“翠竹坪这个地方是入山的咽喉之地,官兵入山在这里设立了粮草补给点,这些年翠竹坪的张家利用这里的集市疏通山货,在山民中很有威望,不弱于我们于家的势力。”
于凤聪淡淡的说,身后沾了两个健壮的仆妇。她今日穿了一件淡紫色的金色绣边的裙装,头上两只发髻傲立,金色的发钗在耳边闪亮,像一只华贵的凤凰。时刻不忘挂在腰上的弯刀,则像是她的獠牙,在提醒着旁观者这是个危险的人。
“一切凭大小姐吩咐。”郑晟无奈的坐在石头上,背后紧绷绷的赤刀让他不得不保持标枪直立的姿势。余人给他绑刀时,怕被人看出来,捆的很紧,一天下来肩膀上勒出了血痕。
“临山而居的人,常会面临外人意想不到的危险。而且,他们必须要靠狩猎才能维持生计,这里的人每年都会从我们于家购买一些兵器,包括翠竹坪的张家。”于凤聪不咸不淡的给郑晟介绍山里的情况。
郑晟摸了摸下巴:“你们于家太厉害了。”他的赞叹听起来那么别扭。
于凤聪噗嗤一笑,脸上仿佛万年寒冰突然解冻:“到了山里,你要听我的,不能乱跑,要是出了什么意外,可是前不着村后不着店,谁也救不了你。”
郑晟看的呆了呆,眼下他头疼的不是为美色所惑。如果他不联络张宽仁,怎么才能找到弥勒教的义军。早知道不该找于凤聪同行,弄得现在这么麻烦。
第一个落脚的地方叫做万龙山村,大约有三百多户人家,村寨一面临山,另外三面修建了两人高的土围子,有山民手持长枪守卫。
于凤聪大大方方进村,从里面出来个穿锦缎衣服的老者迎接,两人亲切的攀谈。郑晟这才知道,这个女人哪里是来拜天师陵,分明是在拜访客户。
于家做粗铁和兵器的生意,山民们是于家天然的主顾。如果严格执行朝廷那十户人家一柄菜刀的禁令,这里根本无法活人。且不说打猎需要弓箭刀叉,没有砍柴刀,山民唯有看无数丛林树木兴叹。朝廷控制的再严,总不能让人回到石器时代生活。
“不知道啊,”大叔显然不喜欢这种近距离接触,甩开他的胳膊,“怎么也有几十人吧,前天官兵刚刚过去,那些人挡不住的,估计要逃回罗霄山里去了。”
四周是茫茫群山,他感觉到那些熟悉的人就在不远的处,伸手便能触及。他走在他们曾经走过的丛林中,他仿佛见到他们彷徨失措的面孔。
于家的改变势在必行,只靠官府那点订货,于家铁矿今年只怕还要关闭一座炼炉。于凤聪和他两个叔叔的想法有相同之处,但生意跟谁做,由谁来做,结果完全不一样。
“听说不少呢,但到我们这里来的人不多,不过他们很蠢,没办法攻破我们的寨墙。”大叔憨厚着笑,给了弥勒教义军一个公正的评价。
“什么意思?”余人像个跟屁虫跟过来,他现在后悔死了从袁州城来到这深山野林里。
那人正是杜恭的儿子杜文山,两个冤家在这深山老林中再聚首。
郑晟每天都能从山民口中打听到许多消息,他已经无心欣赏那只华贵的凤凰了。正如张宽仁所料,都是不好的消息,“周才平啊周才平,你这是把身边人往死里带啊。”
这是个叫笼上的村落,有三百来户人家,围墙修建的比外围的几个村落更高。在山里,土围子不但用来防盗贼,也用来防野兽。
郑晟看见不远处一颗大榕树下有块平整的石头,溜过去坐下。他这样跟着于凤聪漫无头绪在山里走,虽然安全有保证,但想见到弥勒教义军的希望渺茫,心里烦躁牢骚就出来了,“这小妮子,谈生意为什么要拉上我们。”
大队官兵往山里去了,这里留下了六七十人驻守。于凤聪等人进村才发现了官兵,他们驻扎在东北角的高地上,正在吆五喝六。
笼上村的族长这些年在于家买过不少铁器,曾经去过温汤于家拜访,惊讶于见到于凤聪和于家管家突然来这里。
那汉子的扑克脸迅速像软化下来,挠挠耳朵道:“是啊。”瞬间,他完成了从严肃的守卫到好客的大叔之间的转变:“那些人藏在山林里,最近我们都不敢去打猎了。”
杜文山大怒,揪住余人的肩膀喝道:“他刚才说了什么?”
于家的管家从屋里走出来招呼:“郑掌柜,你在外面做什么?”
几十个官兵一窝蜂冲下来,沿途鸡飞狗跳,把大榕树围了个里三层外三层。
族长会意,心中惊喜:“于老爷子终于想通了吗?要是你们早照顾,我们那里会被弥勒教的妖人扰的不甚其烦。”
五十多岁的族长惊喜交加:“你们怎么敢这个时候进山啊?”
“你要是怕了自己回去。”郑晟心境极差,他往周边看,想找个村民来打听下情况。