一夜没睡，回到锻兵铺，黎渊洗了把脸，就回到锻造房，听着叮叮当当的打铁声，心里方才静了下来。 「这事儿有点大啊！」 挥舞着锻造锤，黎渊仍是想着昨日所见，所听。 最早他只以为有人联络内外城的势力伏杀邱龙，是为了争夺高柳县的利益，如今看来，这背后的水只怕要深的多。 神兵谷雄踞蛰龙府千年之久，势力早已辐射到方方面面，说句国中之国都丝毫不为过。 曹焰得是搭上什么级数的势力，才敢直捋虎须？ 「路云清和曹焰联手伏杀了邱龙，神兵谷的高手之前许久没动静，是不是也在等他们背后之人露面？」 这是互相钓鱼吗？ 「我好不容易，才搭上方云秀，名额还没捂热……」 黎渊心里犯嘀咕。 昨夜所见，令他心中陡升起危机感来，城门失火殃及池鱼的事情，可不要太多。 「我还是太弱了……」 打铁声变得沉重，黎渊很快抛去杂念，静下心来。 锻造很需要耐心，也很需要天赋，一口上品利刃的打造，从选矿到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好处，差一点，就算不得上品。 黎渊静心打造，很快，一天就过去了。 傍晚下工，他擦了把脸，正准备回家时，张贲快步走了过来，脸上有些如释重负的微笑： 「快，收拾一下，随我去内院，大掌柜回来了！」 这几天，他心中颇为沉重，若曹焰也出了事，那锻兵铺两百来年的基业一下就要败落，曹家其他人，根本撑不起这个摊子。 「曹……大掌柜回来了？」 黎渊一个激灵，这可就和昨天听到的对上了。 「不错，晌午时回来的，清点了近段时间的买卖之后，第一个就问起你。」 张贲微笑，显然心情好了起来。 「他，大掌柜问我？」 黎渊心中微紧。 「快收拾一下，这可是大好事！」 张贲催促着。 「您老别催了！」 黎渊打了盆水，擦洗了一下，心中却不免有些担忧。 他对曹焰可没什么好感，之前展露天赋，也是准备绕开曹焰去搭上神兵谷的线。 现在…… 「呼！」 草草收拾了一下，黎渊跟着张贲去了后院。 后院分三团院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有着各类亭台，还有一方小花园。 这时，天色已黯，小院内点着烛火。 曹焰换了身大褂，坐在桌前，几个女学徒伺候着，端茶倒水。 「张老来了，快坐。」 曹焰抬抬手，让师徒俩入座，笑容温和，举杯相敬： 「这些天，铺子里出了不少事，还多亏了张老照料……」 「大掌柜太客气了。老头子有今天，全是铺子里的栽培，出把力气，又算个什么？」 端起酒杯一饮而尽，张贲满脸红光。 「患难时，才见人心啊！」 曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎渊： 「说来，倒是我这大掌柜的不称职，几次见面，居然都不知你除了锻造术了得外，锤法上还有如此造诣！」 学武一年，锤法圆满。 锻兵铺两百多年来天赋最好的弟子，也是一年多锤法大成，相比起来，眼前这学徒胜了不知多少了。 这样的天赋，至多几年就能锤法大圆满，改易自身根骨至上等。 再拜入神兵谷…… 「弟子不敢……」 黎渊低头端酒，有些如芒在背。 他自然知道曹焰这话，说的是自己主动接触方云秀的事…… 「不止大掌柜的，就连老头子我，也没瞧出他天赋竟然如此之好！锤法圆满啊，老头子我，也是前几年才摸到这个边……」 张贲举杯敬酒，颇有些自得。 这么个好苗子，可是他一眼就相中的。 「可惜，如此好苗子，却不能留在我锻兵铺啊！」 饮尽杯中酒水，曹焰看着黎渊，目光炯炯。 这时，张贲再如何迟钝，也察觉到了不对。 但他怎么想，也不觉得哪里会有不对。 铺子里的天才学徒，送去大宗门，但凡有所成，凭借这份香火情分，锻兵铺就能获利颇大。 一本万利的买卖，怎么曹焰…… 这是想干什么？ 逼我留在锻兵铺？ 黎渊心中一紧，却也只能当做听不懂，举杯敬酒：「无论天赋如何，弟子都不会忘记铺子，大掌柜栽培之恩。」 「知恩好啊。」 曹焰端着杯没喝，只是平静道： 「本来，铺子准备明年落脚府城的，可谁知今年来，几位掌柜，秦护卫接连出事，一时竟有些无人可用……」 话至此处，张贲的脸色都变了： 「大掌柜的？」 曹焰却不理他，只是看着黎渊，面色诚恳： 「曹某可以许诺，只要你暂时留下，之后一应待遇，皆与掌柜们无二，家里的家眷也都可住到铺子里， 几年后，你若还要去神兵谷，铺子也必鼎力支持……」 「你意下如何？」 你屁股都没离开椅子啊…… 看着满脸诚恳的曹焰，黎渊心下微冷，但自然也只有躬身应下： 「承蒙大掌柜看重，弟子受宠若惊……」 曹焰这自然不是询问，黎渊也不觉得自己有拒绝的余地。 当然，他面上还是象征性的挣扎了一下，怕答应的太快，曹焰不信…… 曹焰看了他许久，方才举杯，微笑： 「好！」 看着面带微笑的两人，张贲却没来由得觉得后背有些发凉。 …… 一场酒宴，‘宾主尽欢。 黎渊走时，都有些醉醺醺，还是靠张贲搀扶才没跌倒。 「锤法天才！」 酒桌上，曹焰转着酒杯，神色微妙。 一年不到，武功圆满。 这种人物，若是出在蛰龙府，他倒不意外，可高柳县，几十上百年里，可都没听说过…… 「这种人，素来心高气傲，你这么压他，就不怕他心里有仇怨？」 封刚抱着剑自阴影中走出： 「这种有天赋的，若不能为我所用，不如直接一刀杀了，以免日后生出事端来。」 「有怨又如何？」 曹焰哂笑，眼神冷淡： 「这满院的学徒，每日累死累活，又有哪个不是满腹怨言？但他们，仍要日日忙碌，生怕被赶出铺子。」 杀，他是有些舍不得杀。 十七岁就能接连打造上品利刃的铁匠，锻兵铺两百年来也没几个，而那少有的几个，就让锻兵铺发展到了如今的地步。 若不是借助那几人留下的极品利刃与名器，他哪里能学来虎咆刀突破内壮，又哪里能打入蛰龙府？ 「啧。 」 封刚扯了扯嘴角，突然有所察觉般，退到了阴影之中。 「大掌柜！」 手持铁枪的赵头领来到后院，微微拱手，将一本册子递了过来。 册子里，是这几个月来，高柳县内外城发生的大小事，十分详细。 「有劳。」 曹焰微微点头，又询问了不少事，方才将赵头领打发走。 「这小子的天赋，果然极好。他打听赤金，莫不是已经有几分把握打造极品利刃了？」 曹焰眼神微亮：「如果是这样……」 「怪不得你看重他，这个年岁就能打造极品利刃的话，香主只怕都愿意收下他！」 封刚鬼魅般再现。 曹焰神色一冷：「这是我的人！」 「呵~」 封刚嗤笑一声。 曹焰面色阴沉，却不再多说，只是翻阅起这本册子，重点在‘菩萨庙血案‘方云秀的字眼上停留。 「神兵谷……」 …… 「行了，别装了！」 搀着黎渊出了院子，张贲就松了手。 「没，我真喝醉了……」 黎渊摇摇晃晃。 「真喝醉的，都说自己还没醉。」 张贲叹了口气： 「要早知如此，老夫就不该让你试着打上品利刃，现在好了，大掌柜舍不得放你走了……」 什么几年后，他都不信。 几年之后还有几年，曹焰摆明了不想放人了…… 「这与您有什么关系？」 黎渊倒是看的开：「您老要是愧疚，不如给弟子个几百两……」 「去你的！」 张贲瞪了他一眼，见他没什么醉意，这才打着哈欠回身： 「既然都应了要留下，那该要的东西，就得狠狠开口，不然……」 不然，就该怀疑了。 张贲没说完，黎渊却懂他的意思，但他本来都没打算客气。 「他应该知道，我想要赤金吧？」 转过身，黎渊哪有一丝醉意。 他可是很早就知道，曹焰有一处密室，锻兵铺最为珍稀的材料，最好的兵刃，可都在里面，赤金，自然应该也在。 「曹焰……」 …… 「呼！」 「吸！」 回到院子，黎渊提锤站桩，调整着呼吸，搬运气血，内劲，直到血气耗尽后，又取出药膏、药油擦拭身子。 之后跳进新买没多久的大水缸里，承受着铁砂的摩擦。 横练武功并不难学，只要能忍耐住痛苦，又有药膏药油，至少小成之前，没什么磕绊。 哗啦啦！ 大缸内，黎渊赤身搅动着铁砂，感受着浑身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。 铁砂可不是沙子，这是打磨刀具的东西，常人敢来这里泡一下，浑身的皮都留不下一块好的。 咔咔 大缸近两米高，黎渊站在里面绰绰有余，他打着兵体势，以此来分散自己的精神。 这种摩擦法，饶是他也有些吃不住。 「呼！」 许久之后，黎渊真个筋疲力尽，爬出大缸，就躺在了院子里，大口喘息，也感受着自身的变化。 长久的铁砂摩擦，他的皮肤虽然看似光滑，可却很有些韧性在，像是几层牛皮缝成的鞋底子，稍钝些的刀，都未必能砍破。 「要是力气小的女人劈 砍，真未必能砍破油皮，不过，力气大些，估计就不行，而且，受不了刺割……」 黎渊舒缓着筋骨，七星横练身突破至‘精通，稍稍冲散了他心中的郁气。 「血肉之躯，最好不要和刀剑硬碰硬，这只能作为最后的依仗，真自以为刀枪不入的，说不准什么时候就被砍死了……」 身为铁匠，黎渊太知道这点了。 七星横练身号称大成之后，不惧刀剑劈砍，他是持怀疑态度的。 他估摸，这个不惧，只局限于普通人，普通刀剑，换成利刃，上品利刃，极品利刃，那必然是不可能的。 同理，如曹焰、方云秀这样的高手，就算拿着普通刀剑，又有哪个敢用肉身硬抗的？ 「呼！」 躺了许久，感觉到体内血气恢复了小半，内劲也开始重新游走，黎渊方才起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。 「曹焰都回来了，孙胖子还不回来？」 看了一眼内屋，黎渊心下摇头。 他虽然猜测唐铜夫妇应该不会出事，但孙豪怎么可能信？ 「这胖子胆子不大，曹焰都回来了，估计也不敢多留……」 撕了几块腊肉，喂给仍有些警惕的胖小耗子，黎渊点起油灯，取出了出城得来，还没来得及细细观看的人皮面具。 「薄如蝉翼啊！」 近距离拿着这张人皮面具，黎渊心中不由得啧啧称奇。 这面具轻若无物，十分透明，简直像是件艺术品，这种做工，他也不免惊叹。 「贴上试试！」 端着油灯走到铜镜前，黎渊小心的往脸上一贴，只觉微微有些发凉，好似贴了张透明且透气的面膜。 他小心揉捏着边缘，惊奇的发现，镜中自己的面貌五官，赫然已经变成了之前蜡黄脸刀客‘李霸！ 「真巧夺天工啊！」 黎渊仔细端详着，没发现什么破绽，伸手撕了撕，只觉脸生疼，好像是黏在了脸上。 他当时右手一抹，直接收到了掌兵空间内，如今才感觉到，这人皮面具的厉害，简直就像是换了一张脸。 「可惜，只有这一张脸，如果能来回调换就好了……」 黎渊把玩，尝试了几次，心中颇为满意，这人皮面具就算不掌驭，也是件难得的宝物。 「嗯，贴上这个，有些事做起来，就方便许多了。」 重新将面具贴上，黎渊扯了张草纸，用左手胡乱写了些字，揣袖子里就趁夜出门，直奔内城，路府而去。 曹焰做初一，他就得做十五。 他不知道那香主是谁，方云秀总该知道吧？ 换了张脸，黎渊行事颇为大胆，直接敲开了路府大门，将开门的家丁一拳打晕，草纸贴到了大门上。 不等府内传出声响，转身就跑。