这话，可就带有一点夸张的成分了，没有足够的理由就把人给杀了，那还是不行滴！不过，姜氏目不识丁，又没有见过什么世面，对外界的了解也就是通过戏文得知而已。燕无影这话一出，可把她吓得够呛，差点就失禁了。只是想到大宝小宝在西北受苦，她的底气又上来了，死命的咬住不放：“那书信，确实已经烧掉了，在收到的第二天，就烧掉了！”