秋霜起。
一队八人的骑士队伍走向袁州的城门。张宽仁胯下的战马很瘦,与他翩翩公子的身份很是不搭。
守门的兵丁伸出长枪拦住一行人。朝廷刚刚下达命令,禁止南人聚众。这八个人来势汹汹,尤其是公子哥身后的两个汉子,看上去不像是良善之辈。守卫多了一层警惕。
“你们是哪里来的?”
“明月山翠竹坪。”
“户籍文书在哪里?”
张宽仁的亲随小鹰从怀中掏出厚厚的一沓纸片递过去,八个人的身份文书都放在他怀里保管。兵丁一一核对完毕,尤不放心问:“你们结伴入城,做什么营生。”
“我们是来拜见汉军千户张世策的,”张宽仁不急不躁,耐心的向守门的兵丁解释,“两个月前,张千户有事情委托我翠竹坪办,现有重要军情向官府禀告。”
守门兵丁没等他说完,慌张的把文书交还给小鹰,“原来是有军务,何不早说。”
张宽仁谦和的还礼,领着众人走进袁州城。他们没有急于去见张世策,而是先找了一家客栈住下。
陆陆续续来了一些客人,有人坐在张宽仁身边,喝上几杯酒很快就走了。
“而郎中,”他端着酒杯,目光投射在浑浊的酒里,“他不够成熟,是与我一样的年轻人。走在他的身边,我是被需要的。你知道,被需要不是一种虚幻的感觉,那是实实在在的地位。”
“有一个秘密,郎中不敢让你知道,但我觉得告诉你不是坏事,”张宽仁站起来,两个人仿佛在用行动诠释此起彼伏的表面意思,他挪开凳子走向自己的座位,“周才平死了,被郎中杀死的。”
“你为什么会听郎中的?”王中坤自斟自饮,讥笑了一声,“难道小郎中会比祖师更让你折服。”
“掌柜,温一壶酒,再上两碟小菜。”
“这家的酒不错,从不掺水,他家的咸菜更是一绝。我在这里至少遇见过你三次,但从未想到你是同道。”
“公子又进城了。”掌柜看见张宽仁乐呵呵的打招呼。他不知道张宽仁的来历,但来过几次这个酒馆的人,他都能记住。这座酒馆就像是王中坤的赌场,位置偏僻,靠的都是回头客的生意经营了十几年。
“再来一壶酒,一碟咸菜。”王中坤顺势朝掌柜招手,重新坐下低吼道:“他要证明给我看,他当得起我的效忠。”
他命大鹰带着六个亲随在客栈中不要外出,自己领着小鹰走入袁州的街道。袁州城西街东巷往里有一家小酒馆,客人不多,没有酒保,由一对五十多岁的夫妇打理。从酿酒到卖酒,十几年来,只有他们两个人忙活。
“他知道自己要什么,人挡杀人,佛挡杀佛。对周才平的残忍,是对活下来人的慈悲。而你们,用虚伪的慈悲来骗人,以至于忘记了慈悲真正的含义。”
“不要为自己的胆怯找借口。”王中坤哼了一声,端起酒杯一饮而尽。他脸上的肥肉僵硬着,浊酒一杯接着一杯倒入咽喉,犹如他藏在袖口中凌厉的短刀。
“你使了什么招,让郎中如此信任你,竟然把我的身份也告诉了你。”王中坤眼皮都不抬,自顾自的夹菜斟酒。