一月之后，白天羽的“神刀堂”极低调地开基立业。 李寻欢与马空群联袂前往道贺。 这段时间李寻欢已经与白天羽见过几次面，虽因正在治疗肺病而无法践行前约斗一回酒，却不妨碍他越来越欣赏这个各方面都足以与马空群比肩的青年高手。 在得知白天羽已经娶妻之后，此次李寻欢为白天羽送上一份传出去足以令所有人嫉妒的贺礼——一柄亲手镌刻了一个“忍”字的飞刀，并许诺将来可以收白天羽的一个儿子为徒，传授飞刀绝技。 他之所以送这份礼物，除了出于对后起之秀的欣赏，也是因为看出白天羽行事过于锋芒毕露，委婉劝告其戒急用忍的处世之道。 只可惜白天羽只顾因得到这柄虽是凡铁锻造、却比世间任何神兵利器都要珍贵的飞刀而兴奋，并未领会刀上那个“忍”字的真谛。 或者说，他不愿意深入去领会，他的神刀便是因为他性格的刚强和精神的锋芒才无坚不摧，若是改变了性情，神刀便不复无敌之威。 马空群也送了三十匹“万马堂”牧场所出的良种骏马作为贺礼，却很有些艳羡白天羽爱不释手把玩的飞刀。 李寻欢看他少有地流露出一些少年人的情绪，便笑着说等他将来娶妻生子，自己必然一视同仁。 此后，李寻欢又在“万马堂”住了月余，其间虽然与马空群相处融洽，但安定的生活实在不适合如今的他。 因为一旦闲了下来，他总不免会想得太多，而想到的事情又总让他的心一次次痛苦难当。 因此待马空群将他的肺病彻底治好，李寻欢便告辞带着铁传甲继续四方游历，只盼能用漫漫长路、江湖风雨消磨掉心头的痛苦。 马空群知道自己只能治好李寻欢的肺病而治不好他的心病，便也没有执意挽留。 只是在临别之际，他当着李寻欢的面将一个瓷瓶交给铁传甲，说里面是自己依照《怜花宝鉴》所载配方调制、上次用以放翻李寻欢的“安神散”，无色无嗅且不伤身体，今后若见到李寻欢故态复萌酗酒少睡，可尽管给他下药。 铁传甲当时眉开眼笑，宝贝无比地接过药瓶，珍而重之地贴身收藏。 李寻欢则只有苦笑以对，心中却因同时得到两位朋友的关心而涌起暖意。 在之后的一年里，白天羽的“神刀堂”迅猛崛起，势头丝毫不逊色于马空群的“万马堂”。 白天羽创业初期，身边除了他与妻子梅疏影、亲弟白天勇，还有十多名据说都是同宗兄弟的白姓青年。 梅疏影不仅容色绝丽，娴静温柔，而且武功智慧都隐隐不逊夫君。既能帮白天羽主持中馈，令他永无后顾之忧，又能帮白天羽出谋划策乃至并肩御敌，当真是“贤内助”一词的完美注解。 白天勇虽武功不及白天羽，却勇悍刚烈不避生死，实属冲锋陷阵的大将之才。 那十多名白姓青年也都是武功硬朗又敢打敢拼的好手。 白天羽便是依仗一口神鬼辟易的黑刀，妻子和一众兄弟的倾力辅佐，只用短短一年时间打出一片属于“神刀堂”的天地。 与马空群坐守关外厚筑根基不同，白天羽从一开始便不甘心自己的影响只局限于关外偏远之地，多次入关游历，或救济贫弱孤苦，或结交英雄豪杰，或挑战成名高手，或斩杀巨恶大奸，将“神刀无敌”之名传遍武林。 百晓生总结了白天羽的战绩之后，宣布将其直接排在兵器谱的第六位。 而马空群在这一年中也没有止步不前，无论是個人的声望还是“万马堂”势力都稳步提升，并未令白天羽和“神刀堂”独领风骚。 因为白天羽和马空群彼此欣赏交情日深，“神刀堂”与“万马堂”也有彼此守望相助互为盟友，便有好事之徒传出一句话：“关东刀马，天下无双！” 但同样是少年成名，白天羽和马空群两人的行事风格却大不相同。 白天羽雄姿英发，惊才绝艳，也因此而性情孤高傲绝目无余子。 在他看来，敌人是死掉的好，只要你和我作对，那便只能在这口号称“无敌”的神刀之下做鬼；朋友则是听话的好，既然我为了你好，你便该对我言听计从。 此外他为人又风流倜傥，家中明明已有了梅疏影这位容貌才德都无可挑剔的妻子，却还常常在外面拈花惹草到处留情。 偏生他多情又似无情，与那些因其武功、才貌、权势而倾心女子都是逢场作戏，相好过一段时间便弃如敝履绝不留恋，不知因此而令多少女子伤心欲绝。 因如此种种，白天羽的名声是毁誉参半，固然有不少曾受其恩德者感念崇拜，却也有更多的人将其恨之入骨。只是白天羽武功高绝，“神刀堂”势力日渐壮大，一时都对他无可奈何。 倒是马空群虽然年纪比白天羽还小了几岁，待人接物的手段却周到圆滑了太多。 白天羽处世，凭借强大的个人魅力与强大的武力；而马空群虽也一直在招兵买马壮大“万马堂”，却将强大的武力作为威慑和保障，令人不敢轻易觊觎冒犯，平日更多的还是通过各种生意与大家合作，给大家带来真金白银的好处。 “万马堂”似乎有自己特殊的渠道，每年都能用从中原弄到大量的茶叶、布匹丝绸、陶瓷器、金银器、漆器、珠宝首饰等货物，再运送到草原与鞑靼人交易换回大量的马匹、皮货、药材等特产，每次的一出一入之间，便是海量的财富。 他这生意除了要打点官府，少不得也须地面上各种江湖龙蛇的配合，随便从指缝间漏些东西，便够大家吃得肚皮溜圆。 因此人们评价起白天羽和马空群，说两人都是当今武林冉冉升起的太阳，但前者是夏日骄阳令人生畏，后者是冬季暖日令人可亲。 也有人言之凿凿地说，苍天所广亦终究难容二日，休看眼下“神刀堂”与“万马堂”亲密无间，将来必生龃龉不能相容。 毕竟，“关东刀马”须要只剩下“刀”或“马”，才是真正的“天下无双”。