“李都头，本县待你如何啊？”丁知县高高在上地坐在太师椅中，态度温和地笑着问道。 李云急忙把身体弓下去，语气谦卑，诚惶诚恐地道：“老父母待小人恩重如山，若非老父母抬举，小人尚且戴罪家中，如何能重新做回都头？” 他也是在衙门中厮混多年的老油子，一听丁知县的话，就知道这是要市恩，有任务要交代他，不由得警醒了起来。 这些任务办好了自然是大功一件，一举成为知县心腹，但是若办砸了，那现在县尊有多“和蔼”，将来就有多暴躁。 这任务该不该接，是该婉拒推搪，还是阳奉阴违，虚应故事，全看个人经验，全无半点成规可言。 “本县现在有个任务交代你，你可愿做？” 李云当即拜倒，赌咒发誓，“小人能得老父母信重，实在是天大的福分，哪怕老父母便是要了小人的脑袋，小人也决计不会有二话！” “没那么严重，快快起来。”丁知县满意地挥挥手，示意李云站起来，“此事干系重大，绝对不能外泄，你可能做到？” “老父母放心，小人自小嘴严，便是酒醉后都不会说胡话，睡着了都从不讲梦话。”李云顺口胡扯，使劲地忽悠丁知县。 丁知县斟酌了一番之后，终究没有把他心中的猜想泄露给李云，只吩咐道： “你且去悄悄调查一番，上任知县和哪家士绅关系不睦，以及最近是否有哪家士绅悄悄离开了本县。” “事涉士绅，切莫大张旗鼓，小心调查即可。” “查完之后，你只管回报于我，切莫让他人知晓。” 李云一愣，完全没想明白查这个干什么，但他也是老衙门了，知道有些事情不该他知道，于是也就不问，只是低头抱拳行礼，接下了任务，告退而去。 大踏步出了衙门之后，他径自往城西而去。 身为沂水县的都头世家，他自有一套市井之中的情报网络，手下线人甚多，多少都跟他学过几手枪棒功夫，唤他一声师父，县内的大事小情都瞒不过他。 当日若不是李鬼突然发难，直入县衙砍死了知县，让他措手不及，也不至于被动至此。 但凡李鬼有些造反的风声传出来，必然被他按死在胎腹之中。 在沂水县西门外，开着个酒店，唤作“客云来”，店主唤作朱富，也是他的徒弟之一，江湖人称“笑面虎”的便是。 那酒店坐落在城外，生意不算太好，但在城门附近，每日里南来北往的客人不少，打探消息最为便利。 此时天色尚早，不是饭时，酒店之中无甚客人，李云一进酒店，立即就被朱富看见了，急忙笑着迎上来。 “师父今日怎生得闲，到小店这边来坐？” “我有事问你。” 听得李云之言，朱富立即就明白了，当即挂了歇业的牌子，关了酒店，请李云到了后院，另设一桌，简单弄了两个小菜，将酒倒上，才坐下说话。 “师父想要知道什么消息，但问便是。” 李云果真嘴严，转头就把知县的任务告诉了朱富，半点没隐瞒的意思，然后问道： “这西门前的大道，正是前往州城的，若是有士绅离城，必会从你这里经过，所以我来问问，你可曾注意过此事？” 朱富一拍大腿，“师父问对了人吔！” “前些时日，一支车队正从门前经过，我特意上前探看，却是刘老太公一家，不知何故，舟车劳顿，全部往州城去了，便连三岁的奶娃子都带在车队当中。” “你可记得是哪日？” “当然记得，便是上任县尊被砍死的第二日。” 李云本来没把这个任务当回事，不过是调查些小事而已，又不是调查什么士绅的隐私恶行。 结果忽然听到这个特殊的日期，立时心中便是一跳，再回想起县尊交代过的，要查访“上任知县和哪家士绅关系不睦”，以及重点强调要保密，当即便联想到了什么，顿时觉得有些口干舌燥，不敢再继续想下去了。 眼见朱富面色阴晴不定，显然也是想到了什么，当下就十分后悔，不该泄露太多，但话已出口，覆水难收，只好正色警告道： “今日我与你说这些，是未把你当外人，但这话出得我口，入得你耳，可切莫再行泄露，记得了吗？” 朱富急忙拍胸脯保证，“师父放心，我也不是那多嘴的，断然不会胡乱在外言语。” 李云此时心中已乱，不敢再继续吃酒，再三嘱咐过朱富之后便起身离去。 他又往其他的线人处都走了一遍，这回就谨慎得多了，只问情报，不做解释。 不问不知道，一问吓一跳。 原来，那李鬼当日是以刘小官人的名义“骗”的刀，但现在看来，是真骗还是假骗，已经不好说了。 那当日给李鬼开门的门子，已经在知县死后，畏罪潜逃了，但现在想来，究竟是真逃了，还是已死了，也很难讲了。 李云不敢继续再查下去，只做什么也不知道，只回报丁知县道： “城西的刘老太公一家，已于某月某日阖府离城，迁往州城居住了。” “至于和前任知县不睦的士绅，暂时还未查到，请老父母宽容些时日则个。” 丁知县一算时日，便知是李鬼杀官的第二天，当下心中便有猜测，索性也不再催，挥挥手便把李云打发了出去，后续调查自然也就轻轻放过了。 次日一早，宋师爷便悄悄出了县城，直奔沂州城而去。 却说梁万燊得了丁知县的支持，当即放开手脚，贴出榜文，开始在县内大肆招兵。 百姓生活日苦，能够当兵吃饷，也不失为一种好出路。 至于上阵会有死伤，那纯粹就是笑话了。 不上阵难道就能活得很好吗？ 走在路上会被贵人的奔马撞死，老实种地会被找上门的劳役逼死，娶个漂亮媳妇或养个清秀的闺女会被泼皮盯上打死，水灾旱灾会被饿死，年老体弱无钱可医治会病死…… 人在家中坐，祸从天上来，哪怕日日行善，也逃不脱生死轮回。 既然如此，上阵厮杀而死，又有什么大不了的呢？ 报名的人太多，以至于梁万燊都可以挑挑拣拣，专门选那些身强体壮的汉子来用。 这些都是大好兵员，身体强健却不曾在街上厮混，那说明人老实，听话，好训练。 如若不是因各种原因失了土地，这都是大好良民呐！ 用不数日，梁万燊便补足了兵员缺口，并且开始日夜习练。