山里的冬天非常冷清,寒冷的像没有一点生气。
茨坪的官兵在大雪封山之前撤回袁州后,下坪的义军便开始扬眉吐气起来。巡逻兵偶尔会牵着猎狗在茨坪寨子外转一圈,留下一排深深的足迹,但在郑晟的严令下,无人敢侵扰茨坪的乡民。
真正的考验在开春之后,茨坪的田地荒废了一年,杨祝两位员外即使想与义军搞好关系,也没粮食送过来。冰雪融化后,义军将不得不出山打草谷,抢掠一些粮食渡过最艰难的春荒时段。
王中坤低着头从屋檐下穿过。这几天是冬天最冷的时候,整个下坪都似乎被封冻住了,只有他一人最繁忙。兵马出动之前,情报要先打探清楚。尤其是出山打草谷,一旦出师不利被地方的乡兵拖延住,等大队官兵到了,便有可能惹来大麻烦。
郑晟给了他无与伦比的权力,让他可以从下坪中任何一支队伍中挑选下属,包括王文才和刺槐两家山贼中人。他所做的便是尽快打探清楚罗霄山周边,哪里有可以下手的肥羊。
今日香主一大早郑晟便命侍卫传令让他过来,一路上王中坤眉头紧锁,暗藏心思。他两只手藏在袖子里,这个冬天,他没伸手写多少字,仍然阻拦不了两只白胖的手中长满了冻疮,
守卫像个门神站前面,他稍稍一欠身:“王中坤奉命前来见香主。”
里屋传来郑晟洪亮的声音:“王堂主来了,进来吧。”
院子里阳光明媚,屋子里比外面更寒冷。郑晟面对房门而坐,竟然什么也没做,就在等着王中坤。“王堂主,坐吧。”他指着一边的木凳。
王中坤的屁股尚未碰到凳子,郑晟说了一句令他措手不及的话:“你是从弥勒教中出来的人,进山半年,应该知道我改制弥勒教的苦衷。”
郑晟面色不变,说出自己更进一步的意图:“既然要尊卑有序,不如更直接一点,师父和徒弟算不了是什么,我要收周顺为义子,你看怎么样?”
“这是个好想法,”王中坤如恍然大悟,“如此香主与周少爷尊卑有序,弥勒教众便不能再三心二意。”
“我……,”王中坤挺起颇具规模的胸,“我也觉得不太合适。”
“你觉得呢?”
“我,是认同香主的。”他很快做出肯定的答复。
郑晟微露出不耐烦之意:“周王的世子,周顺,许多别有用心的人把希望放在那个小孩身上,希望他能够来对抗我。”
“不合适吗?”郑晟笑起来,“我还没有娶妻,便收了个干儿子,会惹人笑话吗?”