时近傍晚，海家兄妹还要赶回家去吃晚饭，路上也不敢闲聊。 况且有马昌年夫妇在，海棠与海礁就算在马车里说话，也多有不便。 因此兄妹俩就说好了，海礁暂时不跟妹妹说在镇国公府的经历，等到了家，再找到闲暇时间细聊。 兄妹俩没多久就到了家。马昌年夫妇驾着车，海礁牵了马，先往车马棚去了。海棠留在前院等哥哥，却看到表叔公谢文载换了一身出门的冬袍，面上犹带几分喜色，从客房那边走了出来。 海棠连忙向他行礼：“表叔公这是要出门？” 谢文载笑着点头：“正要往镇国公府去。”抬头瞧见海礁从车马棚出来，顿时笑得更欣喜了，“这是刚从周家三房回来？好孩子，我都听说了，你们干得好！” 海礁忙向谢文载见礼，也问了与妹妹同样的问题。 谢文载这回回答得更详细了：“就是因为你们抓到的人，供出了不少隐密，老军师打发了人给我送信，让我过去帮着参详一二，看接下来该如何行事才好。一会儿你们见了表兄表嫂，替我告一声罪，今日晚饭我不能在家吃了，晚上估计还得在国公府借宿一晚，叫门房不必为我留门。” 海礁讶然：“您这是打算要通宵么？虽然证人重要，但您身体也要紧。” 谢文载笑着摆摆手：“放心，我心里有数。”说着便提着袍子下摆快步出门去了。 曹耕云与陆栢年不知几时也走出了屋子。看着谢文载离去的背影，后者不由得叹气：“他方才听到来人报信，说是抓到重要人证，拿住了孙阁老的把柄，高兴得差点儿没跳起来。这会子已经是冷静下来了，但心里的欢喜如何能掩盖得住？连走路都比平时快了几分。” 曹耕云说：“我们听了这样的好消息，又何尝不欢喜呢？别说老谢差点儿没跳起来，我方才可真的跳起来了！若真能将那姓孙的老货扳倒，便是我一辈子都无法回朝，我也心甘情愿！就这么一个老狐狸，在朝堂上作威作福了几十年，多少人被他所害？如今总算有了对付他的法子，自然是天大的喜事。可惜我不如老谢他们聪明，不然我也要帮着出一份主意的。” 海礁眨了眨眼，犹豫着说：“曹爷爷，陆爷爷，这回抓到的人虽然能指证孙阁老，但是……未必真能把他扳倒。若是皇帝不想处置他，就算有再多的人证也是无用的，更何况我们手里只有一个小人物？”他担心长辈们对这件事太过上心，万一事情不成功，反倒失望难过。 曹耕云却不以为然：“你当我们不知道么？宝顺，你曹爷爷、陆爷爷和谢表叔公这辈子吃过的盐比你吃过的饭还多，怎会不知道那姓孙的老狐狸不是那么容易扳倒的？但镇国公府若没点把握，也不会让传话的人对你表叔公说那样的话。可见，他们手里的证人确实有点用处。听说那人是你抓住的？那想来你也知道他是什么身份了。你只说，这人对姓孙的老货有没有威胁？” 那当然是有的。张平贵对孙阁老最大的威胁，就是他能向颍川侯证明，素来与他相处融洽的同僚、已经与他结成儿女亲家的孙阁老，实则正嫌他儿子碍事，想要了他儿子的命呢！ 一旦颍川侯与孙阁老反目成仇，德光皇帝御前文武两位重臣开始明争暗斗，孙阁老便休想再风光下去了。与手握禁军、守卫宫闱的心腹重将相比，孙阁老既不是未来储君的亲长，又总是违背皇帝的意愿，想要让厌弃亲父自请出继的皇子回归皇室，皇帝自然知道该选择哪一方。 只要皇帝打定主意，要立八皇子为储君，那么为了皇位更迭顺利，他便迟早要将孙阁老踢出内阁。颍川侯若站在了孙家对立面，这迟早会到来的一日，便能提前数年到来。 海礁清楚地知道未来很有可能会发生什么事，但又不好跟曹、陆二位长辈细说，只能含糊回答：“确实有威胁。” “那不就行了？！”曹耕云哈哈笑道，“只要孙家人吃鳖，我们就高兴！”他拉过老友陆栢年，“走走走，咱们回屋喝酒去。我昨儿才得了一坛上好的柳林酒，今儿高兴，正当浮一大白！” 海棠目送两位长辈进了屋，便转身去了厨房，嘱咐崔大壮媳妇，先给曹、陆二位长辈送些能填肚子的热食，再送几个下酒的小菜，也好为他们助助酒兴。 等她重新回到院中，见海礁还站在原地没动，便上前轻推了他一把：“哥哥傻站在这里做什么？” 海礁转头看她，露出苦笑：“虽然这回有了张平贵，我有把握颍川侯会与孙阁老翻脸，但若是事情不如我们预计的那般顺利，那该怎么办？” “怎么办？凉拌！”海棠将声音压得极低，“现在比起你经历过的上辈子，情况已经好了十倍不止。至少我们提前解决了周淑仪杀人连累娘家的事，颍川侯也知道了真正想杀他儿子的是谁，不会再误会周家，与孙阁老沆瀣一气了。哥哥这么积极掺和这件事，不就是盼着周家能一直执掌边军大权，坐镇西北吗？既然这个目的能达到，旁的又有什么要紧呢？” “小妹说得是。”海礁顿时觉得心头轻松了不少，“反正那姓孙的老贼也风光不了几年了。表叔公已经说服陶岳陶大人提前出手，自不会让孙阁老继续在朝中横行。等到皇帝册立储君……”新君上位之后…… 后面的话他没有继续说下去，但兄妹俩对视一眼，心里都有数。 海棠还小声说：“镇国公府特地请了表叔公过去商量张平贵的事，我估计一来是因为表叔公曾经给他们出过不少好主意，是位谋略高手，二来也是想……借表叔公的书信，将消息透露给京中的陶岳陶大人吧？若是颍川侯真的要跟孙阁老反目，多一位陶大人站在他这边，皇帝心中那杆秤，怎么都不会偏向孙阁老的。” 因为孙阁老无法取代颍川侯，但陶岳却可以取代孙阁老。 海礁眨了眨眼：“你说，宫中那位许贤妃，什么时候才会听到孙家派人追杀金家人的消息呢？金嘉树存活，她应该会高兴吧？若连她也反对孙阁老……” 海棠眨了眨眼：“这个嘛……若想让许贤妃相信，最好是让金嘉树写封亲笔信，却不知道这信该往哪里寄，才能到许贤妃手里？” 海礁想了想：“明日我先去寻黄捕头问问杜家那边查得如何了，若有进展，我就连张平贵落网的消息一并捎给金嘉树，也好叫他安安心。想杀他的杀手已尽数落网，暂时不会再有人要害他了。” 海棠看向正院方向，上房似乎已经点起了灯：“哥哥，我们先去见阿奶吧。今天发生过的事，也要禀报给她老人家知道。回头我们还得去找马家舅爷爷，请他捎话给屠家，不要在周晋浦面前为马老夫人遮掩呢。若不能趁势将马老夫人彻底拉下马来，姨奶奶在周家三房，可没法真正过上舒心日子。”