一行人有那兀纳专门请来的向导,但袁明达比他们所有人都熟悉泉州周边的道路。
他早年做过十几年堪舆先生,走遍泉州周边大大小小的村落,后来行医时又进山采过草药,对泉州周边乃至闽南山区的道路都很熟悉。
众人一直沿着官道往西北方向前行,夜幕时分到了一处小店。
那里有一队探马赤军在歇息,为首的千户见他们这一行人很可疑,派了一个兵丁过来。
那色目人挥舞着皮鞭走过来,凶神恶煞般骂道:“你们是哪里来的人?要往何处去?”
袁明达躲在人群后,见扮作掌柜的那个色目人上前答话。他跟着兵丁到千户那边,嘀嘀咕咕不知道说了些什么,又从怀中掏出一个什么东西给那千户看,很快便回来了。
袁明达摸着怀里的东西,左思右想还是不敢贸然站出来。这些人都是色目人,见识了那兀纳的手段后,他现在完全不相信色目人。他们或帮助蒙古人打仗,或在泉州港经商,从来不是真正的忠于谁,向来都是有奶便是娘。而且这些色目人多半都信奉穆教,相互之间很容易达成协议。他现在觉得汉军也比这些探马赤军可靠。
色目人掌柜很快回来,朝账房先生使了个眼色,示意没什么事情了。
账房先生俯下身子对袁明达低声道:“袁使莫在意,番长早就有安排,我们这支商队也是假的,遇到官军便说探子。”
袁明达点头,端起茶杯抿了一口茶。
无论这些人是官军还是天启军,自己这边都能拉扯上关系。色目人首领并不害怕,上前抱拳道:“在下迪奥古,各位是什么人?”
“陈有定?”袁明达立刻想到那兀纳前日对自己说过天启军战况。天启副帅秦十一挫败了探马赤军的偷袭,但先锋左翼被一个叫陈有定的团练击败了。就是此人吗?他禁不住伸出脑袋看过去。
侍卫们轮流值守,他在松软的草地上躺了一夜,直到东方发白也没睡着。
众人走了整个一上午没有碰见一个人,袁明达暗自嘀咕,双方的斥候难道都不出来活动吗?
眼下双方主力大军都还没有碰上,现在福州往西这一大片区域都是斥候的活动地。
扮作账房先生的首领命令众人都被藏在怀里的兵器掏出来,吩咐道:“进山之后,只管走路,遇见斥候不要急于动手,等我上前交涉,看我眼色行事。”吩咐完部下,他又转过身宽慰袁明达道:“袁使放心,我等一定能把你护送到天启军中。我们有泉州军斥候的令牌,可通行无阻。”
说话间,从密林走出来一队青色衣衫的人马,看上去如盗匪。
进了天启军大营,一切就由不得袁明达控制了,而且上次见了彭怀玉,知道天启大军中也不是他一言堂。
他走南闯北,处理事情极为老练,反客为主,立刻反问。
再走一天,今天夜里大概就可以到达天启军的控制区了。色目人把队伍分成三截,每七人为一组,他陪袁明达走在中间。
太阳快落山的时候,众人走入进山的小路。