罗霄山像一座棋盘,武功山想一条鱼背。走出棋盘,就到了鱼背。
夏季的末尾,是山里的草木最旺盛的时候。一行人沿着山脊往北行走。郑晟身上的粗布白衣十几天没洗,原是灰白色,现在已快成了灰色,头上扎着头巾,只露出一张脸在外。
一个挑着担子的老人走在最前面,兴致很好,“这条出山的小路只有山里人才知道,山里很少来陌生的面孔,来这里的陌生人都是走投无路的人,要么是盗贼,要么是流民。”
他上身穿了几块破布缝补成的褂子,裤子的两个屁股位置各打了一个大补丁,脸上胡子拉碴,敞开的胸口被晒的红扑扑的,腿上青筋虬结,脚下踩着一双破旧的草鞋,健步如飞。
“就像我们,也是如此,”郑晟耸耸肩说起自己的处境,这没什么忌讳,“杨老汉,端是一副好身体,我们这后生快赶不上你呢。”
“别说是你们,就是山民又有几个能赶得上我,我是货郎呢,常年担着货物在山里走。”杨老汉不谦虚,有人夸他,他心里乐滋滋的,“在山里走了一辈子,老了落了一身病,这次要不是王郎中,我只怕是爬不起床了,太感激你们了。”
“我们进山后一直容你们照顾,治病是应该的,也是在佛前积德啊。”郑晟抬头远眺山势,“这里离翠竹坪还有多远,官兵都走了吗?”
“走了,半个月前全走了,也不知是谁把这帮禽兽找过来的,可苦了杨山洼那边几个村子的山民,都被杀光取了人头带走了。”杨老汉破口大骂,“山里的豺狼也没他们狠毒。”
“后天下午可以到翠竹坪,不过……”他说着说着,有点为难,“这多人靠近翠竹坪只怕有些麻烦,那边的山民很警惕,你们又都是生面孔,一进镇子肯定会被人留意上。”
“就我自己,行吗?”郑晟问。
乱子越来越大,郑晟怕引起官兵注意,不敢再蹲在原地,背身往南边走。张世策扫了一眼满地的蘑菇,训斥亲兵道:“毛手毛脚的,怎么回事,走吧。”
两人进了集镇,郑晟看太阳的位置估计现在是大约四点钟左右,他约了张宽仁在汇泉茶楼见面,在集镇的南街。
那人嗓门很大:“前段日子山里有弥勒教妖人作乱,我还以为你遭了不测。”
太阳落山以后,杨老汉领着一行人找到一个山洞,里面铺着枯草,这里是走山路的山民过夜休息的地方。他从担子里抽出弯刀,在外面劈了几根竹子,在山洞门口设了简单的栅栏。
镇子里的人不多,周边人习惯于来赶早集,下午山民们已经踏上归途。杨老汉要等明早把山货卖完,再买上山民需要的铁器、盐巴等杂物返回。
张世策催马往前走了一段,刚才那个背影总在脑子晃。
夜晚,两人住在一个破草屋里。郑晟想到明天要与张宽仁会面,心神不定,明教控制了从袁州入山的道路,对弥勒教摆脱困境非常重要。他虽然有把握说服张宽仁,但明教对举事造反很不积极,不知会不会影响张宽仁的决定。
“杨老汉,等到了翠竹坪你不用管我,我跟在你后面,有人问你才介绍我,如果我突然不见了,你也不要惊惶,该干什么干什么,不用管我。”
郑晟想起张宽仁,有点迫不及待了。那个人虽然看上去对什么都不在乎,但他能感觉到他一直在压抑胸口的热血。有些人的路是注定的,无论他怎么逃避,终有一天会踏上宿命之路。
领头的护卫是个壮实的中年人,神情为难:“可是,出了山不安全,军师自己一个人……?”
“卖完山货,你回昨天的那个山洞等我,我自己知道回来。”
“驾!”张世策灵巧的催马跳过筐萝。但紧跟他的亲兵没这么好的骑术,被突然出现的路障弄的措手不及,战马的前蹄正踢中一个筐萝,发出一声长嘶。竹筐萝被踢出一个大窟窿,里面满满的干蘑菇撒的满地都是。
郑晟瞥了汉子们一眼:“听清楚没?”
“啊,”杨老汉认识那人,忙放下担子:“生了场病,差点没过去。”
杨老汉不放心:“你认识路吗?”
杨老汉说话带着轻微的喘息声,“狼很少单独行动,如果遇见了狼群,十几个人也不一定安全啊。”他走在最前面,看不见后面人不屑的神情。
亲兵收起鞭子凶狠的瞪了杨老汉一眼,催马往前践踏满地的蘑菇而过。周边人远远的围观,只有郑晟一个人背身往南快步离开。
“不要啰嗦,你们听我号令行事。”