村庄就在伐木场不远处，介于两者之间的几亩农田没有人劳作，两三件农具被遗落在田埂上。道路两旁立起了木桩，错落地分散着，全都有一人高，顶部削得尖锐。每一个木桩上都系着一截麻绳，麻绳上垂挂着同一种植物。植物的叶片细长，大部分都干瘪了，浓缩成一种暗沉的深绿，有些甚至被晾晒得脱了形，皱巴巴地蜷缩着，一捏就发出脆响，碎成小块和粉末。

艾德里安驱马走到一个木桩前，那木桩上挂的植物尚且算新鲜，揉搓发焉的叶子还能挤出些绿色的汁液，他辨认着叶脉的纹路和植株的形状，认出了这是一种水边和沼泽地常见的植物。农民们叫它宁芙草，四季生长，春天的时候开一种细小的白花，白花藏在叶片底下，就像躲藏的宁芙妖精。这种草没有什么用途，就连山羊都不太喜欢吃，有的动物甚至会因为吃了宁芙草而呕吐不止。

但是他曾听伊多娜提过，在有些地区，宁芙草被用作驱邪草的一种，过去也曾被用来毒杀不详的野猫和夜枭。

木桩、麻绳和宁芙草，就像组成了一个奇怪的谜语，但艾德里安解不出谜底。几十根木桩不规则地立着，仿佛是一个巫术仪式的一部分，透着诡异的气氛。

加西亚在他边上摩挲下巴，不确定地说：“我上回走的时候好像还没有这根。”说完加西亚绕着木桩打量了一圈，那木桩插在泥土里，周围的野草有几根叶片也被一同压了进去，翻出的泥土像是新的，被压住的草叶也是鲜活的。

加西亚确定了：“这根是新的。”确认这点的同时，他不再像赶路时表现地那么轻松了，嘴角下抿，翡翠色的眼瞳透出一种隐约的凶戾。

“我讨厌这样。”加西亚补充道。

“查理曼先生是对的，你离开之后这一带仍然出了些事。幸好我们回来了。”艾德里安向村庄的方向远眺，他语调优雅柔缓，带着安抚的意味，“我记得有些人用宁芙草驱邪，这种驱邪方式有用吗？”

加西亚耸耸肩：“大概没用吧，不过他们愿意相信木桩上挂一棵植物能驱邪，我也没必要直说嘛！情人蛇是狡猾的生物，它们觅食不会直接杀人，只要清除根源，多半都能救回来。至于木桩，立就立吧。”

他们骑马进了村庄，路上没有看见一个人。明明是午后，本应是一天里人们忙碌的时刻，村庄却被死寂笼罩着。每一家都门窗紧闭，用布或者木板蒙着窗户，尖锐的木桩群一直蔓延到村落，大概有一百多个，在村落里尤其密集。

几乎每道门上都挂着宁芙草，有些屋子的门外和窗户外沿圈了一道白线，像是要将屋子和外头隔离开。那些白线都是粗糙的粉末颗粒组成的，马匹靠近之后主动低头舔舐了起来。

“盐巴。”艾德里安有些困惑，“加西亚，你上次来也是这样？”整个村子安静得像是无人居住，然而艾德里安感觉到窗户后的布帘缝隙里有人在观察他们。

“不，至少那时候只有晚上才会这么……”加西亚想了想，“吓人。”

他们简短地交谈了两句，旁边的窗户里传来一个粗厚的声音，那声音压得很低，像是害怕惊动什么：“从我的房子前走开，陌生人，这里没人会开门让你们进去。走开，到别的村去。”他驱赶着艾德里安和加西亚，甚至显出几分惊慌。

两人对视一眼，加西亚驱马靠近窗户，他摘下帽子，拨了拨额发：“你记得我吗？加西亚，幽灵猎手。我上次在你们这儿捕杀了一条蛇。”

“啊……是你……”那个声音长叹一声，认出了加西亚，“那女巫的灵魂又回来了，她回来复仇，要带走九个人的灵魂。猎手，到教堂去，你得再次杀掉她。”

“我上次就说过了，是情人蛇！不是什么女巫的灵魂！你们为啥非要和女巫过不去！”加西亚不满地纠正，但是窗户里的声音没有再回应。

他领着艾德里安往教堂的方向走，嘴里依旧念叨着：“我讨厌这些人。”

加西亚总是不吝啬于表达情绪，这份坦率的态度让艾德里安十分有好感。也许是黑发的青年习惯了克制感情，所以对于他所做不到的事情，他天然地就欣赏那些能做到的人。

村里的教堂是最大的建筑了，门虽然关着，侧边高处的窗户却是打开通风的，他们没有看到盐巴洒出的驱魔圈，也没见到垂挂的宁芙草和木桩。

加西亚对此很赞赏：“谢天谢地，终于有个正常的地方了！我真想不通，他们干嘛不相信我，明明是村里人主动找的猎手。他们相信报纸上登的除灵广告，也相信宁芙草，我呢？我接了委托过来，生擒了情人蛇，结果他们还不相信我说的话？被自己臆想出来的幽灵吓到连门都不敢出，这简直太不正常了！”