耿则怀愣住了：“你的意思是……他是金家的孩子？！”

但那是为什么呢？作为金家的儿子，在劫难中幸存下来后，不但可以继承亡父的万贯家财，还能以苦主身份请求官府捉拿真凶归案，并出面为亲人办理后事。甚至连金家二房想跳出来继承长房遗产时，他也能挡在头里，不让那涉嫌勾结杀手杀害了他家人的族亲夺走家产。

金举人之子的身份能有那么多的便利，为什么他要放弃？宁可声称自己是乳母之子？！

耿则怀觉得这完全没有道理。

庄士同便告诉他：“早上我去过现场，查看过金家所有的马车。许嘉树与乳母坐一辆马，紧跟在金举人一家三口后头，马车里行李还不少。许嘉树的衣裳鞋袜固然用料平常，看着不似富家子弟，可该有的东西他都有。书本文房、体面衣裳，还有金家小儿随身佩带的玉佩与金锁，他都有一份，只不过收得紧实，看上去很少拿出来用罢了。他很有可能是金举人的长子。他的乳母若真是金举人原配的侍女，那他多半是原配嫡出，而非庶出。那金举人的续弦妻子，自然就是他继母了。继母苛待前房之子，原也常见。”

庄士同做了几十年的亲民官，这种案例也见过无数次了，一点儿都不稀奇。他甚至觉得许嘉树的遭遇还不算太惨，因为后者只有后娘没有后爹，金举人还愿意让长子读书，该给儿子的体面也给了，只是没能阻拦继室在内宅搓磨孩子罢了。至于衣裳什么的，都是小事。许嘉树有乳母照顾，衣裳只是料子差些，但冬衣都厚实暖和，也没打补丁，出面作客也有佩饰可用，这就可以了。相比于那些际遇更惨、被后娘折磨得不似人形的孩子，他已经算是幸运的。

当然最关键的是，他与金举人下巴形状相似，比他弟弟更象是金举人的儿子。

谢文载与庄士同结论相似，都觉得许嘉树应该是金嘉树才对：“他谈吐不错，可见教养良好，少说也开蒙七八年了。虽然他尽力掩饰自己的学问，可有些东西是根本无法伪装的。若他真是乳母之子，谁能在他这么小的时候就替他开蒙？若是实在不好判断，庄兄派人往直隶遵化州行公文，让他们查一查户籍就知道了。金举人既有举人功名，他有几个儿子，多大岁数，都是瞒不过人去的，一查便知。”

“查是一定要查的，还得顺道查问金家二房的下落。”庄士同道，“金嘉树吞吞吐吐的不肯多说，兴许也是对供出宗亲之事心存顾虑。咱们得尽快打消他的顾虑，让他说实话才行。金家二房忽然对长房生出歹意，金举人又忽然在大冬天里合家出行，从直隶跑到一千多里外的长安来，到底是什么缘故？倘若能从金家二房那边问出杀手的身份，那就更省事了。”

他直接定下了“金嘉树”的身份。

耿则怀听着听着，忽然觉得有些不对劲：“若这孩子当真是金举人嫡长子，他为什么要撒谎呢？是害怕金家二房的人迫害么？可金家二房又不在长安，我们官府的人就在他跟前呢，自会护着他，他冲我们撒什么谎呀？”

问题又回到了原点。这个名唤“嘉树”的少年，到底为什么要在自己的身份问题上说谎？

(本章完)

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