秋霜起。

一队八人的骑士队伍走向袁州的城门。张宽仁胯下的战马很瘦，与他翩翩公子的身份很是不搭。

守门的兵丁伸出长枪拦住一行人。朝廷刚刚下达命令，禁止南人聚众。这八个人来势汹汹，尤其是公子哥身后的两个汉子，看上去不像是良善之辈。守卫多了一层警惕。

“你们是哪里来的？”

“明月山翠竹坪。”

“户籍文书在哪里？”

张宽仁的亲随小鹰从怀中掏出厚厚的一沓纸片递过去，八个人的身份文书都放在他怀里保管。兵丁一一核对完毕，尤不放心问：“你们结伴入城，做什么营生。”

“我们是来拜见汉军千户张世策的，”张宽仁不急不躁，耐心的向守门的兵丁解释，“两个月前，张千户有事情委托我翠竹坪办，现有重要军情向官府禀告。”

守门兵丁没等他说完，慌张的把文书交还给小鹰，“原来是有军务，何不早说。”

张宽仁谦和的还礼，领着众人走进袁州城。他们没有急于去见张世策，而是先找了一家客栈住下。

陆陆续续来了一些客人，有人坐在张宽仁身边，喝上几杯酒很快就走了。

“而郎中，”他端着酒杯，目光投射在浑浊的酒里，“他不够成熟，是与我一样的年轻人。走在他的身边，我是被需要的。你知道，被需要不是一种虚幻的感觉，那是实实在在的地位。”

“有一个秘密，郎中不敢让你知道，但我觉得告诉你不是坏事，”张宽仁站起来，两个人仿佛在用行动诠释此起彼伏的表面意思，他挪开凳子走向自己的座位，“周才平死了，被郎中杀死的。”

“你为什么会听郎中的？”王中坤自斟自饮，讥笑了一声，“难道小郎中会比祖师更让你折服。”

“掌柜，温一壶酒，再上两碟小菜。”

“这家的酒不错，从不掺水，他家的咸菜更是一绝。我在这里至少遇见过你三次，但从未想到你是同道。”

“公子又进城了。”掌柜看见张宽仁乐呵呵的打招呼。他不知道张宽仁的来历，但来过几次这个酒馆的人，他都能记住。这座酒馆就像是王中坤的赌场，位置偏僻，靠的都是回头客的生意经营了十几年。

“再来一壶酒，一碟咸菜。”王中坤顺势朝掌柜招手，重新坐下低吼道：“他要证明给我看，他当得起我的效忠。”

他命大鹰带着六个亲随在客栈中不要外出，自己领着小鹰走入袁州的街道。袁州城西街东巷往里有一家小酒馆，客人不多，没有酒保，由一对五十多岁的夫妇打理。从酿酒到卖酒，十几年来，只有他们两个人忙活。

“他知道自己要什么，人挡杀人，佛挡杀佛。对周才平的残忍，是对活下来人的慈悲。而你们，用虚伪的慈悲来骗人，以至于忘记了慈悲真正的含义。”

“不要为自己的胆怯找借口。”王中坤哼了一声，端起酒杯一饮而尽。他脸上的肥肉僵硬着，浊酒一杯接着一杯倒入咽喉，犹如他藏在袖口中凌厉的短刀。

“你使了什么招，让郎中如此信任你，竟然把我的身份也告诉了你。”王中坤眼皮都不抬，自顾自的夹菜斟酒。