清晨,积雪压门。
昨夜的大雪不知什么时候停的,院子里的雪有一尺多厚。秦管家正在指挥十几个奴仆清理积雪,竹丝刮在冰冻的雪上“刷刷”作响。
下雪天,休闲日。快到中午光景,外面响起重重的敲门声。
郑晟开门,一个眉如厚墨的年轻人站在门口,正是周子旺的二弟子周才德。他神情很恭敬,行了个大礼,道:“郑郎中,老爷请你过去赴宴。”
“二少爷,这可不敢当。”郑晟伸手扶住。周才德的力气不小,两条臂膀混圆。
“走吧。”周才德在前引路,两人一前一后走向后院。周顺住处的对面有个圆拱门,两人走进去,北侧有一间宽敞的大厅。进了圆门郑晟就闻到香味,大厅正中摆放了一张大桌子,已经摆满了酒菜。
屋中香味浓郁,郑晟食指大动,桌子上鸡鱼肉一应俱全,正冒着热气。自来这个世界,他就没见过这么多肉菜,他以前可是无肉不欢。
周才德见厅中无人,略有惊讶,道:“郑郎中稍等一会。”他记得来之前义父和义母都在这里,说是今日专门宴请郑郎中,感谢他救治小公子,怎么转身就不见了。
郑晟点点头,看着周才德出去。这一等,好半天没人过来,他渐渐不耐烦,到门口张望。
院子里静悄悄的,腊梅树的绿枝在白雪覆盖下像娇媚的女人般诱人。
郑晟心中暗骂:“拿出药方?我还行个屁医。”他当然不会坦白自己只会这一招。这场面,如果不做点让步,双方都会下不了台,他干笑一声,道:“这方子的价值你我都清楚,我可以熬药以低廉的价格给卖给你们。但我只听说过送鱼为礼,没听说送渔网的。”
“嗯,”郑晟放下筷子,他的确是个吃软不吃硬的人,但这仅限于平常。“种痘”这种关系到他命运前途的事,无论软硬,一概不好使。“水苗”廉价易得,一旦流传出去,他只怕又要去挑粪了。
“我的样子很像小偷吗?”郑晟绕过腊梅,拉开两人的距离,道:“你怎么分不清好歹,见我就咬。”
话音未落,圆拱门外进来四个人,把这句话听到清清楚楚。走在最前面的周子旺大怒,虎着脸喝叫:“才平,不得无礼。”
周才平惊诧,义父竟然让他朝这个假和尚低头。义父刚才的话两人以后还要共事,那是表明他们准备把郑郎中引入弥勒教了,他默默的咬牙。
郑晟嘴里咬着鸡腿,含糊答道:“不记得了!”
郑晟扭过头,真是冤家何处不聚头,周才平正从圆拱门中走进来。
“郑郎中是我请过来的,不用怀疑。”周子旺见两人还在像两只好斗的公鸡对峙,心中一动,道:“才平,郑郎中,你们一个是我的义子,一个我的贵客。若能听我一句话,不打不相识,把从前的恩怨都放下,从今往后还要携手共事,成为我的好帮手。”
他的答复很不客气,像茅坑里又臭又硬的石头:“周老爷何必为难我,我熬药供给几位,难道还不行?为何一定要把人逼到死路,断人生路。”
周才平被义父召过来,并不清楚具体内情。他见内宅静悄悄的,只有郑晟一人鬼鬼祟祟,心生疑虑,问:“这是义父的内宅,你莫不是来偷东西?”
明教或者弥勒教,他现在都不很了解。明教的张二叔对他有恩,张宽仁给他的观感很不错,但明教神秘且遥远,他现在在弥勒教的地盘。
郑晟“种痘”的本事,无论在明教或者是弥勒教,都是大才,只要稍加宣扬,加以神佛之说,便能吸引无数教众。没想到一进门,他听见大弟子骂出这番狠毒的话来。
“周老爷。”郑晟抱拳。周子旺身后是个中年妇人,再往后是况天和周才德。
席中欢乐戛然而止,郑晟的话就像一盘冷水浇在炙热的炭火上。他自己犹如不知,还在不停的吃喝。
他见郑晟沉稳,知道自己八成猜错了,又咽不下这口气,恶狠狠的骂道:“狗郎中,别以为你治好天,就不知道天高地厚,小爷迟早有一日会让你后悔。”
这不就是在骂人是疯狗吗?旧恨未去,新仇又来。周才平是弥勒教中的后起之秀,周子旺一向对他言听计从,如何能受得了在一个小郎中面前处处吃瘪。
周才平嘴角瞥出一丝冷笑,郑晟的愚蠢让他心中光明重现。义父和师叔果然老谋深算,郑晟本事再高,在周家堡是个外人。交出药方,他还有什么价值?不交出药方……,可眼下这场景,不交出药方可能吗?他这位师叔行事是出了名的霸道。
况天迫不及待的接话:“眼下袁州各地天流行,无论富户还是贱民都惶惶然活在恐惧中。郑郎中加入弥勒教后,拿出治“天”药方来,就是我教中的功臣,师父多半会升你为堂主。”他端起酒樽,仿佛看见弥勒教又多出千万教众。
周才平急匆匆冲上来,大喝:“你怎么敢到这里来,有何图谋。”伸手就要封郑晟的衣领。