秋越来越深。
郑晟穿上了羊皮袄子,手里提着一根长鞭,一眼看上去,与山里放羊的山民没什么两样。
一千义军从罗霄山里各处集中,有周才德这样的弥勒教宿将,也有张金宝这种新加入弥勒教的外人,更多的是粗犷的山民。
燕子沟活下来的汉子都来了,附近村落的山民听说了义军召集部众的消息,早就急的找正在各村传教的教众问消息。
周才德和张金宝像左右护法金刚,站在郑晟旁边。他们各执掌一队义军,彼此不想在郑晟面前被对方压倒,最终的结果是他们联手把郑晟压倒。见到穿着破旧衣衫的郑香主,他们看着自身打扮都有点不要意思。
“如果我愿意,可以聚集三五千人!”郑晟用鞭稍指向山民聚集成队。看着弥勒教在自己努力下变强大,他像是见到自己的儿子。
他还没有儿子,但不缺少那种护犊子的感觉,这是我的圣教,谁也无法从我手里抢走。
周才德忧心忡忡,“香主真的要去下坪?”
“有的人注定要面对,”郑晟缩了缩脖子,“冬天快到了,这个冬天许多人会很难熬。”
“坐山虎不是善于之辈,香主要小心。”周才德言尽于此。他不是心甘情愿跪伏在郑晟脚下,对圣教抛弃朝拜弥勒佛的传统藏怨在心,但现在的圣教或者说弥勒教离不开郑晟。
推翻一个王朝非一人之力,那场波澜壮阔、遍地红巾军的大幕完全拉开还有几年。郑晟正在罗霄山里挣扎,彭莹玉游走在四处收精悍之士为弟子,组建“彭党”。韩山童和刘福通在淮西传教,张士诚在贩卖私盐,方玉珍在浙东已经做好造反的准备。
从山顶上看去,远处扎着红色头巾的义军像一团团移动的火。他们没有上战场检验,但很容易能看出与一般山贼的不同。
他像是在交代遗言,不,他的确是在交代遗言。
“人都会死啊,圣教想壮大,又怎么会不死人,周王死在袁州,”郑晟瞳孔聚焦在远处的山顶,回想起一年多前发生在自己身前十步的那一幕,他龇着牙齿,“我只希望,不要死的那么惨。”
“虎王正在下坪等着你们,有了你们的这股援军,茨坪指日可下。”彭文彬同样客气的回应。只看表面,没人想到他们暗中把彼此当做必除之而后快的对手。
离下坪十里,前方传来热闹的敲锣打鼓声,一面猛虎下山旗帜率先在山坡上露出脸来,迎风招展。彭文彬率人来迎接,首次把虎王的旗帜拔离下坪的墙头,以示虎王对弥勒教义军的重视。
弥勒教的老信徒没办法把他当做周子旺和彭莹玉般的人物,他看似风光无限,其实每一步都是自己拼出来的。只可惜,大厦是建立在别人的地基上。
“我们是一家人啊。”两个人大笑着扶着彼此的肩膀,“让茨坪的走狗尝尝我们义军的厉害。”
秋收结束后,圣教义军一千人走向下坪的战场。他们用红色的布包扎头顶,高举绣着红色火焰的黄色旗帜。
“虎王啊,我们把他推上高位,还需我们把他拉下来。”郑晟笑着说。
彭文彬盯着郑晟的肩膀,脸立刻拉下来,“这么说,是我请不动郑军师了!”
一个蔫巴巴的文士和一个白胡须的老者紧跟在彭文彬身后,是四大山贼中的王文才和黄子希。
站在他身边的两个人沉默着,看不出来,香主原来是抱着必死的决心。
彭文彬没有回头,但他知道那两条狗一定在仔细的观察他们的举动。