弥勒教的义军在华云村外五里外的险要处驻扎，不进不退。周才德和张金宝隔一天拉着部下出去转一圈，在华云村前显示一下义军存在。

郑晟像个幽灵又消失在忙忙群山中。

毛四顶着乱蓬蓬的头发，每次闲下来时，喜欢把才分到手的长刀拿出来摆弄。银白色的刀面能倒映出淡淡的身影，锋利的刃口透着刺骨的寒意，这是于家护卫头目的佩刀。他近水楼台先得月，长期跟在郑晟身边，先得了赏赐最好的东西。

“嘿，老四，别整天看刀，要想出人头地，你得学会读书写字。”郑晟掀开头上的布巾。冬天带着头巾可以挡风，可春天到了，他要让自己这张脸多见见阳光。

毛四指着自己的鼻子，“读书写字？我？”

“你以后将是独领一军的头领，不识字怎么看我的命令，要时刻记住，我们不是盗贼，我们是要夺取天下的人。”郑晟大言不惭，紧板的面孔在表明他不是信口雌黄，“你们四兄弟，就算你性子沉稳有耐性，想留在我身边也不容易。”

“香主有任何命令，小人莫敢不从，但读书写字……”毛四弯曲粗糙的手指，“我尽力而为。”他想不到那么远，造反难道不就是提刀打仗杀人，山外会读书写字的儒生多的是，考不中举人有的比山民过的还惨。

“不识字，朗朗乾坤，犹如黑夜。”郑晟遥看西边群山的在天边的线条，这是他来到这个时代最难以接受的事情之一。山里基本上找不到识字的人，即使在袁州的乡下，会读书写字的人也是凤毛麟角。没有会读书写字的人，他理想中的帝国就没有根基。

“入山的教众许多人都读过书、不识字的人看不明白圣教的教义，怎么成为圣教弟子？笔架山下的年轻人都在学读书，你现在跟着我东奔西走没有空暇，将来独自带队伍，要找个读书人留在身边教习。”

“好的。”毛四听说是以后的事，不那么焦躁了。

“是那些兵器吗？”

“我不怕死。”

“军师，军师，香主送信来了。”送信的山民气喘吁吁。他腿上的青筋凸起，顶门一层薄汗，像他这样走惯山路的汉子，一天可以走郑晟三天的路途。

“毛四，”郑晟的表情如临大敌，“虎王收了礼物，但一定会不高兴。你是山里人，而且为虎王攻打下坪出过力。但他未必会不杀你。”

郑晟接过密信，山里人不识字，这封信甚至没有封口的必要。周才德的字比他的字好看的多：“华云村暗中派人来谈判，愿意送十石粮食，换取我们退兵。”

“还有战马，”郑晟想了想，“留下五匹马，剩下的都送给虎王。”

“在！”

“死有何惧？”郑晟哂然一笑，“天下谁人不怕死。我和周堂主都不去，是在确保你的安全，但同时也暴露了我们对虎王的不臣之心。虎王正在面对他生平最重要的一战，我实话告诉你，我不知道他会怎么抉择。”

“你带四十个粗壮的汉子回本营。”

毛四正在教孩子们用木刀练习劈砍，听见郑晟的喊声立刻跑过来。

如果坐山虎足够疯狂，他会杀了毛四，像群贼展示他的罗霄山中说一不二的地位，并立刻召集他和周才德去觐见。假若坐山虎的疯狂一半是伪装出来的，像毒蛇长着色彩斑斓的颜色只是为了恐吓对手，那么他不敢动毛四半点毫毛。