再查，就意味着彩绢彩罗去查问的人，不再仅限于周马氏往日拉拢到的人手，而是连周世功那边的人也一并问了。 当然，忠于西院马老夫人的人，以及忠于长房周晋浦一家的人，是不会被纳入查问名单中的。 周世功身边的人里，很可能也有马老夫人安插的耳目，但彩绢彩罗要问的人又不是一两个，倒也不愁当中有人撒谎。倘若真有人撒了明显的谎言，那不必她们继续查问下去，也能知道内鬼是谁了。 但出乎所有人意料的是，最终提供了最有用证词的人，居然不是周家三房的任何一个仆从，而是跟着海家兄妹重回故地的马昌年媳妇。 马昌年夫妇今日跟着小主人们前来周家三房做客。马昌年中途还要回主家去传个话，马昌年媳妇却是一直待在二门外的小屋里。这地方距离二门很近，又挨着通往车马棚的门道，正位于前院范围内，是前院、车马棚与二门上三个地方的仆妇休息候命之处，冬天里还有茶炉日夜不熄火，就连值夜的人，也偶尔会过来烤火休息。 马昌年媳妇本就是周家三房世仆出身，深知旧主家的规矩与忌讳。她一来是担心进内宅后会遇上与自己有旧怨的人，给新主家惹事，二来也是因为可以在小屋里与亲友熟人们相见，聊一聊别后近况，因此就没有进二门去。 海礁海棠兄妹都有武艺在身，又有周马氏这位姨奶奶照看，在正院里不会出什么问题，若有吩咐，在二门上叫一声，马昌年媳妇就能听见了，很是方便。 只是，马昌年去了门房找熟人聊天，马昌年媳妇单独留在小屋中，有人与她聊天时还好，等周家仆从们都忙自己的职司去了，她就只能一个人待着，很是无聊。为了打发时间，她只好观察小屋周边的情况做消遣，没想到还真观察到了不少东西。 她看到周世功怒气冲冲地从二门里出来，找了管家说话，说头两句时还压不住怒火，因此声量有些大，连她在三丈外的小屋里，都听到他在喊管家去驾一辆马车过来，停在正院门口。 管家回话时间极短，马昌年媳妇听不见他说了什么，只能猜测他大概是在问周世功出了什么事。 周世功这时候已冷静了些，说话声量低了许多，马昌年媳妇什么都没听见，只看到他嘱咐完管家后，便转身走开，往护卫们值守的屋子走了过去。 管家留在原地站立了一会儿，便迅速从小屋边上的过道跑过，往车马棚去了。不一会儿，他亲自驾了一辆马车过来，驶向二门方向。 而在这时候，一个马昌年媳妇认识的内院洒扫仆妇从二门里走了出来。 马昌年媳妇知道，这仆妇的男人就在门房里当差，她素日总爱时不时去前院里找男人说话，借机偷懒。可当家主母马老夫人都不说什么，周马氏便是看不惯，也拿这仆妇没法子。马昌年媳妇心知这仆妇是西院的耳目，自然不会多管闲事。 然后她就惊讶地看到，管家驾着车与仆妇擦身而过时，一把抓住了她的袖子，低声说了一句话。 仆妇惊愕地看着他，神态间还有些慌张，但听完他的话后，就立刻严肃起来，前后张望几眼，又转身走回二门里去。 管家停下车没有继续往前走，周世功很快就领着几个老兵、拿着绳索过来了，大概以为管家是在等自己，还道：“不必在此等我，赶紧把车驶到正院门前，不许闲杂人等靠近！” 管家应了声，驾驶着马车从二门边上专供车马行走的小侧门进了内宅，周世功与老兵们则直接从二门进去了。 所有人都没有发现，附近不远的小屋内，还有个马昌年媳妇蹲坐在茶炉边，将窗外院子里发生的事从头看到了尾。窗台挡住了她的身形，屋里光线又昏暗，管家根本不知道自己暴露了呢。 彩罗听完马昌年媳妇的话，立时把她拉进了正院，让她在周马氏与周怡君、海棠面前重新复述了一遍自己的见闻。 周马氏听完后不由大怒：“岂有此理！他可是老爷最信任的心腹，怎能背叛老爷？！” 周怡君也是一脸的意外：“管家不是从祖父少年时起，就一直陪在他身边了么？少年时做书僮，长大了做长随，如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他，他为何要替老夫人卖命？老夫人还能让他做管家不成？！” 海棠有个猜测：“兴许他本就是马老夫人安排到姨祖父身边的耳目，只是姨祖父不知道。从前姨祖父与马老夫人关系融洽，身边的心腹是什么出身，都无关紧要。可如今家里的人都清楚，姨祖父已经跟马老夫人翻脸了，又要求身边的人对自己绝对忠心。管家就算身份提升，手握大权，也担心马老夫人会说出他的真实身份吧？那样他很可能会被撤换掉，几十年的辛苦就都白费了。” 周马氏不以为然：“他与老爷是几十年的主仆情份了，就算他从前是老夫人安排到老爷身边当差的，只要他对老爷忠心耿耿，谁还会挑剔他的出身？老夫人管着全家人事，哪个仆从不是她老人家安排的？老爷只是需要忠心的人手做事，却不是糊涂人，怎会为了这种小事撤换多年的心腹？他这是不信老爷，也不了解老爷的为人，几十年的老仆做出这种事来，比新提拔起来的人还要可恶百倍！” 周怡君道：“就算曾经有苦衷，今儿这事，他也犯不着去告密。祖父又不是要对老夫人做什么不好的事，只是将张平贵这个逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只当不知道就行了。他明明没功夫去通风报信，还要找别人捎话，上赶着出卖祖父……这人不能留了！祖母，您一定要把这件事告诉祖父，千万别心软！” “额对个内鬼有啥好心软的？！”周马氏重重哼了一声，“以往额都不知道，他竟然也是西院安排的人。从前好几回，额私下求老爷，帮帮额大哥和侄儿，老爷都没说不行，第二日老夫人就知道了，叫额过去骂一顿，说周家从来没有为姻亲走过后门的……定然是这老鬼泄的密！” 先前他们还不知道张平贵真实身份的时候，马老夫人倒是特特将人留在家里住了好些天，又说要替人家打点关系，谋个好缺……那时候她倒是不说，周家没有这个规矩了。她儿子的旧部之子，倒比她这个继儿媳的亲兄弟、亲侄子都要亲近尊贵呢！ 周马氏一想到自己曾经受过的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她当然不能轻易放过。周世功身边已经没有比管家资历更深还有管家经验的心腹了。等他被撤换，她正好将自己看好的人选推上去，真正拿到管家大权。至少，她能确定自己的人绝对不会是西院的内奸！ 门外传来一阵骚动，随即海棠等人便听到了熟悉的男子说话声。 周世功与海礁从镇国公府回来了。