火把冒着浓烟,照亮了半边周家堡。无风,一团团火焰像是被定在空中,像一朵朵妖艳的火莲。
光和影之间,人来人往,不时传来低沉的呼喊声。天黑之前,邻近十几个村子里的弥勒教堂主均赶到周家大院,没缺一个人,也没有人迟到。时隔一个多月,弥勒教在周家堡重启烧香聚会。
周家大院的练武场亮如白昼,青壮的汉子手持香火,全场肃穆。
忽然有一人低声吟诵:“弥勒下世,天下净土。”汉子们齐声相随:“弥勒下世,天下净土。”
吟诵声从微弱渐渐拔高,最后一百多人恨不得都吐出胸口所有的气——浊气、恨气、怒气……,“弥勒下世,天下净土。”响彻云霄。
周子旺手举三根香朝西跪拜:“弥勒佛祖,佑我南人,驱除鞑虏,世人平等,……”他脸上和身上还挂着伤痕,眼睛盯着无尽的黑暗。恭恭敬敬的跪下叩了九个头,他把香火插入香炉里,转过身大声问:“你们是谁?”
汉子们的回应声整齐雄壮:“弥勒弟子。”
“鞑子残忍狠毒,弥勒下世救我南人,你们有没有胆量跟着我恢复汉家江山。”
“有。”声音小了点。
“弥勒下世,我等都是应劫之人,鞑子恶行滔天,早已被上天抛弃。吾等作为弥勒信徒,杀一鞑子死后可为一地菩萨,杀十人死后便是十地菩萨,往生净土,在兜率天弥勒佛前修行。再不用受饥饿之苦,再不用忍受皮鞭抽打的痛楚,再不用受骨肉分离的悲伤……”
他扔下斧头,抱着双拳道:“铁器昂贵,官府查的又严,只能用枪头这种简单便利的武器了。”
彭莹玉低声回应:“还好没有拖得太久,就这样开始吧,六天后攻打袁州。”
“好,”彭莹玉露出喜色,道:“你们两个徒弟,都是我的左膀右臂,准备的如此妥当,何愁大事不成。”
况天皱起眉头,一只脚踏上木箱,道:“要尽快把枪头发下去,准备合适的枪杆也要费一番功夫,不知还来不来得及。”
练武场东侧的厢房里,彭莹玉坐在窗户边一动不动。
周子旺伸出右臂,仿佛在给各位信徒展示净土的美好。
周子旺抖动衣袍高喊:“弥勒佛祖前日给我托梦,赐我法力编制战袍,心诚者,穿上此战袍,可刀枪不入。”
况天按刀站在他身后:“师父,我们早就准备好了,年前就准好了。”
夜色藏住了他眼中的悲伤:“弥勒佛啊,原谅你这个虚假的弟子吧,只要能驱走鞑子,哪怕死后坠十八层地狱,永世不能翻身,我也心甘情愿。”这一切都是出自他的手臂,唯有用盲从的力量,他才会有这么多的追随者。杀生、妄语、饮酒和偷盗,佛门五戒他犯过四条,也许早就不该算佛弟子了吧。
“很好。”彭莹玉点头,他确实很满意。
从大院子里走出来十几个人,为首的三人正是弥勒教举事的首脑人物。
况天牙齿咬得死死的不说话。
彭莹玉一把扶住周子旺道:“没什么万万不可,你以为这个皇帝好当么,坐上这个位置便成为朝廷的眼中钉肉中刺。”
况天不服气的撅了撅嘴巴,凭什么郑晟什么也不用做,他也是师父的三弟子。
守卫让开道路,这里是周家堡防备最严密的地方。况天跳上拖车搬下一个木箱子扔到地上,轰的一声响,腾起一阵轻灰。他跳回地面,向一边侍立的守卫招招手,那人拿起一柄斧头递上去。
周子旺大惊,又要下跪,道:“师父,万万不可。”
“郑晟回到袁州了。”
彭莹玉一把拉住正待下跪的况天,训斥道:“你们都起来,休要胡闹,我是出家人,怎么能当皇帝。”