“那就来吧!”乔示意。“你就知道这些?!”

“你根本不知道我有多少钱!”

玛吉努力证明她的话不仅仅是夸夸其谈，她在手中的控制器上做了一系列复杂的按键和杠杆动作。屏幕上的角色通过执行高低攻击组合来响应这些提示。然而，尽管确实令人印象深刻，但Joe的完美时间输入完全抵挡了攻击，使他的角色完全毫发无损。然后他立即发起了反击，这被玛吉反击了，造成了她赢得这一回合所需的最后一点伤害。

“玩家2赢了!”比赛解说员宣布。

“哦，别这样!”乔对着屏幕尖叫。“这怎么公平?!”

“你明明知道自己配不上我，却一直挑战我，”麦琪得意地说。“它很可爱。”

“R

gh !我们走着瞧吧!我要扭转局面，让你吞下那些话!”

尽管比分对他的对手有利，但这是一场五局四胜制的比赛。因此，乔理论上当然有获胜的机会。然而，看看他在这两轮中被打得多么惨，他宣称获胜的实际几率是微不足道的。当然，他拒绝承认失败，直到痛苦的结局。在过去的两个月里，他一直在以竞技水平玩《公路勇士7》，所以他不能让这个五天前才出现的新手打败他。他作为一个玩家，一个男人，一个人的骄傲都在这条线上。

第三轮的开始和前几轮没什么两样。麦琪开始进攻，迫使乔在试图找到突破口的同时为自己辩护。在技巧和执行力方面，这个女孩显然占上风。在正确的时间按下一系列按钮是非常容易的，而且她的反应速度非常快，不可能有任何事情让她感到惊讶。然而，乔有两样东西是她没有的——经验和策略。

他注意到麦琪同样依赖于两个快速连击，因为它们效率很高。她也抓住了每一个出现在她面前的反击机会。简而言之，她是可以预测的。此外，这个女孩无法判断乔的一个动作是否是假动作，她对乔的每一个动作都很着迷。这些缺陷正好为乔提供了反击的机会。

他经受住了她的连击，刺激她去招架一个不可能到来的攻击，然后在她的角色恢复之前发动攻击。在接下来的90秒里，这种情况不断发生，他有条不紊地把Maggie的生命值条磨成零。无论她的反应有多好，时机有多好，如果她在吹出一个动作后什么都做不了，那就没有意义了。诚然，她本可以使用“魔法触摸”方法重写游戏代码，但这是作弊。玛吉不可能违反她自愿同意参加的比赛的规则。

“玩家1赢了!”完美!”

因此，比赛的解说员热情地宣布，乔没有受到一个干净的打击就取得了胜利。

“是的,宝贝!他挥舞着拳头欢呼。“你觉得我怎么样?”

然而，当他转过身去看玛吉时，她的脸上并没有一丝感情的刺痛。只是纯粹的，未稀释的，不可思议的焦点。那人很快控制住了自己的热情，全身心投入到比赛中去。很明显，他的对手已经受够了游手好闲的日子，要用尽一切办法和他较量一番。考虑到美丽的外表下隐藏着的东西，这确实是一个可怕的前景。

“玩家1赢了!”完美!”

然而，一件事也没有改变。不管麦琪的速度有多快，有多准，她仍然受到她战斗的媒介的限制。也就是说，Joe适应和克服这种可怕的机械技能的能力本身就非常出色。当然，还有很多人可以做到这一点。他生活在一个拥有170亿失业人口的星球上，这些人除了在虚拟现实中无所事事。诚然，他们中只有一小部分人把时间花在《公路勇士7》上，但在行星排名阶梯上，乔之上仍然有8万人。他远不是最好的，但当他宣布进入最后一轮时，他肯定觉得自己是最好的。

“唷!他终于放松了。“那太累了。你为一个新手打了一场大仗。”

“我认输，”麦琪沉重地叹了口气。“这种被称为电子游戏的媒介仍然蕴藏着许多秘密。”

“所以。想再来一次吗?”

女孩眨了一会儿眼睛才回答。

“好奇。虽然我无疑为自己的失败而烦恼，但我发现自己满怀热情地期待着复赛。多么奇怪的情感悖论啊。”

这似乎是一件小事，但这是她第一次有这样的感觉，这种感觉本身就有一种难以形容的清新。

“这就是设计精良的电子游戏的魔力，”乔笑着说。“你可以输得很惨，但仍然玩得很开心。”

“我开始明白你为什么是这个样子了，乔·穆里根。”

事实上，这个人的许多古怪行为都可以归因于他的成长经历。在国家照顾他所有的基本需求和提供的大量虚拟媒体之间，乔的自我保护意识如此不发达并不奇怪。他从来没有遇到过任何重大的逆境，因此他无法意识到这一点，直到为时已晚。至少麦琪是这么认为的。她绝不是人类心理学或行为模式方面的专家，但她被称为“观察家”也不是无缘无故的。

在麦琪输掉了复赛之后，乔决定在她的恶劣情绪在宇宙中撕开一个洞之前改变局面。他拥有一个相当庞大的游戏库，其中包含各种类型的游戏。他的女友显然很欣赏游戏提供的各种机制、故事和艺术风格。她至少都试过一次。从《Stealy Wheely Automobiley 6》的巨作到《Huff Huff’s Nut-a

d-Speggle puzzle》的绝对垃圾箱火，他们每个人都有自己独特的东西。最后一句尤其让麦琪意识到一个看似无关紧要的话题。

“乔，你知道这种叫斯皮格尔的东西吗?”

“嗯?啊，那玩意儿?我小时候很喜欢它，但我想我长大了就不喜欢了。”

“它是由什么组成的?”

“我想里面有浓缩的水果吧?”不完全确定，但如果你愿意，我可以点一些。”

“我当然愿意。”

“好吧，给我一分钟。”

乔从他最喜欢的豆袋旁边站起来，走向冰箱。他一边点着麦琪偶然感兴趣的调味品，一边迅速而熟练地操作着上面的触摸屏。当然，他不一定需要做所有这些。这是虚拟世界，他可以在座位上操作几个菜单。然而，V-Life平台不仅仅是一种娱乐手段。

虽然它一开始是这样的，但无数像乔这样的人实际上住在里面。这是唯一可行的方式，让他们体验到拥有一个宽敞的家和真正的家具是什么感觉。这就是为什么他们在自己的私人数字住宅里塞满了各种技术上不需要的垃圾，比如多余的游戏机和毫无意义的冰箱。像四处走动、按按钮和端盘子这样的小事被认为是温和的娱乐，所以虚拟世界的居民们会特意去做这些事。

“哦,哇。嗨,麦琪?”乔在房间的另一头喊道。显然，Speggle有好几种口味。你要纳纳、桃镰刀、蜜糖还是星莓?”

“Sta

be

y听起来很吸引人，”她回答道，眼睛没有离开游戏屏幕。

这家伙又敲了几下冰箱的显示屏，在他面前出现了一个白色的管子，上面用古怪的粉红色字母写着“Sta

be

y Speggle”。

“你想把它放在三明治或其他什么东西上吗?”

“这是允许的。”

另外，别忘了特别努力地躲避老板的咖喱光束。动画与点击框不匹配!”

“你的建议是不必要的，但我很感激。”

她继续挑战马车游戏，而乔组装前面提到的三明治。诚然，这样称呼它是给了他的创作太多的信任。它实际上只是一片烤面包，上面撒了一些无法辨认的粉色糊状物，上面放了几勺烤豆。他又给自己做了一个，把它们分别放在一个盘子里，然后走回麦琪身边，正好看到她控制的卡通人物变成了一碗咖喱。

“这是最不愉快的，”她可能撅着嘴说。“我非常希望找到对这一令人憎恶的数字产品负责的人，并彻底教育他们质量保证的重要性。”

“我知道那种感觉。半个银河系也是如此。这款游戏非常糟糕，甚至导致制作Speggle的公司破产。这些东西在V-Life之外是不可能找到的。”

“这是一种绝种的味道吗?”

“我想这是一个很好的说法，”乔耸耸肩，咬了一口三明治。“哎。也是一种解脱。我都忘了这东西有多便宜了。”

麦琪觉得有点好笑，因为他显然不喜欢这种产品，但却没有阻止他咀嚼、吞咽，然后又咬了一口。然后她瞥了一眼自己的那份，这时她突然有了一个奇怪的认识。

“乔。我想体验真正的食物。”

“是的，我听到了。这真是垃圾。我还是去点一份美味的炖肉吧。”

“你误会了。我指的是非虚拟的食物。”

“呃……好吧?他扬起眉毛。

“我的请求把你弄糊涂了吗?”

“一点点。你知道V-Life的食物模拟与现实生活的准确率是99.6%，对吧?”

“这0.4%的差额对我来说非常重要，同样重要的还有这个虚拟世界的创造者在吃的过程中忽略的那些方面。”

事实上，在麦琪看来，食物的数字化再造相当肤浅。它的质地、香气、稠度和味道都在那里，这些都足以让人脑相信它吃的是真正的食物。然而，在这个女孩形状的宇宙实体中，这还不够。她想感受唾液中的化学物质开始消化过程，或者她的身体从生物物质中提取微量能量的感觉。