早春日。
巨大的木船几乎遮盖了整个长江的江面。由于去年在袁州水域吃了个大亏,此番官兵过江之前把江水两岸的彻底盘查,连芦苇丛里的飞鸟和野鸭被驱赶一空。袁州路长江沿线所有的渔村都被摧毁,大船和小船全部被征收。渔民四散而逃,有不少人加入了“彭党”弟子丁普胜在巢湖设立的水寇山寨。
去年的大败让江西行省的官兵失去了进罗霄山围剿红巾军的勇气,告急文书雪片般飞向大都。丞相脱脱听说红巾军举事的战绩和口号后大惊,当即在冬天调集兵马南下,以驻守武昌多年的威顺王宽撤不为统帅,征讨罗霄山的红巾军。
当第一拨兵马越过宽阔的江面,蒙古人的铁蹄踏在袁州的土地时,在袁州城内担心受怕半年的满都拉图和张世策终于松了口气。
红巾军在袁州的城郊消失了,据说最近吉安路和湖广行省出现了红巾军活动。满都拉图认为罗霄山里的红巾军可能是听说了朝廷大军前来征讨,分两路逃窜了。
朝廷大军到达袁州路后便一路杀往袁州城。领兵的将领的想法很简单,红巾贼的潮水退了,这些南人没有被红巾贼掳走家财甚至杀死,说明他们很可能与红巾贼是一伙的。
第一天,蒙古人就斩杀了一千多颗头颅。他们把女人抢入兵营,男人的尸体抛进道边的水田里。
见到城外飘扬的“元”字大旗的第二日,张世策率一百骑兵出城,旋风般奔向温汤镇。他早就得到了消息,但不亲眼见到不愿相信。当荒凉的温汤镇显露在他面前时,他感到前所未有的羞耻。
他他名义上的夫人于凤聪被红巾贼掳走了。然而他并不愿意承认那个流言——于凤聪是心甘情愿嫁给郑晟的,并且几乎带走了于家所以的工匠。整个镇子一个人也没有,建立在半山腰的温泉在冒着了了的蒸汽。他下马在镇子里走了一圈,发现这里有几天前人活动的踪迹,看来最后的乡民们离开没多久。
回去的路上,他见到了乡野见腾起的烟火,蒙古人正在屠杀没有离开的南人。官兵杀光男人,抢走女人,带走财富,烧毁房子,仿佛这里不是大元的疆土。
袁州的斥候已经放出去了,很快会有更准确的消息回来。过江的朝廷大军在袁州郊区烧杀抢掠无人敢阻拦,但他们不熟悉罗霄山的道路,必须等袁州的官兵配合。
“这群强盗!”张世策在心里偷偷的骂。如果官兵这样干,根本没办法剿灭红巾贼。蒙古人取了天下,但永远甩不掉祖先留下来的刻在骨子里的强盗行径。
“大人,你是知道罗霄山的,如果没有附近的乡民和山民配合,莫说十万大军,就是二十万大军投进去也是杯水车薪。官兵这样做是在把所有的土寨全都逼到红巾贼一方去。大人,我听说红巾贼把罗霄山附近的山寨都拜访了一遍,贼人不但没有抢掠他们的钱财,还与各家寨主称兄道弟,图谋深远啊。”张世策急了,没有人比他更了解罗霄山,他在那里呆了近两年。
张世策胸口刚刚平息的怒火又燃烧起来,巨大的耻辱感几乎把他淹没。他现在最讨厌听见那个女人的名字。