项甲说了所有他上山之前想说的话,现在看来周顺已经准备好了一切。
“好吧,”他认真的点头,“大哥,我就帮你一次。”
他后背离开青石站直了身体,对着幽暗的天空伸了个懒腰,忽然哈哈大笑,自嘲道:“若是能回到那一日,我一定不会救夫人。”
周顺只道他后悔对于凤聪忠诚,宽慰他说:“现在后悔还不晚。不过她那样对我们,你确实不该救他。”
项甲心中落寞,不愿再与他谈论下去。周顺反叛心意坚决,不会明白他的心思。既然如此,多说无益。他指向山下亮着微弱灯火的寺院,道:“三日后,我等着大哥的消息行事。芜湖城中也有不少左辅卫和右弼卫活动,你我还是早些回去吧。”
周顺答应道:“好,大军从武昌出发之前,我会派人给你送信。”
他二人一个从赭山东边下山,一人从赭山西边下山,就此分别。
深夜中,林中幽静,项甲脚步很沉重。走到半山腰的地方,四个亲兵躲在道边等候,听见他走路的声音都从躲藏处站出来。
项甲挥了挥手,有些疲惫的吩咐道:“没事,回去吧。”
五人回到寺庙,门口有甲士守卫。他是芜湖的镇守将军,自身安全关系一座城的安危,不得不小心行事。
第三天中午,有人来兵营门口给项甲送了一封信。
这么多年过去,尤其是在牢狱里被关押了两年,如果没有佛祖洗净他内心的怨恨和戾气,现在的他早不是这个模样,更不会做出舍命救于凤聪的举措。
中书台派出来的文官对操练兵马没什么兴趣,更喜欢吟诗作赋教化百姓。兵士们穿着单衣在寒冷的天气中奔跑,在泥浆中打滚,使用木制兵器互相殴打,在他看来实在是斯文扫地。
“阿弥陀佛,”项甲低声念诵。当年牢记于胸的祈请文已经忘记了,无法顺口完整的念诵出来。看到周顺今日的模样,他觉得自己必须要虔诚的感谢佛祖加持,没有让他变成那样的人。
他在冰冷的青石地板上跪了很久,但无论他跪多久,泥巴塑造的佛像都不能给他答案。
大雄宝殿后面闪着昏暗的灯火,隐隐有低声诵读佛经的声音传来,老和尚正在刻苦的修行。
他从大雄宝殿边绕过,回到留给他的禅院中。夜里,亲兵会换岗守在门口,不许任何人进出。
芜湖水师千户方建本是方国珍的族侄,他从浙东带来五十人,来到芜湖后从本地招募了六百多人,组建了芜湖水师。
天启军在操练时常常用这种方式,以训练兵士应对突发事件的能力。
傍晚时分,他突然传令,命营中士卒和战马立刻披挂上阵,三千人马舍弃兵营往芜湖渡口行军。
“阿弥陀佛,”项甲诚心的忏悔,低声祷告:“弟子要杀人了,要昧着良心去杀人。可是弟子不杀那些人,就会有更多的人死。弟子是怀着救人的心去杀人的,不知道是对是错,若佛祖有灵请给弟子开示。”
士卒们挎着擦亮的腰刀,背着弓箭在官道中排着整齐的队列奔跑。五百骑兵跟在最后压阵,项甲一路默不作声,不像往日那般催促部下,也不让他们放慢速度。