火把冒着浓烟，照亮了半边周家堡。无风，一团团火焰像是被定在空中，像一朵朵妖艳的火莲。

光和影之间，人来人往，不时传来低沉的呼喊声。天黑之前，邻近十几个村子里的弥勒教堂主均赶到周家大院，没缺一个人，也没有人迟到。时隔一个多月，弥勒教在周家堡重启烧香聚会。

周家大院的练武场亮如白昼，青壮的汉子手持香火，全场肃穆。

忽然有一人低声吟诵：“弥勒下世，天下净土。”汉子们齐声相随：“弥勒下世，天下净土。”

吟诵声从微弱渐渐拔高，最后一百多人恨不得都吐出胸口所有的气——浊气、恨气、怒气……，“弥勒下世，天下净土。”响彻云霄。

周子旺手举三根香朝西跪拜：“弥勒佛祖，佑我南人，驱除鞑虏，世人平等，……”他脸上和身上还挂着伤痕，眼睛盯着无尽的黑暗。恭恭敬敬的跪下叩了九个头，他把香火插入香炉里，转过身大声问：“你们是谁？”

汉子们的回应声整齐雄壮：“弥勒弟子。”

“鞑子残忍狠毒，弥勒下世救我南人，你们有没有胆量跟着我恢复汉家江山。”

“有。”声音小了点。

“弥勒下世，我等都是应劫之人，鞑子恶行滔天，早已被上天抛弃。吾等作为弥勒信徒，杀一鞑子死后可为一地菩萨，杀十人死后便是十地菩萨，往生净土，在兜率天弥勒佛前修行。再不用受饥饿之苦，再不用忍受皮鞭抽打的痛楚，再不用受骨肉分离的悲伤……”

他扔下斧头，抱着双拳道：“铁器昂贵，官府查的又严，只能用枪头这种简单便利的武器了。”

彭莹玉低声回应：“还好没有拖得太久，就这样开始吧，六天后攻打袁州。”

“好，”彭莹玉露出喜色，道：“你们两个徒弟，都是我的左膀右臂，准备的如此妥当，何愁大事不成。”

况天皱起眉头，一只脚踏上木箱，道：“要尽快把枪头发下去，准备合适的枪杆也要费一番功夫，不知还来不来得及。”

练武场东侧的厢房里，彭莹玉坐在窗户边一动不动。

周子旺伸出右臂，仿佛在给各位信徒展示净土的美好。

周子旺抖动衣袍高喊：“弥勒佛祖前日给我托梦，赐我法力编制战袍，心诚者，穿上此战袍，可刀枪不入。”

况天按刀站在他身后：“师父，我们早就准备好了，年前就准好了。”

夜色藏住了他眼中的悲伤：“弥勒佛啊，原谅你这个虚假的弟子吧，只要能驱走鞑子，哪怕死后坠十八层地狱，永世不能翻身，我也心甘情愿。”这一切都是出自他的手臂，唯有用盲从的力量，他才会有这么多的追随者。杀生、妄语、饮酒和偷盗，佛门五戒他犯过四条，也许早就不该算佛弟子了吧。

“很好。”彭莹玉点头，他确实很满意。

从大院子里走出来十几个人，为首的三人正是弥勒教举事的首脑人物。

况天牙齿咬得死死的不说话。

彭莹玉一把扶住周子旺道：“没什么万万不可，你以为这个皇帝好当么，坐上这个位置便成为朝廷的眼中钉肉中刺。”

况天不服气的撅了撅嘴巴，凭什么郑晟什么也不用做，他也是师父的三弟子。

守卫让开道路，这里是周家堡防备最严密的地方。况天跳上拖车搬下一个木箱子扔到地上，轰的一声响，腾起一阵轻灰。他跳回地面，向一边侍立的守卫招招手，那人拿起一柄斧头递上去。

周子旺大惊，又要下跪，道：“师父，万万不可。”

“郑晟回到袁州了。”

彭莹玉一把拉住正待下跪的况天，训斥道：“你们都起来，休要胡闹，我是出家人，怎么能当皇帝。”