未曾想只是几日未归，陶家门楣也变得有些斑驳，再也不复往日那般门庭若市，车马盈门。父亲陶贞宝因和王钊来往密切，已经被捕入狱，母亲郝氏也一病不起。听此消息，将及弱冠的青葱少年险些捏碎手里的青瓷茶杯。

天牢里，王钊被钉在刑架上，鞭子狠狠抽打在他的身上，身上早已是血肉模糊，伤口深可见骨。

“说，到底是谁指使你记录天家的事情？”王钊一家已经全部收监，皇上派来内监秘密拷问王钊。王钊依然不答，口中全是鲜血。那公公冷哼一声，拿起一块烫红的烙铁便往王钊胸膛上烙去。

王钊痛得撕心裂肺大叫出声，两眼翻白昏死过去。关押在不远处的陶贞宝也好不到哪里去，昏暗的牢房内，他躺在破烂潮湿的草垫上，奄奄一息。

“哗啦”一声，一桶冷水浇醒了昏迷的王钊。

“王大人，咱家可得提醒你一句，你的儿子还在我们手里。”内监的一句话顿时让王钊如坠冰窖。

“是桂阳王-刘休范！”王钊终于支撑不住，供出了幕后指使之人。

内监大惊，立马示意随从记录，紧接着继续问道：“桂阳王此举究竟有何目的？给我从实招来！”

见王钊闭口不言，内监笑了笑说道：“放心，你儿子并不知情，咱家定会奏明陛下放他一条生路。”

“这些年桂阳王一直在暗中搜集皇上当年谋害废帝刘子业，篡位夺权的罪证，为的是日后能够推翻皇上，自己即位称帝。”

那内监满意的点了点头，走出牢房时挥了挥手，牢头会意手起刀落，王钊人头落地，死不瞑目。

“大人，王钊已畏罪自杀。”牢头恭敬拱手对内监说道，内监笑着说道：“做的不错，咱家记住你了。”

“王兄！”陶贞宝听到此话，心中已然明白，不禁泪流满面，他内心只望王钊黄泉路上一路走好。此刻他面如死灰，已不对自己活下来抱有任何希望，只是怕连累了家人。

江州桂阳王府中，流觞曲水，幽静小亭，一青年正与刘休范对弈棋中。

观那青年的面相，两道剑眉斜插入鬓，一双凤目顾盼生威，头发以玉簪束起，姿态闲雅，自有一股上位者的雍容气度。这青年正是北方五大修真世家之一，慕容世家的嫡系公子，慕容峥。

“慕容公子亲临此地，可知其中凶险？”桂阳王刘休范朗声道，虽知晓眼前这名青年修为精深，但他自恃身边暗卫颇多，无人能在他这府邸中掀起风浪。

慕容峥执黑棋，又掷一子，“我家家主对王爷神交已久，知道王爷一直在韬光养晦，心中有怀龙之志，特命在下前来襄助。”

青年这话语果断直接，桂阳王眸中精光一闪而过。

“阁下可知此为大逆不道之言？单凭你的来意，本王不得不怀疑你的居心。”

慕容峥恍若未闻道：“王爷，到你执手了。”说着他端起茶盏，又道，“王爷是心有乾坤的人，敌人的敌人便是盟友。又怎能拒绝我家主的一番英雄相惜呢？”

玉石雕琢的棋盘中，黑子已被团团围住，而他明知不可为，却落子将自己的后路堵死，“一如这盘棋，王爷他日乘风起，慕容家落子无悔。”

桂阳王刘休范则是暗暗咋舌，不禁思量起来，“说说你们的条件。”

闻言，慕容峥唇角的笑意更浓，“为表诚意，可约定三则。一则，我慕容家族愿为王爷之志效犬马之劳；二则，王爷登上九五之位后，须与慕容家族联合攻伐北魏；三则，可派一队了解南朝地志风闻之人予我寻找慕容家族丢失的一件至宝。”

刘休范细细听来，前期并无风险，但若真是借得慕容家的东风，他日起事大局稳定后，岂不是又给自己添了一豺狼之敌？

他沉吟着，慕容峥也不着急，只幽幽的说了句，“王爷可知，王钊已经暴露，现下生死未卜。”

这是掐准了桂阳王的命脉，王钊招供只是早晚之事，容不得他再多思量，需当下立即做出决断。刘休范此时盯着目光灼灼的慕容峥，突如其来的感觉到这青年温润的外表下隐藏的杀机。