“若只论天羽兄魔教少主的身份，我倒也不会拘泥于所谓门户之见、正邪之别。毕竟如同正道从来不缺伪善恶徒、卑鄙小人，魔道也未必没有赤诚君子、率性豪杰。” 马空群侃侃而谈，言语真挚。 “只可惜他不仅是魔教少主，还是魔教第五次东进中原的先锋，此次隐瞒身份前来关东当是所图甚大。而我的‘万马堂’先他一步在关东崛起，便不自觉成为魔教所图大事的阻碍。所以，除非我甘心放弃一切，包括这些将性命交付于我的兄弟，或是屈身投靠魔教为其爪牙，这一战已无可避免。” 李寻欢沉吟片刻，缓缓道：“若有需要，空群你可尽管开口！” 马空群心中一暖，知道这位最重情义的李探花，终究是在两个朋友之间做出了选择。 他笑道：“我将天羽兄身份秘而不宣，其实是不想逼魔教公开下场全面开战。若我所料不差，将来我与魔教的较量只会局限于关东之地，‘万马堂’与‘神刀堂’之间。我与天羽兄斗法若还须寻欢兄出手拉偏架，也未免显得忒没出息。所以寻欢兄尽可作壁上观，看我如何教训天羽兄那怕老婆的家伙！” 李寻欢见他还有心拿白天羽夫妇间的微妙关系说笑，显然对将来这一战颇有信心，便也放松点心情笑道：“空群你尚未娶妻，自然不知道这世上从无怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人。天羽的表现，才堪为我辈男子楷模。” 马空群嗤之以鼻，若非顾及李寻欢面子，真想质问一句：“你这将老婆拱手让人的家伙，懂什么才叫尊重老婆吗？” 虽然鄙薄对方在感情方面的白痴，却不妨碍他重视其武功的高强与人品的可靠。 于是马空群从怀中摸出一面铜牌，放在两人之间的桌子上，推到李寻欢面前：“若寻欢兄心中过意不去，便请收下这面铜牌，在‘万马堂’中的‘天部’挂个客卿的虚职，将你‘小李探花’的旗号借我‘万马堂’打一打，也算是对魔教的一个威慑。” 李寻欢见那铜牌上圆下方，上面铸刻了一匹踏云奔腾的骏马，颇有几分“黑魔王”的神韵，下面则是云纹盘绕的“天·甲”两个隶书。 他问道：“你这‘天部’的客卿应该是按天干之数排序，令牌也有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十面。这面‘甲’字令牌倒也足见你马大堂主对我的看重，却不知‘天部’的同僚还有哪几位？” 马空群脸上神色有些尴尬，干咳一声后低声道：“实不相瞒，目前接到‘万马堂’聘请的只有寻欢兄一人，不过阿飞也在我聘请计划之中，相信小玲珑很快便能拉他入伙与寻欢兄作伴。” 李寻欢哑然失笑，伸手拿起铜牌收入怀中。 马空群大喜，却并未详细解说做了“万马堂”客卿后有何权利和义务。盖因李寻欢对权利必然是毫无染指之心，却只会做比应尽义务更多的事情，这便是与一位君子做朋友的好处了。 “神刀堂”的总舵设在距“万马堂”百多里外一个叫做“梅山镇”的小城。 “梅山镇”的附近有一座山，因山上颇多梅花而得名“梅山”，山上有一座庵堂，顺理成章地命名为“梅花庵”。 当初白天羽于此处开山立业，也是因为此处名称应和了妻子梅疏影的姓名。 定居于此后，梅疏影经常前往梅山之上的梅花庵中，礼拜神佛兼与庵主妙音师太交流佛法禅理。 这一日正逢白天羽与梅疏影所生儿子白云飞百日之期，白天羽在家中安排酒宴，准备招待来贺喜的宾客朋友，梅疏影则抱了儿子来到梅花庵，要在佛前为儿子祈福消灾。 四名“神刀堂”帮众护送马车来到梅花庵门外，梅疏影抱着用襁褓包裹严实的儿子下车，正要沿庵堂正门的石阶往里走时，却见从里面走出一個白发苍苍、鸡皮鹤发的老婆婆。 这老婆婆怕不是有八九十岁年纪，手中拄一根黑黝黝的拐杖，走起路来颤颤巍巍，好像一阵风来便要倒下的样子。 梅疏影微微皱眉，当即侧身站在石阶一侧，想让这老婆婆先下来后再走。 老婆婆看出她的好意，露出一个使老脸更多皱褶的笑容，点头表示感谢。 岂知她才下了一级台阶，一只脚迈出的距离大了点，竟踩在空处，身体向前一栽便要扑倒。 按说以梅疏影的武功和反应，完全能够及时出手扶住老婆婆，但她只是抱着孩子俏立原处，没有丝毫援手的意思。 眼看老婆婆便要狠狠摔在石阶上，忽地探出左手在地上一撑，竟将身体稳稳撑住横在空中，始终紧握在右手的拐杖顶端指向梅疏影。 随着拐杖内部发出一声极轻微的机括启动声响，一蓬璀璨光雨从拐杖顶端飞出，将梅疏影母子所在方圆两丈空间尽都笼罩在内。 那形成光雨的一点点星光，赫然竟是一枚枚通体银亮、尖端泛着诡异蓝芒的牛毛细针！ 周遭突袭，而且是此等阴毒恐怖手法，梅疏影桃李般娇艳的俏脸上却没有丝毫惊惶之色。 她左手仍抱着儿子，右手则从左袖中拔出一口一尺四寸长短、手指宽窄的短剑，似随风摆柳般向着前方轻柔曼妙地挥出一剑，身体则与剑势融为一体迎着那一蓬毒针飞掠而去。 剑落，一股无形力量从剑锋透射而出，迎面射来的针雨被这力量左右分开，从梅疏影身体两侧飞过，如雨打梨花般射在她身后的几株梅树上。 这一剑仍未结束，仍是极尽轻柔曼妙之势地斩向目中满是惊骇之色的老婆婆。 老婆婆明明看到这一剑向自己斩来，却如陷入梦魇般无法移动身体，只能眼看着剑锋离自己的头顶越来越近，脑中甚至已清晰呈现出自己的身体被这柄短剑一分为二的惨烈景象。 魔教的一柄“圆月弯刀”，一路“如意天魔，连环八式”刀法令中原武林谈虎色变，却罕有人知魔教还有一路名为“万妙无方，摄魂大九式”的秘剑，奇奥精妙，变化无穷，若论出手之奇诡飘忽、招式之精妙周密，甚至远在“武当派”名震天下的“两仪神剑”之上。 若白天羽目睹了妻子的这一式“万妙无方，摄魂大九式”中的“夺魄”，便会知道其实妻子一直在藏拙，即使在他最自负的武功一道上，妻子竟也足以与其并驾齐驱！