建康城外已不复往日的熙熙攘攘繁华景象，草木凋零，战火燃烧了大地，一副生灵涂炭的景象。刘真儿扶着皇帝刘彧站在城墙上，看此情景，自是内心不住地伤怀，还未近中年却一夜白了头的宋帝望天长叹，肥胖的身形几乎站稳不住，他指着不远处的上清宗弟子和女儿说：“真儿，这次若不是得到上清宗道长们的拼死相助，建康城恐怕凶多吉少啊。”刘真儿朝那边看去，却突然见到受伤倒地的陶弘景，竟蓦地心中一痛。

待刘彧慰问完将士，乘上龙辇准备回宫时，刘真儿却恳请留了下来。

陶弘景此刻面色惨白，浑身是血，痛苦地坐在地上，似乎受了内伤，一旁的孙游岳正为他疗伤。

“孙前辈，陶公子的伤势怎么样了？”刘真儿担忧地问道。

孙游岳摆出一副世外高人的模样说道：“这小子方才拼斗时五脏六腑受到震荡，不过贫道我正以茅山秘法为他疏通经络，修养几日便好，并无大碍。”

“太好了！”刘真儿拿出锦帕拭了拭陶弘景脸上的尘土，陶弘景缓缓睁开双眼，却见刘真儿身着藕色衣裙，眉眼如秋水般清澈明亮，修长白皙的脖颈更显优雅与端庄，一时间竟看痴了。

孙游岳见二人情状，立时会意，嬉笑着说道：“女娃儿，不瞒你说，我这徒弟什么都好，就是有些死脑筋，方才大战，只知道往前冲，全然不顾自己安危，如今醒来，像个呆子一样盯着你看，莫不是傻了。”

二人听完都羞红了脸，陶弘景气急骂道：“臭道士，休要胡言乱语。”

孙游岳气呼呼道：“帮你反倒骂我，真是个不解风情的木头。”说完摸出酒壶飞到别处自顾自喝起酒来。

“陶公子大义，竟不顾性命守护建康城的百姓，真儿代父皇谢过陶公子了。”刘真儿性格大方，并未在意孙游岳言语莽撞，只是看向陶弘景的时候，眼神中多了一些别样的情绪。

“公主说的是哪里话，这些都是身为臣子分内之事。”陶弘景轻咳一声恭敬作揖道，这也拉开些许两人的距离。

刘真儿见他如此避嫌，明亮的眸子中刹那划过一丝失落。

皇宫之内。

宫殿四面出廊，金砖铺地，屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，大殿外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金图案，殿内设地屏宝座。

建康之战中战功显著的大臣如萧道成、刘秉、袁粲、褚渊等人，以及青年才俊如陶弘景、萧衍等人正跪在大殿之中，皇帝刘彧端坐于金龙宝座之上。

擢萧道成为骠骑大将军，进爵为公……擢陶弘景为左卫殿中将军。

大内总管尖细的声音回荡在金銮殿之中，一道道诏谕宣读完毕，兴庆功宴，封好儿郎！

陶弘景与众人齐齐跪下谢恩，美酒轻裘，加官进爵，鲜衣怒马少年时……

夜晚，太极殿内。

皇帝刘彧身着明黄色裘衣，仰头喝下了一大碗黑苦发稠的汤药，幽幽地叹了口气。建康之战后，刘彧的身体每况愈下，此次桂阳王造反，让他心中有了一道挥之不去的阴影，万一自己龙驭归天，年纪尚小的太子刘昱如何对付这些手握兵权的宗室藩王呢？

不多时，内侍来报，“陛下，龙骧将军杨运长等候觐见。”刘彧点了点头。

杨运长跪伏在地下静待指示，空荡荡的大殿安静异常。

“听闻杨卿身怀绝学，箭术过人？”刘彧微笑着说道。

杨运长低头叩首，不敢抬眸而视，恭谨回答道:“微臣当不起陛下如此赞誉，若有微臣能及之事，自当肝脑涂地，为陛下解忧。”杨长运年龄不大，二十有余，他脸庞瘦削，眉眼浓烈，薄唇抿起，侧脸线条锋利，一幅清冷严峻的面相。

刘彧喜欢聪明人，他屏退了左右，命杨运长免礼平身。

“不知杨卿对此次桂阳王叛乱一事有何看法？”皇帝双眼微眯，眼里泛着寒光。

“回陛下，臣愚钝不知，还请陛下赐教。”

“你素来谨慎朴实，忠诚敦厚，朕的这些手足兄弟如果都能像你这般安分守己该多好啊！宗室子嗣枝叶繁茂，稍有不留意，就有人生了妄念，说来还是朕之过，是朕一直以来对他们太过纵容才会酿成如此大祸啊！”

杨运长此时似乎已经听出了刘彧话中的弦外之音，心中震惊，他知道今天自己必须有所回应，否则自己的下场……

“陛下但有差遣，臣愿赴汤蹈火，万死不辞。”他终于下定决心，坚定地站在刘彧这一边。

刘彧眼中仍是没有半分波澜，语气却是柔和了许多，“杨卿如此公忠体国，朕果然没有看走眼。这宗室之中，野心昭昭之人颇多，倒是要劳烦杨卿，替朕走上一遭了。”

“请陛下下令。”

“朕之手足中，能干且在朝中有名望者，凤毛麟角，建安王刘休仁算是其中最突出的一个。建安王府势力盘根错节，能人异士也不在少数，朕那皇弟，可谓是当朝的贤王，不知杨卿可愿为朕走上这一遭？”

杨运长面上不动声色，心中却是惊涛骇浪，今日之事早已出乎他的意料，传闻这建安王深受陛下宠信，是宗室里威望极高的亲王，如今皇上竟要对他痛下杀手。见杨运长没有立即做声，皇帝自顾自地端起茶盏，抿了一口御茶，清香之气扑鼻。

杨长运这才开口，“陛下之命，臣必定躬身往之。只是……”他话音一转，好似还有些未尽之意。