公孙衍决定从炼制一些常用的丹药上手，恢复自己的炼丹技艺，但重点还是炼制“蔽息丹”，为此，他带着伊蕊特意进山采集了大量蔽息草。 在龙溪峡内，望着峡谷两侧山势险峻、沟壑纵横的险地，伊蕊不由得心生感慨，自己的夫君从小就是在这样艰苦的条件下成长起来的，与自己自幼养尊处优的生活相比，有天壤之别。 但就是经历了这种艰苦环境下的磨炼，才使得“衍哥”养成了威武不屈、坚忍不拔的品性，遇事沉着冷静、处变不惊，无论遇到什么困难，都能从容面对，并最终走出困境。 正月底，邢魁从南海赶来与公孙衍会合，他汇报说花朝阳父女俩已经重新“招兵买马”，建立起了自己的势力，花家暂时无忧。 公孙衍把邢魁向娘亲做了介绍后，就安排他在公孙盛的西厢房住下。 当晚，公孙衍还特地举行“晚宴”为他接风，顺便补上喜酒，伊蕊特地把自家的“伊家香”拿了出来。 第二天清晨，公孙衍安排好家中的一切后，与邢魁一起，踏上了北上都城之路，直奔华辰国原都城，现在是北朝的都城。 当天下午两人就来到了黄河南岸，相对于下游，南北朝双方在这里隔河对峙，重兵把守，戒备森然。 为了不惊动他们，公孙衍两人只能顺河而下，绕道而行。一路上耳闻目睹，公孙衍对当前华辰国的局势有了大致了解。 相对而言，南部平民生活还算安定，许多地方受战争影响不大，如龙城邽水镇等地，几乎没有受到影响。 但北部则大不相同，这里地多人少，大片大片的土地荒芜在那里，许多村落的房屋也破败不堪，路上逃难、行乞者时有所见，沿途曝尸现象也并不罕见，一派萧条景象。 望着眼前的景象，公孙衍怒色渐起，这其中有许多地方公孙衍以前都途经过，短短三年就变得如此破败不堪、民不聊生，显然皆是拜猖垣国入侵所赐。 傍晚时分，两人终于赶到了都城，相对北部的其它地方，这里倒是一派歌舞升平的景象，街道两旁的商铺、酒楼、店肆照常营业，青楼里灯红酒绿，好似没有经过战乱一样。 公孙衍带着邢魁，轻车熟路直接来到了“华盛居”的客栈，这是范家的产业，公孙衍决定先来此处打探一下，再确定下一步行动。 客栈外观上看变化不大，但却没有迎宾伙计站在门外迎客，公孙衍带着邢魁直接走了进去。 柜台里坐着一位武者打扮的人，见到他们进来，他对着二楼大声叫道： “范弘，有客人来了，赶快下来给他们登记。” 很快，楼梯口传来“咚咚咚”跑下楼的声音，范弘随即出现了，此刻他腰里还束着围裙。进到柜台里，他拿出登记册说道： “请客官在这上面登记。” “哦，范掌柜，你不认识我了吗？” “噢？客官，对不起，来往的客人太多了，我只是觉得客官有些面熟，还真记不起您的姓名了。” “哦，我是夏肃国的楚官呀，每次来都城都住你们这里的，现在‘雅间’有空吗？” “噢，楚公子，我想起您来了，不过，我们现在‘雅间’不对外开放了，都住满了。”范弘顺着公孙衍的话说道，实际上他根本不知道眼前的人是谁。 “不对外？我前几次都是住在那里的，你们东家在吗？”公孙衍故意问道。 “噢，我们东家回乡下庄园了，即使他在这里您也住不进去的，现在里面住的都是军爷。” 闻言，公孙衍知道这里是被“军管”了，他随即办好入住手续，待到付押金时，公孙衍又诧异地问道： “咦，怎么要这么多押金，难道你们客栈提价了不成？” “是的，楚公子，不仅我们这里提价，所有客栈都提价了，都城里所有的生意都要上交一半给上面的。”范弘解释道。 “你啰嗦些什么，赶快给他们办好手续。” 这时，柜台里那位武者打扮的人有些不耐烦，显然范弘要听命于他的命令。 “上交一半给上面？这也太黑了吧！你们上交给谁？”公孙衍故意问道。 “怎么？你有意见！我们要上交给友军！”武者插言道。 “友军？什么友军？为什么要交给他们？”公孙衍诧异道。 “友军就是大猖垣国的军队！他们帮我们抵御南朝，维护治安，当然要感谢人家了。”武者说道，一副理当如此的神态。 “哈哈！真是滑天下之大稽，人家都把你们国家占领一半了，你们倒反而去感谢人家，真是一副奴才嘴脸！” 公孙衍嘲讽道，一旁的邢魁也是露出一副不屑的神态。 “小子！管好你的嘴！若不是看在你是上邦来人，早就把你拿下了。”武者有些气急败坏。 原来，华辰国人习惯上称济水王国、夏肃国为上邦，以示尊敬。公孙衍只是随口编了个来历，倒反而免去许多麻烦，他若真说是本国居民，轻者被呵斥一顿，重者免不了牢狱之灾。 两人办理好入住手续后，随即来到二楼餐厅，里面大部分空着，只有两三桌人在吃饭。 公孙衍两人随便找了个僻静点的位置坐下，餐厅里没有其他伙计，又是范弘在忙前忙后，见他俩坐定，他连忙把菜单递上来。 公孙衍接过来扫了几眼，随即递给邢魁让他点菜，他自己则是与范弘聊起天来： “范掌柜，你们这里的伙计都去哪儿了？怎么客人也不多？” “楚公子，您是不知呀，自打北人进来后，都城这里的生意一落千丈，不开门赔钱，开门做生意更赔钱，无奈之下只能辞退伙计。”范弘悄声诉苦道，都城这里现在把猖垣国人称北人。 “噢！你们生意现在这么清淡吗？我看其他家生意很好呀，每家都在开门营业。” “呵呵，那都是装样子给别人看的，新国主登位，限都城内所有店铺十天内必须开张营业，否则所有产业一律充公！这不，我们都坚持一年多了，赚得还没有赔得多，照这样下去，我看这里迟早也得充公。”范弘解释道。