等马空群风尘仆仆地返回万马堂，第一件事便是将自己关在书房三天三夜。 到了第四天头上，马空群捧着一大摞墨迹犹新的书册、带着两个醒目的黑眼圈召集以为骨干的公孙断等十八个少年，看似漫不经心地每人分发了一本册子，说是此次中原一行带给众兄弟的礼物。 公孙断等人初时还不大在意，有人还嘻嘻哈哈地说爹妈从来都没给自己生一个读得进书的脑子，大哥的这份礼物怕是明珠暗投。 等他们翻开空白的封面看里面的内容时，登时一个个都变了脸色。 原来每一本书册中，都是马空群亲手抄录的一门武功绝学。 因为大家自幼相伴，彼此相知甚深，所以马空群挑选的也都是最适合他们每一個人武功根基和禀赋性情的绝学。 比如公孙断所得的，便是名字烂俗如同大路货色，其实却以勇猛矫健、凌厉狠辣而称武林一绝的“五虎断门刀”。 “大哥，这是……” 即使素来胆粗气壮，公孙断此刻也感觉一阵心跳加速、口干舌燥，手中捧着的书册似有千钧之重。 马空群神秘一笑，面上满是高深莫测之色:“不必多问，更不可多说，大家只管埋头各自苦练。你们手中的还只是这些功夫的入门奠基部分，哪一个能筑牢根基，我自然会酌情传授下一段功夫。” 这十八个少年中少有蠢人，自然知道要获得更高深的功夫，绝不会只看各自的修行进度，更要看对“万马堂”的忠诚与贡献。 但他们并未因此而生出丝毫不满，有机会获得一门堪称绝学的武功，于他们而言本已是做梦都不敢想的机缘。 为了这份机缘，拿出自己的忠心乃至性命去搏，都是再便宜不过的事情。 当下众少年一起在马空群面前拜倒，由公孙断带头，换了正式的称呼庄严立誓:“堂主，我等身入万马堂，自当誓死以报，赴汤蹈火，在所不辞！” 马空群满面含笑:“份属手足，义同兄弟，无须如此，大家请起。” 等旁人都怀着满满的憧憬和干劲离开，马空群交给单独留下的公孙断一项任务——将另外八部武功秘籍及八份钱财秘密送去给该换身份投入八处卫所的八骏。 之所以安排公孙断来做这件事，是因为他是目前万马堂中除马空群外唯一知晓八骏去处的人。 在之后的一年时间里，万马堂以令人咋舌的速度急剧扩张。从一个连老弱妇孺在内也不过数十人的小小牧场变成拥有核心帮众三百、外围附庸过千、掌控了十数桩赚钱营生，已足称雄一方的豪强。 不仅如此，马空群与其最亲近信重的十八名伙伴，也都以不合情理的速度飞快提升实力。 其中尤以不久前马空群与“兵器谱”上排名第二十四的“日月轮”司徒明之间的一战最引人瞩目。 当时万马堂开始涉入关外的药材生意，这便触动了几个大药材行的利益。 这些药材行根基深厚人脉极广，眼见得用正常的商场手段压不住携雄厚本钱来势汹汹的万马堂，最终动用了盘外招，重金聘请司徒明到万马堂挑战马空群，打得自是“解决不了问题，便解决制造问题的人”之类主意。 当时马空群参悟武功初步有成，也正有小试牛刀的心意，何况他脑中的神秘玉碑也适时发布了一个“少侠的扬名”任务，要求他当众击败司徒明以扬名立万，于是慨然接下司徒明的挑战。 双方便在“安乐集”的长街上交手，因此有幸看到这一战的人极多。 在众目睽睽之下，马空群便用一双肉掌对上司徒明那对奇门兵器“日月五行轮”，竟连三十招都不到，便以一路恢宏浩大的掌法及雄浑无匹的掌力，生生震得司徒明脱手扔掉成名兵器，再一掌打得他头颅粉碎立毙当场。 看到马空群展现的实力及狠辣手段，那些药材商心惊胆战之余，只能老老实实地坐下来与万马堂谈判，最终认可万马堂可以入场分一杯羹。 而经此一战后，马空群及万马堂的声名已不再局限于关外，而开始在中原武林流传。连带他去年为父报仇，击杀“流云剑客”张牧云，屠灭整个“风云牧场”的手笔也被有心人挖了出来。 因为他擅用双掌克敌制胜，又杀人灭门心冷如冰，所以得了一个“魔手冰心”的名号。 许多人都猜测，这个十五岁击杀张牧云、十六岁击杀司徒明的少年，或许已有跻身“兵器谱”前二十甚至前十五的实力。 只可惜马空群至今为止都只徒手对敌，从未用过什么兵器，也便无缘排入“兵器谱”高手名录。 但马空群也没有盲目扩张，只是扎根关外之地深耕细作。 如今的万马堂的架构日益完善，初步分出天、地、玄、黄四个堂口。 天部为万马堂高端战力，由堂主马空群亲自掌管。但万马堂开山立柜不过一年，至今尚未招揽到什么像样的高手，因此暂时只是个空架子。 地部为万马堂基础战力，以牧场的十八名少年子弟为骨干，一年来招揽的三百青壮帮众为主力，设首座一人，由公孙断担任。 玄部为万马堂刺探耳目，以原属王怜花，如今渐渐被马空群接手掌控的暗桩为主，暂时亦归马空群亲自掌管。 黄部为万马堂财源，以原来的“飞马牧场”及后来经营的几桩生意为主，设首座一人，由原来便在“飞马牧场”主管经营的花逢春担任。 此外，马空群还预设了刑部与暗部两个堂口。 前者主掌帮规刑律，等到万马堂势力进一步扩张，人员更加驳杂，制定严明帮规约束其行为实属必然。 后者则是为外派的八骏专设，等他们在各自卫所有所成就，马空群还会加派人手丰满其羽翼，也须要有专门的人员与其对接。 虽然如今万马堂架构还只稍具雏形，但马空群有十足的信心，再有三到五年的发展时间，定可令万马堂内外兼修，成长为一个真正成熟的组织。 到时他便可寻找一个契机入关，与中原的武林群雄一争长短了。