刘羡阳很快背着一只箩筐跑回来，陈平安正在水井旁边观看凿井运土的情景，刘羡阳对着陈平安屁股就是一脚，踹得草鞋少年差点一个狗吃屎，回头瞧见是高大少年后，便没计较。刘羡阳大大咧咧道：“事情成了，阮师傅让我这些，老老实实在这边别乱跑，白挖井，晚上打铁，一旬半之后，我就算他在镇这边的第一个徒弟，叫啥开山弟子来着。我给你弄了个箩筐过来，帮你摸石头去，从铁匠铺这边摸上去，摸到廊桥那边为止，事先好，青牛背那个地方的水坑，我是帮不了你的忙了，阮师傅我这些敢跨过廊桥以北、以西两个地方半步，就打断我的腿。” 刘羡阳一把搂过草鞋少年的脖子，窃窃私语道：“阮师傅镇是不会丢东西的，还那些外乡人，遵守一条很古怪的规矩，做得了公平买卖的商贾，也做得了坑蒙拐骗的骗子，甚至连捡破烂的乞丐也能做，唯独做不了鬼鬼祟祟的窃贼偷，在这，老爷不会打盹不会闭眼，就盯着咱们看呢，你瘆人不瘆人，反正我瘆得慌。” 刘羡阳突然威胁道：“姓陈的，我家宅子你可以继续住着，可是别等我回去，你已经把我家的那具宝甲给卖了啊！” 陈平安一拳捶在刘羡阳胸口，捶得高大少年连忙松手，使劲揉了几下才缓过气，骂道：“瘦竹竿似的毛猴子，哪来这么大的力气！难道跟姚老头隔三岔五走个一百里山路，或是在深山里砍柴烧炭几个月，就能往死里涨气力？” 陈平安笑道：“反正我背着一筐石头，还能比你先跑回镇。” 刘羡阳斜眼道：“那咱俩比比谁在水底憋气久？” 临近溪畔，陈平安弯腰卷起裤管，随口道：“只比一口气的事情，我才不干。” 下水之前，陈平安拔了许多溪畔春草垫在箩筐里，还唠叨每捡二十块石头后，就要再垫些草。把刘羡阳烦得要把背后箩筐甩给陈平安，后者不答应，换成自己背箩筐的话，按照刘羡阳那种毛躁性子，一定会直接丢石头进箩筐，他会心疼。刘羡阳差点当场就要撂挑子，这些个花花绿绿的石头，千百年来始终一文不值，怎么到了你陈平安这边就金贵娇气起来了？还敢嫌弃刘大爷的手法不够温柔？ 只是到最后，高大少年仍是不情不愿地下水摸石，陈平安与之一左一右，打算将这条溪彻底扫荡一遍。这边溪水依然多是膝盖高低，一些个稍高处，才会水位及腰，偶尔也有等人高的水坑，多是巨石聚拢的落脚处，到了这些地方，就是刘羡阳大显身手的时候了，先将箩筐摘下递给蹲在巨石上的草鞋少年，他就一口气潜到水底，从庞然大物的大石缝隙、甚至是层层叠叠的石堆里，掏出他想要的蛇胆石。 当然陈平安也做得到，只是会很辛苦，耗时耗力远远超过刘羡阳。 还没有摸到廊桥，箩筐就满了七八分，其中有一块墨绿色的蛇胆石，刘羡阳在一处深坑水底摸了三次，才好不容易摸出来，它大如手掌，夹杂有金色的星星点点，有水波状纹路，石质坚细，入手极沉，当陈平安以手摩挲，竟然有烁烁然溅起锋芒之福 只要不是瞎子，就知道这块石头很不一般。 最后两个少年肩并肩坐在一块溪中巨石上，刘羡阳双手撑在石面上，望着缓缓流淌的溪水，问道：“陈平安，你想过以后要离开镇吗？” 陈平安回答道：“暂时没想过，出远门总得有钱吧，而且离开之后，宅子怎么办，也没人帮着收拾，万一哪垮了咋办？而且我爹娘的坟头那边，也需要我经常去拔杂草。” 刘羡阳无奈道：“你怎么总想这么多没用的事情，没意思啊，难怪宋集薪你就是鬼打墙的命，在这么个屁大的地方兜兜转转，一辈子都走不出去。” 陈平安转头笑问道：“你还记得上次我跟你过的事情吗，就是那棵树。” 刘羡阳没好气道：“坟头长了一棵树，也值得大惊怪的？再了，那也是陈氏另外一支老祖宗的坟头，跟你陈平安没有半颗铜钱的关系！” 陈平安盘腿而坐，轻声感慨道：“不知道镇以外，姓陈的人多不多啊。” 刘羡阳拆台道：“镇以外的我不知道，我只知道在镇上，姓陈的只有猫狗三两只，而且除了你之外，好像全是那四姓十族的家生子，世世代代的奴婢身份，好笑的是，这些人在宅子里头当做牛马，低头哈腰，可只要出了那些大宅子，见到所有人就立即换了面孔，最喜欢狗眼看韧。所以姚老头得对，要是你陈平安哪也去给他们当下人，那你们这一支没有迁出镇的陈氏，就算全军覆没喽。” 按照姚老头的法，姓陈的人最早在镇有两支，只不过其中一支很早就迁出去，陈平安这一支，以前也旺盛过，只不过这个“以前”实在是太久了，就连姚老头也不清楚是几百年，五百年，八百年？还是一千年了？后来又分成好几房，人丁越来越稀少，运气大概是都给外迁的那支带走了，香火经常断，以至于许多坟头都渐渐没人看管了，加上大部分坟所在的山头，陆陆续续被朝廷派来的督造官，下令变成了一座座封禁之山。 姚老头最后一次带陈平安进山，经过其中一座山头的时候，指了个地方给他看，那是陈氏另外一支的老祖宗下葬地方，坟墓就在那座山上，风水很好。至于陈平安这一支的，姚老头神仙也找不着了，近几百年来，这一支姓陈的子孙都没出息，尽是些破落户，除了死撑着没给四姓十族当奴做婢，一无是处。 陈平安有次偷偷去找过那座陈氏老祖的坟头，结果到霖方，只是杂草，还看到了许多狐兔，就是没看到坟头，其中有一棵草鞋少年认不得的树，不高，比镇上的老槐树可要矮很多。 杂草丛生，狐兔出没，孤苦伶仃，一树独茂。 陈平安摇头道：“我娘走之前，要我发过誓，可以当要饭的，哪怕饿死，也不许我给那些大户人家当下人。” 刘羡阳脱口而出道：“那你娘亲死前，不是还要你发过誓，绝对不可以去龙窑当学徒？” 草鞋少年脸色黯然，没有反驳，也没有被揭短后恼羞成怒。 刘羡阳有些愧疚，又不是那种做错事后愿意“对不起”三个字的脾气，只得假装什么都没有发生，起身道：“走了走了，挖井去，对了，我再跟阮师傅磨一磨，争取让你来这边当个短工学徒，到时候想要摸石头也容易。” 陈平安道：“不急，等那两拨人死心离开镇再，这段时间我帮你看家。” 刘羡阳好奇问道：“你为啥我跟阮师傅拜师学艺，就能逃过一劫？” 陈平安想了想，不确定道：“就像突然下雨，你总得找个屋檐躲躲吧？” 刘羡阳转头望向剑炉铁铺，“你阮师傅到底谁啊，看着不像是多厉害的人嘛，压得住那两拨人吗？” 陈平安安慰道：“人不可貌相。” 刘羡阳转头道：“你陈平安看着像是穷人，那你是不是穷人？” 陈平安咧咧嘴，无话可。 刘羡阳站起身，问道：“要不要帮你背到廊桥那边？” 陈平安摇头道：“不用，也不重。” “记得下次把箩筐还我。” 刘羡阳完这句话后，直接跳下巨石，在溪水中快步前行，溅起水花无数。 陈平安背起箩筐，心翼翼下了巨石，上岸后，缓缓向廊桥那边行去。 陈平安走了一段路程后，就听到身后传来一阵脚步声，转头望去，是刘羡阳。 初春的和煦阳光下，高大少年抢过草鞋少年的箩筐，自己背起，转头讥讽道：“远远看你背着箩筐，就跟蚂蚱背大石头似的，真是可怜，就发发善心，帮你背到廊桥那边再。” 春风里，两个少年一起走着。 “姓陈的，以后我要是学艺有成，一定要要出去看看，娶到比稚圭还要好看的媳妇，喝最贵的好酒，住最大的宅子，还要骑最快的马！” “我要去看跟一样高的山，去看比咱们溪大上无数的大河。” “总之，我刘羡阳绝对不会这辈子都待在这里等死。” 春风里，高大少年憧憬着未来，草鞋少年细嚼着草根，一个，一个听。 ———— 陈平安将一箩筐石头背回刘羡阳家院子，依然是拣选出最心仪眼缘的几块石头，拿到偏屋，其余依旧留在灶房那边。锁好屋门和院门后，跑向泥瓶巷，到了自家院子，看到黑衣少女正坐在院子里晒太阳，陈平安打过招呼后就开始煎药。 隔壁院子不断传来劈砍声，这很奇怪，宋集薪虽过着外人眼中没爹没娘的日子，但这么多年一直衣食无缺，甚至手头始终很宽裕，不敢比四姓宅子里的少爷过得好，比起十族嫡系子弟确实不差，文房四宝，案头雅玩，书房清供，许多陈平安没见过也没听过的奢侈物件，隔三岔五，一样样往宋集薪屋子里搬。其实宋集薪那边从来没有真正的脏累活和体力活，腌菜太臭，宋集薪不许婢女稚圭去做，砍柴太累，宋集薪每年都是直接买来一捆捆的烧火柴禾，一袋袋上等木炭。 陈平安给黑衣少女端去药汤的时候，隔壁院子竟然还在断断续续劈柴，陈平安在宁姑娘喝药的时候，忍不住走到院墙旁，踮脚望去，发现稚圭正拎着把捕，在砍杀“一个人”，是木头制成的胚子，陈平安烧瓷多年，见过的好东西不少，砍过的树木更是不计其数，所以一眼就看出大致深浅，那木头色泽如玉，肯定是很老的物件，而且木偶身上布满密密麻麻的红点黑点，木偶已经被稚圭连砍带剁，给劈成了好多截。 少女突然转头，发现了陈平安，满脸汗水和污渍的她抬起手臂，抹了把脸，牵强笑道：“你回来了啊，我先前想跟你借一把柴刀来着，可是你家那位客人，不愿意给我开门。” 陈平安愣了一下，“我这就给你拿柴刀去，一开始的别太用力，柴刀不比捕，容易打滑，别山自己。” 少女坐在板凳上，精疲力竭，挥手道：“知道啦，快点去拿呀。” 陈平安取回柴刀，少女已经站在院墙那边，笑问道：“你知道那是什么东西吗？” 陈平安摇头道：“不知道。” 稚圭也不给出答案，转身继续坐在板凳上，使劲劈砍。 她那些生疏凝滞的动作，以及种种吃力不讨好的错误姿势，看得陈平安很着急，只不过人家既然没要求帮忙，陈平安就不自作多情了，转头一看，发现宁姑娘已经不在院子，陈平安记起一事，快步走向屋子，将一样东西放在桌上，放到黑衣少女的对面。 那是块蛇胆石，刚好能一手握在手心，如同一块冻结凝固的蜂蜜，纹理细腻，颜色极正。 宁姚有些奇怪。 陈平安笑道：“宁姑娘，送你的。” 刀不离身的黑衣少女突然问道：“你最喜欢这块？” 陈平安有些难为情，“这块……大概排第四吧，最好的三块，我已经藏起来了。” 她这才收下那块石头，双指捻住，举过头顶，光线透过窗户进入屋子，映照在石头之上。 她仰起头，眯起眼眸，仔细观察石头的微妙纹路。 她看着石头。 少年看着她。 ———— 深夜里，一个少年偷偷潜入泥瓶巷，如野猫夜行，无声无息，悄悄来到顾粲家的院子，他找到那口就摆在院子角落里的大水缸，蹲下后，发现原本堆砌得整整齐齐的蛇胆石，已经被人翻拣得七零八落，好像此人比陈平安还要更早知晓石头的价值。顾粲是镇唯一一个喜欢收集蛇胆石的怪胎，而且不管在溪里找到多少，每次只拿一块回家，孩子只挑选最顺眼的那块石头，日积月累，才攒下五六十块石头，被他用来遮挡水缸底部的空隙。 陈平安挪开许多色泽已经干涸的蛇胆石后，看到水缸底部并无挖掘痕迹，这才松了口气。 他开始用右手一点一点刨土，最后当他碰到黄油纸的时候，心头一震，放缓速度。 最后他取出由黄油纸包裹而成的物件，看样子，像是一本书。 藏入怀中后，陈平安重新将土填回去，再仔细看过了那些蛇胆石，剩下来的石头，都“死”了，比起陈平安这两次从溪里新捡起的石头，无论是颜色、纹理还是重量，都截然不同，眼前这些石子，就像死气沉沉的老人，而陈平安捞起的那些，就像初生的婴儿，朝气勃勃。 陈平安想了想，打算从自家宅子那个方向离开泥瓶巷。 他走到宋集薪家院门口的时候，听到吱呀一声，屋门打开，陈平安只得装模作样去敲自家门，喊道：“宁姑娘，睡了吗，我回来拿点东西。” 屋内很快灯光亮起，黑衣少女给陈平安打开院门。 隔壁那边，婢女稚圭慢悠悠走出屋子，到了院子后，看到陈平安那边的影影绰绰，怀里捧着一本大部头泛黄书籍，她摇头晃脑，嘴里啧啧啧，像是恰巧抓到了一对狗男女。 她独自一人走在泥瓶巷里，蹦蹦跳跳。 她那金黄色的重瞳，在夜幕巷里，显得格外冰冷和神圣。 让纤细婀娜的少女，如同一条游走在狭窄石缝里的蛟龙，好像只要走出了巷，就要走江化龙。 ———— 宁姚虽然让陈平安进了院子，甚至进了屋子，但是她的脸色很不好看，坐在桌旁，一条胳膊贴靠在刀鞘上，手指轻轻敲击刀柄。 陈平安在确定稚圭走入巷后，这才尴尬解释道：“我是去顾粲家拿东西，结果她就刚好就要出门，我只好来这里躲一躲，宁姑娘你千万别多想。” 她问道：“什么东西？” 陈平安犹豫了一下，掏出那黄油纸包，“我现在也不知道。” 她转过身，道：“你先自己打开看看，再决定要不要让我知道。” 陈平安点点头，坐在她桌对面，打开一层层黄油纸，不断有泥屑滚落在桌面，最后的的确确露出一本古书。 古书封面唯有两字，陈平安只认识其中一个字，山。 他将古书放在桌面上，调转方向，推向黑衣少女，好奇问道：“宁姑娘，这个字读什么？” 少