看到哥哥涨红着脸逃走后，海棠暗暗偷笑了一会儿，便去找祖母马氏了。

他们一行人在别庄上借了一个外院的大院子，用来安置护卫们，另有两个位于内院的相邻院子，海家人占了一个，谢文载与两位老友带着幸存的少年住一个，仆从们也跟着安置。

别院的院子几乎都是长安本地风格，占地虽大，却是长长窄窄的格局。海棠跟着祖父母住在正屋暖阁里，早起时没见到他们，只知道祖父在前院会客，那祖母想必是安排行李车马去了。大家都预备着今天就要进长安城呢。

海棠转了一圈，却有些意外地在茶房见到了马氏。

马氏似乎有些鼻塞的症状，说话时声音嗡嗡的，略嫌含糊。她正跟别庄里两个马家出身的老仆妇说话，打听兄姐们近年来的消息。她面上略带几分忧色，眉头紧皱，也不知道是听到了什么麻烦之事，两名老仆妇倒是劝她：“小姑太太这是伤风了吧？赶紧回去吃药歇息吧，不然病情加重就麻烦咧！”

马氏挥挥手，瞧见孙女进了屋，忙道：“你别进屋，去把金花给额叫来。”

海棠站在门槛前歪着头看她：“阿奶，你是生病了吧？生病就赶紧吃药，可别瞒着家里人。”

马氏不耐烦地挥手：“晓得了，赶紧去！”

海棠便转身去寻崔婶，如此这般说明了一通。崔婶连忙回屋取了厚厚的斗篷，给手炉添了炭，又带着治伤风的丸药前往茶房：“太太！早前我就说你穿得太单薄了！偏你说茶房里有炉火很暖和，不打紧。如今可怎么着？等进了城，要忙的事还多着呢！你若在这时候病倒了，叫这一大家子怎么办？！”

马氏大约是自知理亏，讪讪地任由崔婶给自己披斗篷塞手炉，一句话都没反驳。

崔婶又转过头去质问两位老仆妇：“婶娘们又是咋回事？早上才下过雪，这会子天儿最冷了。太太来找你们说话，你们竟然连个火盆都没生起来？！就算你们自己熬惯了不在意，也不能冷着太太呀？！”

一个老仆妇羞恼道：“金花，你不能这么说！额们都是马家出来的人，心里自然惦记着主子们。可额们自己又做不了主……”

另一个老仆妇则面带愁色道：“庄子里入不敷出，太太下令要缩减开支，额们自家取暖都要省着用，茶房的活都叫厨房揽去咧，没有差使，咋生火盆？额们也没想到姨太太会在这里问额们话……”

马氏主动替她二人说了公道话：“是额考虑不周全，想着别处都有人，茶房最清静，更方便说话。就是一会儿的功夫，等回院后喝口热茶就好了。”

客院里的供给是另外划出来的，不在别庄主人削减开支之列。海家人住了一晚，没感觉到生活上有什么不便，因此崔婶也没觉得有异，这时候听了马氏与两名老仆妇的话，才察觉到了不对劲：“这是咋回事？姨太太何至于此？”

两名老仆妇对视一眼，都黯然低下了头。

马氏道：“额们先回屋去，有事等额见了大姐再说。”又嘱咐两名老仆妇，“方才你们跟额说的，别告诉旁人，若是传到那人耳朵里，吃亏的还是大姐。”

两名老仆妇连忙应下了。

马氏带着崔婶回了院子，却打发海棠去别处：“等客人走了，额们就要出发，你若想到处逛逛，就抓紧时间。”

海棠挑了挑眉，装作乖巧的样子应了，转身出门。

她也不着急，反正过后怎么都有办法打探到消息的。能让祖母马氏犯愁至此，应该是她大姐周马氏的夫家那边出了问题。可周家新近搭上了皇帝的心腹陶岳，周太后与皇帝的关系也缓和了，在朝中处境大为改善，能有什么烦恼呢？涉及到陪嫁庄子缩减开支，莫非是财政上遇到困难了？那就是周家的家务事了。马氏替姐姐发个愁就行，却用不着海家人多操心。